Israel desató nuevos ataques aéreos en Gaza la madrugada del martes, alcanzando un par de edificios de gran altura que se cree que albergan a militantes, mientras Hamas y otros grupos armados bombardearon el sur de Israel con cientos de cohetes. La escalada fue provocada por semanas de tensiones en la disputada Jerusalén.
Desde la puesta del sol del lunes, 28 palestinos, incluidos nueve niños y una mujer, murieron en Gaza, la mayoría por ataques aéreos, dijeron funcionarios de salud de Gaza. El ejército israelí dijo que al menos 16 de los muertos eran militantes. Durante el mismo período, los militantes de Gaza dispararon cientos de cohetes hacia Israel, matando a dos civiles israelíes e hiriendo a otros 10.
En una nueva señal del aumento de las tensiones, Israel señaló que está ampliando su campaña militar. El ejército dijo que enviará refuerzos de tropas a la frontera de Gaza y el ministro de Defensa ordenó la movilización de 5.000 soldados de reserva.
Pero, en una señal potencialmente positiva, los funcionarios dijeron que Egipto estaba trabajando para negociar un alto el fuego.
El aluvión de cohetes y ataques aéreos fue precedido por horas de enfrentamientos entre palestinos y las fuerzas de seguridad israelíes, incluidos enfrentamientos dramáticos en el recinto de la Mezquita Al-Aqsa de Jerusalén, un lugar sagrado para judíos y musulmanes. La violencia actual, al igual que las rondas anteriores, incluida la última intifada, o levantamiento, se ha visto alimentada por reclamos contradictorios sobre Jerusalén, que es el núcleo emocional del largo conflicto.
En una señal de creciente malestar, cientos de residentes de comunidades árabes en todo Israel organizaron manifestaciones durante la noche, denunciando las acciones recientes de las fuerzas de seguridad israelíes contra los palestinos. Fue una de las mayores protestas de ciudadanos palestinos en Israel en los últimos años.
Israel y Hamas han librado tres guerras y numerosas escaramuzas desde que Hamas tomó el control de Gaza en 2007. Las rondas recientes de combates generalmente terminan después de unos días, a menudo ayudadas por la mediación entre bastidores de Qatar, Egipto y otros.
Un funcionario egipcio confirmó que el país estaba tratando de negociar una tregua. Pero el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque estaba discutiendo una diplomacia delicada, dijo que las acciones israelíes en Jerusalén habían complicado esos esfuerzos. Un funcionario de seguridad palestino, que también habló bajo condición de anonimato, confirmó los esfuerzos de alto el fuego.
Mientras tanto, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, advirtió que los combates podrían “continuar durante algún tiempo”. El teniente coronel Jonathan Conricus, un portavoz militar israelí, dijo a los periodistas el martes que el ejército estaba en “las primeras etapas” de los ataques contra objetivos de Gaza que había planeado con mucha antelación.
Israel llevó a cabo decenas de ataques aéreos, incluidos dos que tenían como objetivo edificios de gran altura donde se creía que se escondían militantes.
Al mediodía, un ataque aéreo golpeó un edificio de apartamentos en el centro de la ciudad de Gaza. Los medios locales dijeron que un número desconocido de militantes había muerto. Pero la fuerza de la explosión envió a los residentes aterrorizados, incluidos mujeres y niños descalzos, corriendo a las calles.
Un ataque aéreo anterior golpeó un rascacielos en otra parte de la ciudad de Gaza mientras la gente realizaba oraciones al amanecer, dijeron los residentes. Los funcionarios de salud dijeron que dos hombres y una mujer murieron. El hijo discapacitado de 19 años de la mujer estaba entre los muertos, dijeron los residentes.
Ashraf Al-Kidra, portavoz del Ministerio de Salud de Gaza, dijo que un total de 26 personas, incluidos nueve niños y la mujer, murieron y 122 resultaron heridas. Dijo que el “asalto implacable” de Israel estaba abrumando al sistema de atención médica, que ha estado luchando con un brote de COVID-19.
La escalada se produce en un momento de limbo político en Israel.
