TIVAOUANE, Senegal — El bebé aún no tenía nombre.
Tenía solo un día de nacido el miércoles cuando se produjo un incendio en la sección neonatal del hospital donde nació, en la ciudad santa de Tivaouane, en el centro de Senegal. Estaba en el tercer piso de la sala de maternidad; su madre, todavía convaleciente de una cesárea, estaba en el primero y no lo había visto desde entonces.
Once bebés recién nacidos murieron en el incendio, devastando a sus familias y conmocionando a la nación de África occidental, que se ha enfrentado a una serie de incidentes mortales en las salas de maternidad en los últimos años.
Los familiares del niño recién nacido habían acudido en masa al hospital para celebrar su llegada. Cuando comenzó el incendio alrededor de las 9 de la noche del miércoles, su tía, Mame Anta Gueye, estaba rezando en el recinto del hospital.
“Estábamos aquí”, dijo la Sra. Gueye el jueves, sentada con parientes cerca de la sala donde había muerto su sobrino y donde su hermana estaba de luto. “Y no pudimos hacer nada”.
El incendio en el Hospital Mame Abdou Aziz Sy Dabakh de Tivaouane fue provocado por un cortocircuito, según el alcalde de la ciudad, Demba Diop. Pero el jueves había pocos detalles sobre cómo se había propagado el fuego y si algún adulto (trabajadores del hospital o padres) había estado en la habitación con los recién nacidos.
Se salvaron tres bebés, dijo Diop en la radio local.
Las familias afligidas esperaban noticias el jueves por la tarde bajo la sombra de los árboles de neem fuera del hospital, desesperadas por obtener más detalles sobre lo que había sucedido, por qué y cuándo podrían recuperar los cuerpos de sus seres queridos.
Dentro de los terrenos del hospital, se exhibió el estado problemático del sistema de atención médica de Senegal, con camillas desechadas y camas de hospital rotas esparcidas, así como jeringas, monitores de cabecera y microscopios.
Una raya de hollín negro marcaba el área donde los bebés habían estado durmiendo, elevándose desde una ventana del último piso del edificio pintado de turquesa y blanco hasta donde el techo se encontraba con el cielo casi sin nubes.
El Hadj Gueye miró las ventanas rotas y el edificio manchado de humo. No tenía palabras. Su bebé había muerto en el incendio.
Esta fue la segunda tragedia que golpeó a la familia en menos de un mes. En el mismo hospital el 4 de mayo, la esposa del Sr. Gueye, Ramatou Laye Gueye, murió al dar a luz al bebé. El Sr. Gueye le había dado al niño el nombre de su madre como segundo nombre, en recuerdo de ella: Mohamed Ramatou Gueye.
Junto al Sr. Gueye estaba Moura Diallo, su suegro. Vivía en la capital, Dakar, pero había venido a Tivaouane para llorar a su hija. Ahora también estaba de luto por un nieto.
El Sr. Diallo culpó a la falta de equipos y capacitación adecuados para las enfermeras en el sistema de salud.
“No hay nada que podamos hacer más que sufrir”, dijo.
Una serie de incidentes mortales que las autoridades dijeron que eran evitables han generado serias dudas entre el público senegalés sobre el estado del sistema de salud pública del país, que enfrenta una importante falta de trabajadores de la salud, recursos financieros, infraestructura y equipos, según un plan nacional. esbozar las prioridades de desarrollo para el período 2019-2028.
El mes pasado, Astou Sokhna, una mujer embarazada de unos 30 años, murió en un hospital en la ciudad norteña de Louga, luego de que sus solicitudes de cesárea fueran ignoradas durante horas. El niño por nacer también murió.
En abril de 2021, cuatro recién nacidos murieron en otro incendio en un hospital que las autoridades atribuyeron a un mal funcionamiento en la unidad de aire acondicionado de una sala de maternidad.
El jueves, el ministro de salud del país, Abdoulaye Diouf Sarr, fue despedido, pocas horas después de visitar a las familias en duelo.
El presidente Macky Sall ha declarado tres días de luto nacional y los eventos de la Bienal de Dakar, el evento artístico más grande de África occidental, se detuvieron.
“A sus madres y sus familias, les expreso mi más sentido pésame”, escribió Sall en Twitter.
La oficina del presidente dijo que Sall estaba acortando un viaje al extranjero y que visitar las familias de las víctimas el sábado en Tivaouane, el centro de los Tijanis, una de las sectas sufíes musulmanas más influyentes de Senegal, y una ciudad que atrae a cientos de miles de peregrinos cada año.
Las autoridades senegalesas dijeron que seis personas ya habían sido interrogadas como parte de la investigación del incendio.
Pero los políticos de la oposición argumentaron que investigar a los responsables no era suficiente.
Gorgui Massamba Boye, representante local del partido opositor Pastef, dijo que era fundamental “anticiparse a posibles tragedias”.
“La falta de rigor y la laxitud costaron la vida de muchas personas inocentes”, dijo.
En las redes sociales, otros políticos culparon directamente al presidente.
“Una vez más, los bebés fueron quemados vivos en un hospital público”, publicó en Twitter Mamadou Lamine Diallo, un legislador de la oposición. “Eso es inaceptable, Macky Sall”.
A pesar de todas las vidas perdidas, al menos un bebé nació el miércoles por la noche en el hospital.
Horas antes de que estallara el incendio, Aminata Diaw había comenzado las contracciones. La llevaron de urgencia al hospital.
A las 9 de la noche, cuando sus contracciones se intensificaron, el fuego comenzó a extenderse por el tercer piso. La evacuaron de la sala de maternidad y la llevaron a la calle frente al hospital. Una vez que los bomberos extinguieron el fuego, la Sra. Diaw fue una de las primeras en regresar y una hora más tarde estaba dando a luz a una niña.
El jueves por la tarde, la cuñada de la Sra. Diaw, Kiné Diop, dijo que madre e hija estaban vivas y bien y que pasarían la noche juntas, pero que la Sra. Diaw todavía estaba luchando por procesar lo que había sucedido.
“Ella dio la vida mientras otros perdían la suya en el mismo edificio”, dijo la Sra. Diop.
Elián Peltier reportado desde Tivaouane, Senegal, y ruth maclean de Dakar.