Aunque la inversión en tecnología alimentaria se ha desacelerado en línea con el resto del mundo del capital de riesgo, la industria recientemente logró algunos hitos que sugieren que el sector y el gobierno se están alineando.
De hecho, algunos inversionistas sienten que 2023 será el año en que las empresas y productos de productos del mar alternativos lograrán avances notables.
Más que $ 178 millones se inyectó en productos del mar alternativos en la primera mitad de 2022, y el valor del mercado está a punto de alcanzar $ 1.6 mil millones en los próximos 10 años. Una de las mayores inversiones del sector fue Wildtype, que recaudó $100 millones en una ronda Serie B para su salmón cultivado de “grado de sushi”.
Si este impulso se mantuviera en los últimos seis meses, la financiación del sector alcanzaría o superaría los 306 millones de dólares invertidos en todo 2021, a pesar de la desaceleración del año pasado.
“La inversión ha estado creciendo constantemente y esperamos que esto continúe”, dijo Christian Lim, socio gerente de Blue Ocean de SWEN Capital Partners. “Vemos que la industria pesquera alternativa logra hitos técnicos y económicos clave más rápido que el espacio alternativo de la carne, lo que indica un potencial para una aceleración continua”, dijo.
Muchas empresas dicen que están en esto por el factor de sostenibilidad, e incluso con la bendición inicial de la FDA a Upside Foods para su proceso de producción de pollos cultivados, el enfoque está en lograr que estos alimentos alternativos se acerquen a la escalabilidad y el costo de la carne tradicional.
“La industria de productos del mar cultivados está más allá de la necesidad de resolver la tecnología: la tecnología está ahí y continúa mejorando con cada iteración”, dijo Kate Danaher, directora general de S2G Ventures. “Ahora debemos pensar en la creación de marca, el etiquetado, la educación del consumidor, la producción a escala y el desarrollo y la mejora de la cadena de suministro y los insumos que respaldarán una industria escalable”.
Cada viaje de inicio es muy diferente, pero un patrón que hemos visto funcionar es un enfoque iterativo para la estrategia de lanzamiento al mercado, el desarrollo de productos y el enfoque regulatorio. Friederike Grosse-Holz, directora, Horizonte Azul
Y al igual que otras empresas de alimentos fermentados, cultivados y basados en plantas, las empresas de productos del mar alternativos también deben encontrar la mejor manera de hacer que las personas no solo prueben sus productos, sino que también pidan que los repita.
A medida que comenzamos 2023, los inversionistas dicen que la regulación ayudará a que los productos del mar alternativos logren avances adicionales, y son optimistas de que se encontrará tracción. Siga leyendo para descubrir cómo los inversores activos están pensando en productos del mar alternativos, dónde ven crecimiento, qué están vigilando y más.
Hablamos con:
Kate Danaher, directora general de océanos y productos del mar, S2G Ventures
¿Qué se necesita para que la industria pesquera alternativa tenga su primer unicornio? ¿Crees que 2023 es el año para ello? ¿Qué empresas cree que están cerca de lograr este hito?
No espero que el primer unicornio alternativo de productos del mar suceda en 2023. El primer objetivo en el que todos debemos centrarnos es la demostración de series de producción repetidas a precios viables.
Las empresas de proteínas cultivadas han hecho un gran progreso en el desarrollo de sus productos, pero el gran obstáculo es obtener un producto de calidad y costo consistentes para el mercado.
Hasta la fecha, hemos visto grandes flujos de dólares para respaldar la primera ola de productos proteicos cultivados, incluidos los mariscos. Para lograr el aumento en las valoraciones que eventualmente conducirá a un unicornio, las empresas deberán demostrar un producto de calidad con márgenes que se ajusten a un modelo comercial viable a escala.
Ha habido algunos avances en los EE. UU. hacia la aprobación del proceso para producir proteínas alternativas. ¿Cómo pueden los fundadores trabajar con los reguladores e inversores para llevar a cabo más proyectos de prueba de concepto?
Es necesario “conquistar” a muchos electores para mitigar los vientos en contra que probablemente enfrentará la proteína cultivada cuando llegue al mercado, como los grupos de la industria, los grupos de consumidores y los reguladores.
Los fundadores de empresas emergentes pueden apoyar el crecimiento, la comercialización y la aceptación de la industria mediante la construcción de puentes con grupos de la industria para demostrar que los productos del mar cultivados pueden complementar a los productos del mar silvestres y de piscifactoría.
