Dos terceras partes de esos niños viven en África Subsahariana y Asia Meridional. Se podrían revertir años de avances en la reducción de la pobreza infantil.
A menos que se tomen medidas urgentes, el número de niños que viven en hogares pobres en los países de bajos y medianos ingresos podría aumentar un 15%, hasta alcanzar un total de 672 millones, revela un nuevo análisis de Save the Children y UNICEF.
Las repercusiones económicas de la pandemia de Covid-19 podrían provocar que, para finales de 2020, otros 86 millones de niños se sumen a todos aquellos que ya se encuentran viviendo en hogares pobres, un aumento de un 15%, se precisó.
Cerca de dos terceras partes de esos niños viven en África Subsahariana y Asia Meridional.
El aumento más considerable, de hasta un 44%, podría registrarse en los países de Europa y Asia Central, mientras que en América Latina y el Caribe podría producirse un aumento del 22%.
“La pandemia del coronavirus ha desencadenado una crisis socioeconómica sin precedentes que está agotando los recursos de las familias de todo el mundo”, afirmó Henrietta Fore, Directora Ejecutiva de UNICEF.
“El alcance y la profundidad de las dificultades económicas que están afrontando las familias podrían revertir años de avances en la reducción de la pobreza infantil y privar a los niños de los servicios esenciales. Sin una acción concertada, las familias a las que ya les cuesta salir adelante podrían caer en la pobreza, y las familias más pobres podrían enfrentarse a niveles de escasez que no se han visto en décadas”.
Save the Children y UNICEF advierten que los menores tendrían menos probabilidades de acceder a la atención médica o la educación y estarían más expuestos al peligro del matrimonio infantil, la violencia, la explotación y el abuso. Por otro lado, cuando tiene lugar una contracción fiscal, el alcance y la calidad de los servicios de los que dependen las familias también pueden disminuir.
Para las familias más pobres, la falta de acceso a los servicios de atención social o las medidas compensatorias limitan aún más su capacidad para cumplir con las medidas de contención y distanciamiento físico y, como consecuencia, aumentan su exposición a la infección.
“Las terribles repercusiones de la pandemia de Covid-19 sobre la pobreza afectarán más duramente a las niñas y los niños, que son altamente vulnerables incluso a periodos breves de hambre y desnutrición que podrían afectarles el resto de su vida. Si actuamos con prontitud y firmeza, podremos prevenir y contener los riesgos que plantea la pandemia para los países más pobres y para algunos de los niños más vulnerables. Este informe debería ser una llamada de atención para el mundo. La pobreza no es inevitable para la niñez”, aseguró Inger Ashing, Directora General de Save the Children International.
Antes de la pandemia, dos terceras partes de las niñas, niños y adolescentes del mundo carecían de acceso a cualquier forma de protección social, lo cual impide a las familias resistir las crisis financieras y perpetúa el ciclo vicioso de la pobreza intergeneracional.
Save the Children y UNICEF instaron a ampliar rápidamente y a gran escala los sistemas y los programas de protección social, tales como las transferencias en efectivo, la alimentación escolar y las prestaciones por hijos a cargo, todas ellas inversiones fundamentales que abordan las necesidades económicas inmediatas y sientan las bases para que los países se preparen para futuras crisis.
Asimismo, llamaron a los gobiernos a invertir en otras intervenciones en materia de protección social, políticas fiscales, empleo y mercado laboral, con el fin de proteger a las familias. Esto incluye ampliar el acceso universal a una atención de la salud de calidad y a otros servicios, así como invertir en políticas favorables a la familia, como las licencias remuneradas y los servicios de atención para la niñez.
México
“Las familias con niñas, niños y adolescentes deben ser un grupo prioritario en el paquete de respuesta ante el Covid-19”, señaló Christian Skoog, Representante de UNICEF en México. “Los apoyos de los programas de bienestar entregados regularmente son muy importantes, pero no son suficientes. Es indudable que brindar recursos adicionales ante la crisis que estamos viviendo, representaría un importante esfuerzo para el Gobierno de México, pero el costo de no apoyar a las familias más vulnerables generaría un detrimento significativo de su bienestar a corto y largo plazo que profundizaría la pobreza en el país”.
“Nos preocupa seriamente la situación de la niñez en México. Desde antes de la pandemia, muchas familias no tenían acceso a protección social y sus condiciones ahora se agravan, mientras que quienes sí tenían pueden estar en riesgo de perderla. Hoy más que nunca se requiere proteger y ampliar el presupuesto enfocado en garantizar el acceso a la salud, educación, alimentación y protección de niñas, niños y adolescentes en el país. De lo contrario, los esfuerzos en la reducción de pobreza tendrían un grave retroceso en esta y al menos en las próximas dos generaciones”, puntualizó María Josefina Menéndez, CEO de Save the Children en México.