Netanyahu ha estado actuando como primer ministro interino desde unas elecciones parlamentarias inconclusas en marzo. Intentó y fracasó en formar un gobierno de coalición con sus aliados de línea dura y ultraortodoxos, y la tarea fue encomendada a sus rivales políticos la semana pasada.
Uno de esos rivales es el ministro de Defensa de Israel, que supervisa la campaña de Gaza. No estaba claro si la atmósfera política tóxica se está derramando en la toma de decisiones militares, aunque los campos rivales han expresado unánimemente su apoyo a golpear duramente a Hamas.
El apoyo de un partido respaldado por árabes con raíces islamistas es clave para los esfuerzos del bloque anti-Netanyahu. Pero las tensiones actuales podrían disuadir al líder del partido, Mansour Abbas, de unirse a una coalición por ahora. Las partes tienen tres semanas más para llegar a un acuerdo.
La actual ronda de violencia en Jerusalén coincidió con el inicio del mes de ayuno musulmán del Ramadán a mediados de abril.
Los críticos dicen que las medidas policiales de mano dura ayudaron a avivar los disturbios nocturnos, incluida la decisión de sellar temporalmente un lugar de reunión popular donde los residentes palestinos se reunían después de las oraciones vespertinas. Otro foco de tensión fue el barrio de Sheikh Jarrah en Jerusalén, donde decenas de palestinos están siendo desalojados por colonos judíos.
Durante el fin de semana, estallaron enfrentamientos en el recinto de la Mezquita Al-Aqsa, que es el tercer lugar más sagrado del Islam y el lugar más sagrado del judaísmo.
Durante varios días, la policía de Israel lanzó gases lacrimógenos, granadas paralizantes y balas de goma contra los palestinos del complejo que arrojaron piedras y sillas. A veces, la policía disparó granadas paralizantes contra la mezquita alfombrada.
El lunes por la noche, Hamas comenzó a disparar cohetes desde Gaza, haciendo sonar sirenas de ataque aéreo hasta Jerusalén. A partir de ahí, la escalada fue rápida.
Conricus, el portavoz del ejército, dijo que los militantes de Gaza dispararon más de 250 cohetes contra Israel, y cerca de un tercio se quedaron cortos y aterrizaron en Gaza.
El ejército dijo que un cohete impactó directamente en un bloque de apartamentos de siete pisos en la ciudad costera israelí de Ashkelon. El servicio de paramédicos israelí Magen David Adom dijo que trató a seis personas heridas en el ataque con cohetes. Dos fueron hospitalizados en estado moderado. Más tarde, un segundo edificio en la ciudad de Ashdod fue alcanzado, hiriendo levemente a cuatro personas, dijo la policía israelí.
Conricus dijo que el ejército alcanzó 130 objetivos en Gaza, incluidos dos túneles que los militantes estaban cavando debajo de la frontera con Israel. Dijo que el nuevo sistema israelí de barreras de hormigón y sensores electrónicos, destinado a frustrar la excavación de túneles, ha demostrado su eficacia.
No se refirió a los informes del Ministerio de Salud de Gaza sobre los niños muertos.
En Gaza, la mayoría de las muertes se atribuyeron a ataques aéreos. Sin embargo, siete de las muertes fueron miembros de una sola familia, incluidos tres niños, que murieron en una explosión en la ciudad de BeitHanoun, en el norte de Gaza. No estaba claro si la explosión fue causada por un ataque aéreo israelí o por un cohete errante.
Decenas de dolientes participaron en el funeral de Hussein Hamad, un niño de 11 años que se encontraba entre los muertos.
Más de 100 habitantes de Gaza resultaron heridos en los ataques aéreos, dijo el Ministerio de Salud.
Israel atacó decenas de hogares en Gaza en su guerra de 2014 con Hamas, argumentando que estaba apuntando a militantes, pero también matando a muchos civiles. La práctica generó una amplia condena internacional en ese momento.
Las tácticas de Israel en Jerusalén han provocado reacciones airadas en el mundo musulmán.
La potencia regional Arabia Saudita condenó el lunes en los términos más enérgicos lo que dijo que eran ataques de las fuerzas israelíes contra la santidad de Al-Aqsa y la seguridad de sus fieles. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita pidió el martes a la comunidad internacional que responsabilice a las fuerzas israelíes de cualquier escalada.