Además, deben proporcionar transparencia en el proceso de producción para ganarse a los grupos de consumidores y unirse a una asociación, como AMPERIOS o Instituto de la Buena Alimentaciónque están realizando un importante trabajo regulatorio en nombre de la industria.
Dependiendo de a quién le pregunte, la producción convencional de proteínas alternativas, como la carne de res, pollo y cerdo, aún está a años de distancia. ¿Cómo puede la industria pesquera alternativa lograr esto más rápido?
Confío en que los productos proteicos alternativos estarán disponibles para su compra en los EE. UU. en los próximos 12 meses, tanto mariscos cultivados como otras proteínas animales. Pero en el futuro previsible, ese producto será de nicho, premium y de producción limitada. Una vez que se resuelvan las limitaciones de la capacidad de producción y se reduzcan los costos, espero que estos productos estén tan disponibles como sus contrapartes de proteína animal.
Un área en la que los productos del mar pueden tener una ventaja en la velocidad de comercialización está relacionada con la regulación, dado que la FDA tiene jurisdicción exclusiva sobre las proteínas alternativas, mientras que el USDA y la FDA comparten la jurisdicción sobre las proteínas animales.
Además, los productos del mar tienen un precio más alto y su estructura muscular es más simple en comparación con otras proteínas animales, lo que hace que sea más sencillo cultivar un producto que replique más fácilmente las especies silvestres o cultivadas.
Muchas nuevas empresas de productos del mar alternativos también tienen como objetivo resolver la crisis climática, pero esta industria tiene desafíos únicos, como el costo y el atractivo para los consumidores. ¿Qué será clave para ayudar a las empresas a producir productos sostenibles a escala?
Para los productos del mar cultivados, la tecnología está ahí y continúa mejorando con cada iteración. Ahora debemos pensar en la creación de marca, el etiquetado, la educación del consumidor, la producción a escala y el desarrollo y la mejora de la cadena de suministro y los insumos que respaldarán una industria escalable.
Si estos productos pueden ser más asequibles y cumplir con las expectativas de los consumidores, pueden lograr un impacto a gran escala: para los animales a través de menos pesca salvaje, para los humanos al ofrecer un producto del mar sin toxinas ni microplásticos, y para el medio ambiente a través de menos desperdicio.
Además, la educación del consumidor será clave. Esto, en parte, incluye generar conciencia sobre el costo real de nuestros alimentos más allá de lo que pagamos en la tienda de comestibles. Los consumidores son cada vez más conscientes de las externalidades y las toman en cuenta en sus decisiones de compra, pero hay mucho más trabajo por hacer en ese sentido.
¿Cómo se ve el futuro para la inversión en este espacio? ¿Qué áreas destaca como indicadores de crecimiento futuro?
La buena noticia es que los productos del mar celulares han llegado a una etapa en la que se acercan a la preparación para salir al mercado desde una perspectiva regulatoria, de sabor y rendimiento.
Las compañías de productos del mar celulares están logrando avances asombrosos en la reducción del precio y acercándose a la etapa en la que están listas para capital de crecimiento para escalar el negocio. Espero ver más innovación e inversión en el avance de la experiencia del consumidor y las estructuras 3D.
¿Qué se necesita para atraer más inversión institucional para la financiación en etapas posteriores para ayudar a escalar el mercado?
Espero que las empresas de mariscos celulares estén en una posición de venta total en el futuro, porque hay demanda de un gran segmento de consumidores pioneros. La próxima ola de inversiones será en infraestructura y empresas que construyan insumos adyacentes para subcontratar partes de la cadena de suministro.
Tenemos fuertes indicios de que se acerca la aprobación de la FDA, y eso marcará una gran casilla para los inversores institucionales y en etapas posteriores. Una vez que esto haya quedado atrás, se tratará de quién está en el mercado mostrando tracción y produciendo un producto a un precio que sea un caso comercial convincente.
Friederike Grosse-Holz, directora, Horizonte Azul
¿Qué se necesita para que la industria pesquera alternativa tenga su primer unicornio? ¿Crees que 2023 es el año para ello? ¿Qué empresas cree que están cerca de lograr este hito?
Necesitará una etiqueta limpia y una composición nutricional saludable equivalente a la de los mariscos, incluidas las proteínas y los ácidos grasos omega-3.
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