Divergent, la startup con sede en Los Ángeles que tiene como objetivo revolucionar la fabricación de vehículos, ha reducido aproximadamente un tercio de su personal en medio de la pandemia de COVID-19 que ha afectado tanto a las startups como a las grandes corporaciones.
La compañía, que empleaba a unas 160 personas, despidió a 57 trabajadores, según documentos presentados ante el Departamento de Desarrollo de Empleo de California. El fundador y CEO Kevin Czinger no proporcionó números específicos. Sin embargo, confirmó a TechCrunch que tuvo que reducir el personal debido a la pandemia de COVID-19. Queda un equipo central, dijo.
“Cada vez que haces algo que afecta el trabajo de las personas, y especialmente en una empresa donde básicamente recluté a todos y conocía a todos por su nombre y nombre, obviamente es muy doloroso hacerlo bajo cualquier circunstancia”, dijo Czinger en una entrevista esta semana.
La prioridad número uno de la compañía era garantizar la estabilidad financiera a largo plazo y asegurar el equipo central, el desarrollo de tecnología y los programas para clientes sin importar el escenario, dijo Czinger, y agregó que aún existe una enorme incertidumbre en torno al impacto real y la duración del COVID -19 pandemia.
“Se trataba de hacer que la empresa fuera lo más resistente a la intemperie posible”, dijo Czinger.
Divergent 3D es esencialmente un proveedor de nivel 1 para la industria automotriz y aeroespacial. Pero difícilmente puede considerarse un proveedor tradicional. Después de renunciar como CEO de la ahora desaparecida startup EV Coda Automotive en 2010, Czinger comenzó a centrarse en cómo el proceso de fabricación de vehículos podría ser más eficiente y menos derrochador.
Divergent 3D nació de esa exploración inicial. La compañía desarrolló una plataforma de fabricación aditiva diseñada para facilitar y agilizar el diseño y la construcción de automóviles nuevos a una fracción del costo, todo mientras reduce el impacto ambiental que tienen las fábricas tradicionales.
La plataforma es un sistema de producción digital de extremo a extremo que utiliza impresoras 3D de alta velocidad para fabricar piezas complejas de aleaciones metálicas. Este sistema produce las estructuras de los vehículos, como el marco completo, los bastidores secundarios y las estructuras de suspensión que forman parte de la estructura de rendimiento de choque del vehículo.
En sus primeros años como empresa, Divergent 3D fue quizás mejor conocido por Blade, el primer automóvil en utilizar la impresión 3D para formar la carrocería y el chasis. Divergent 3D hizo que Blade, que estaba en el circuito de exhibición de autos en 2016, demostrara la plataforma tecnológica.
Fue suficiente para llamar la atención de los inversores y al menos dos OEM globales como clientes. Divergente no puede nombrar a los clientes debido a acuerdos de confidencialidad.
La compañía ha recaudado alrededor de $ 150 millones de inversores que incluyen el fondo de capital de riesgo Horizons Ventures, la empresa de servicios de ingeniería automotriz y aeroespacial Altran Technologies y los patrocinadores chinos O Luxe Holdings, un conglomerado de inversiones respaldado por el magnate de la inversión inmobiliaria con sede en Hong Kong Li Ka-shing y Shanghai Alliance Investment Limited, un brazo de inversión del Gobierno Municipal de Shanghai.
El último ejemplo de la tecnología de Divergent es el 21C, un hipercoche presentado en marzo que fue construido utilizando la plataforma de fabricación aditiva. El vehículo impreso en 3D de alto rendimiento fue producido por Czinger Vehicles. Divergent 3D y Czinger Vehicles son subsidiarias de propiedad total de Divergent Technologies.
Créditos de imagen: Vehículos Czinger
Czinger dijo que la compañía está lista para navegar la pandemia y finalmente sobrevivir. Divergent 3D tiene dos OEM globales como clientes. Las estructuras, como los componentes del chasis y las subtramas, para las cuales Divergent tiene contratos de suministro, pasan por varias etapas de prueba y validación, según el programa. Esos programas, que son para vehículos de producción en serie, están avanzando, dijo Czinger.
Habrá demoras a medida que los fabricantes de automóviles hayan desacelerado o detenido las operaciones. Czinger espera que para 2021 la compañía pueda anunciar que sus estructuras impresas en 3D serán vehículos de producción.
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