La seguridad fronteriza de los Estados Unidos es un tema tan complejo, y posiblemente incluso más debatido, ahora que en enero de 1925, cuando esta historia se publicó por primera vez en Popular Mechanics. Si bien el debate actual sobre la frontera se centra en la inmigración, esta historia destacó la astucia de los contrabandistas y los agentes de aduanas que los perseguían. (Desplácese hacia abajo para obtener una actualización de 2019 sobre tecnología de contrabando de un agente de la Fuerza de Tareas de Seguridad para el Cumplimiento de Fronteras del Aeropuerto JFK).
Enero de 1925: Una batalla de ingenio que se extiende por todo el mundo es librada incesantemente por las fuerzas del Tío Sam y el ejército de contrabandistas. Miles de hombres, entusiastas de cerebro y de propósito, se alistan en ambos bandos, gastan grandes sumas de dinero y operan armadas enteras en los mares y aviones y flotas de motores en tierra.
Tres servicios gubernamentales, la Aduana, la Guardia Costera y la Oficina de Prohibición, están directamente involucrados en la batalla para mantener fuera los artículos de contrabando y cobrar los peajes de la frontera en otros. El Departamento de Justicia cuenta con su propio sistema mundial de agentes secretos y el departamento de correos, cuyos inspectores ejercen una vigilancia constante para mantener los correos cerrados al contrabandista. La cantidad de ingresos que el gobierno pierde anualmente a través de las actividades de los contrabandistas, o el valor total de las mercancías prohibidas que se traen al país, no se conoce ni se puede adivinar, pero el propio gobierno admite que el total es bastante grande.
Con la nueva armada perseguidora del Tío Sam en acción, las fuerzas del gobierno esperan una caída decidida en la lista de contrabandistas exitosos. El gobierno estuvo discapacitado por un tiempo por la falta de naves de alta velocidad y hombres que los atendieron, pero esta deficiencia ya se ha resuelto.
Hasta la aprobación de la ley antinarcótica de Harrison, las joyas encabezaron la lista de artículos de contrabando que pasaban por las fronteras estadounidenses, tanto porque su pequeñez hizo que el ocultamiento fuera más fácil, como porque los altos impuestos a las joyas ofrecían una oportunidad para obtener grandes ganancias, si tenían éxito. El contrabando de joyas, sin embargo, como cualquier contrabando diseñado meramente para evadir deberes, se limitaba a una clase profesional relativamente pequeña, con un ocasional y ocasional viajero que intentaba traer algo para su propio uso. Cuando la ley de Harrison prohibió totalmente la importación de estupefacientes, excepto para uso medicinal, abrió un nuevo campo que puso el contrabando en su base moderna, altamente organizada y desesperada. Los traficantes de drogas a menudo eran adictos, listos para hacer todo lo posible para traer la "droga" que ansiaban. Casi al mismo tiempo, la ley de exclusión asiática inició el negocio del contrabando de extranjeros en una escala organizada, a través de la disposición de la gente de China y el sudeste asiático a pagar entre $ 200 y $ 500 cada uno para ingresar a los Estados Unidos. El llamado acuerdo de caballeros con Japón abrió un campo para el contrabando ocasional de trabajadores japoneses, un campo que se ha ampliado considerablemente desde la aprobación de la reciente ley de exclusión. Sin embargo, la ley de Prohibición mantuvo el contrabando en un avión donde miles de hombres están empleados para tratar de burlar al gobierno y más miles para hacer cumplir la ley. Todo, desde los barcos de vapor que van desde el océano hasta los botes de remos y desde las flotas de automóviles rápidos hasta los aviones, se imprimió en el servicio. El nuevo orden llegó tan repentinamente que no había ninguna ley internacional que lo cubriera, y hasta que se negociaran nuevos tratados, el gobierno enfrentaba una lucha perdida en ocasiones.
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Hasta que se llegó a un acuerdo con Canadá por el cual el país hermano ha tomado medidas para bloquear las infracciones de nuestra ley, no era extraño que el capitán de un pequeño bote de remos cargue unos pocos casos en un puerto fluvial canadiense y saque los documentos de autorización para Cuba. o alguna otra tierra extranjera, y luego remar hacia el lado estadounidense con su carga. Todo lo que ha sido detenido por el nuevo acuerdo internacional. Conforme a la antigua ley internacional, los barcos de ron en el Atlántico y el Pacífico podrían anclar a menos de tres millas de la costa y, a la vista de la costa, vender sus cargamentos a lanchas motoras y botes de remos desde tierra. Con una lancha rápida, incluso a plena luz del día, un contrabandista emprendedor de Long Island y las aldeas de Nueva Jersey podría salir y tomar un cargamento y luego llevar a los recortadores de ingresos a la costa y descargarlos antes de que los barcos más lentos del gobierno pudieran alcanzarlos. Pero el gobierno procedió a negociar nuevos tratados que extendían la jurisdicción estadounidense contra los contrabandistas a una hora de navegación, o unas quince millas hasta el mar, lo que aumentaba enormemente las dificultades de los pequeños botes de los contrabandistas, mientras que la nueva armada perseguidora de barcos de alta velocidad, armados con cañones de fuego rápido de una libra, pueden revisarlos en la persecución de quince millas o, si el enemigo parece dispuesto a mostrar sus talones, un disparo o dos son suficientes para detener a los más atrevidos.
Las fuerzas de defensa y marines respaldan en tierra las fuerzas de defensa marítimas, que no solo patrullan los lugares de desembarque a lo largo de la costa, sino que vigilan las miles de millas de las fronteras de Canadá y México. Cuentos fantásticos han circulado de dispositivos para eludir las fuerzas de la Prohibición. Casi todos los puertos marítimos tienen su historia, por lo general vaga, de un submarino que transporta ron, mientras que a lo largo del río Detroit los extraños y probablemente falsos relatos de licor que se disparó a través de Canadá en torpedos o que se bombeaban a través de una tubería submarina. El hecho de que las lanchas a motor se hayan utilizado tan extensamente para transportar las cargas húmedas desde la costa canadiense indicaría que ambas historias son falsas.
Mientras que el licor, los extranjeros y las drogas siguen ocupando el centro del escenario, tanto por la espectacularidad de las operaciones de contrabando como por las grandes ganancias que se rumorea que los contrabandistas han hecho, los guardias fronterizos del Tío Sam están buscando muchas otras cosas .
Cada barco que se despeja de un puerto extranjero, y cada bolsa de correo desde el extranjero, es un potencial portador de contrabando. En lo más profundo de la bodega del barco entrante, un fardo de trapos, facturado como papel, puede ocultar una veintena de estupefacientes, licores, joyas, plumas de aves prohibidas, libros obscenos o cualquiera de los otros cien artículos, ya sea prohibidos o gravados con impuestos . Una caja de embalaje de porcelana puede abrirse como whisky escocés; cajas de guantes pueden revelar joyas raras. Los traficantes profesionales muestran mucho ingenio y un amplio conocimiento del funcionamiento de las leyes y el servicio de Aduanas. El diez por ciento de cada envío de carga se envía a las tiendas de los tasadores para su examen y, como las cajas o los paquetes se eligen al azar, aparentemente no hay muchas posibilidades de que el contrabandista escape de la detección. Un narcotraficante, sin embargo, envió una gran cantidad de fardos de mercaderías con una baja tasa de impuestos, con un suministro de drogas oculto en cada uno. Haciéndose pasar por un importador, y armado con una factura certificada y un conocimiento de embarque, visitó a un agente de aduanas, le dio el nombre de un cliente y le pidió al agente que ingresara los productos por él. Él pagó los derechos y los cargos, y el agente despachó los bienes y entregó las pacas al contrabandista. Como solo se retuvo el 10 por ciento del envío, el hombre obtuvo el 90 por ciento de sus drogas, y en el momento en que el examen del tasador reveló las drogas en los paquetes retenidos, el contrabandista y sus narcóticos habían desaparecido. Un contrabandista de perlas compró sus suministros en una isla frente a la costa centroamericana, se embarcó a Nueva York a través de Puerto Rico, donde un confederado recibió las gemas. Como el confederado había abordado el barco en un puerto estadounidense y no había estado fuera del territorio estadounidense, no estaba sujeto a un examen en Nueva York, mientras que el contrabandista podía pasar con una factura limpia, a pesar de la búsqueda más cuidadosa de su persona y equipaje.
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El servicio de aduanas ahora tiene agentes dispersos por todo el mundo. Ellos vigilan en París, Londres y otras ciudades extranjeras para traficantes profesionales o grandes compras de gemas raras por viajeros ricos, y envían la información a Nueva York por cable. Si un viajero que ha comprado un collar de perlas o algunos diamantes en París no puede declarar las joyas al aterrizar en los Estados Unidos, habrá problemas por delante.
Durante 1923, el servicio de aduanas realizó 643 arrestos y obtuvo 351 condenas, con 182 casos pendientes.
La actualización de 2019: contrabandistas modernos
Le pedimos a un Agente Especial de Investigaciones de Seguridad Nacional del equipo de la Fuerza de Tareas de Seguridad de Control de Fronteras del Aeropuerto John F. Kennedy que nos contara las nuevas formas en que los contrabandistas intentan llevar narcóticos a los EE. UU. Volvió con esta historia sobre diplomas.
En 2012, llevé un tiempo trabajando en casos de Ecuador cuando recibimos información sobre un individuo llamado Jorge Guerrero, un encargado de pérdida de equipaje en JFK, que estaba importando paquetes de narcóticos a los EE. UU. Desde Ecuador. Su organización utilizó varios métodos. Fue inteligente. Un paquete era empanadas rellenas de cocaína. Había cocaína oculta en chocolatinas, que había visto antes. Las nueces también fueron creativas: pusieron heroína en nueces. Cuando tomamos una caja de diplomas de buceo, no sabíamos lo que estábamos viendo. Había un cierto olor que reconocí como cocaína. Había visto cocaína líquida antes, pero esta organización había empapado los diplomas en más de tres libras y luego los dejó secar. Esa es la primera vez que lo veo.
Hay docenas de tiendas de consignación exprés en el área de tres estados que funcionan como un UPS privado, solo para paquetes del Ecuador. No necesita un nombre ni una dirección, y la mayoría de las tiendas no piden una identificación. En este caso, la organización usó nombres y direcciones falsos en los paquetes que se enviaron en aviones comerciales, luego Guerrero los recogió en las tiendas. Guerrero debió haber estado haciendo esto por un tiempo porque estaba demasiado cómodo. Al principio, usaba palabras clave en el teléfono, como "vestido de novia" para la cocaína y "vestido de novia marrón" para la heroína, pero después de un tiempo lo decía directamente. En las llamadas telefónicas con Ecuador interceptadas, los escucharíamos decir el nombre o el número de seguimiento de cada paquete, también.
En general, confiscamos $ 400,000 en cocaína y heroína del mismo tipo. No lo resolvió y siguió ordenando más. Todo se reduce a la codicia. Un kilo de cocaína en Ecuador costaba $ 3,000 en ese entonces. Una vez que llegó a los EE. UU., Ese mismo kilo se vendió por $ 25,000 a $ 28,000 y un kilo de heroína por $ 50,000. Es un buen incentivo para ser creativo. Como le dije a Rachel Sturtz
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