Si bien la idea de mostrar tu alma a un chatbot puede parecer incómoda, las hermanas Claudia y Carolina Recchi piensan que eso podría ser exactamente lo que los estudiantes universitarios de todo Estados Unidos necesitan en este momento.
El dúo cofundó EdSights en 2017 para ayudar a los estudiantes de alto y mediano riesgo a permanecer en la escuela y aumentar las tasas de retención universitaria.
EdSights usa un chatbot, con la marca de la mascota de una escuela, para enviar preguntas y mensajes personalizados a los estudiantes para comprender sus mayores tensiones. Luego los conecta con recursos universitarios que abarcan áreas como ayuda financiera, seguridad alimentaria y salud mental.
A medida que la pandemia ha obligado a millones de estudiantes a mudarse del campus y aprender desde casa, los cofundadores han encontrado un crecimiento acelerado de las universidades que buscan nuevas formas de aferrarse a sus estudiantes.
Y la pandemia ha agregado una nueva capa de honestidad a las respuestas.
“Hay tantas cosas que suceden en el mundo, que las personas pierden empleos y apenas pueden llegar a fin de mes. La escuela apenas parece apremiante en este momento ”, escribió un estudiante. “Y, sin embargo, las calificaciones siguen ahí, determinando nuestro futuro cuando ni siquiera estamos seguros de cómo es el futuro”.
Otro escribió: “Mi trabajo está cerrado. No tengo ingresos “. Uno dijo: “Como no voy a salir, no puedo distraerme de todas las cosas que suceden en mi vida”.
Más allá de su chatbot, EdSights tiene un panel de control para que los administradores vean qué porcentaje de sus estudiantes tienen problemas específicos en este momento. La compañía maneja información sobre estudiantes de alto riesgo y sus mayores preocupaciones, por lo que la privacidad es clave para su plataforma. EdSights dice que cumple con las normas FERPA y GDPR, y que no alquila ni vende datos a terceros. Los estudiantes también tienen derecho a solicitar una enmienda de sus registros y recibir un registro completo de los mismos.
“Obviamente, las universidades también tienen miedo de que los estudiantes no se presenten en el otoño”, dijo. “Por eso quieren asegurarse de que haya conectividad y se sientan conectados a la universidad, incluso si no pueden ir al campus”.
La compañía tardó un año en escalar a 16 clientes, incluyendo la Universidad Baker, el estado occidental de Missouri, la Universidad Bethel, el Culver Stockton College y el Westminster College. En promedio, su ARR ha estado creciendo en un 66% mes tras mes, y ha duplicado sus ingresos desde febrero.
EdSights cobra a las universidades de $ 15 a $ 25 por estudiante. La mayoría de los clientes aportan todo su alumnado.
“Antes de esto, vimos a muchas universidades preguntando: ¿puedo extender esto a los estudiantes de primer año o solo puedo extenderlo a mis estudiantes de primera generación o tal vez a aquellos que necesitan apoyo adicional?”, Dijo Carolina Recchi. “Ahora, las universidades no solo nos piden ayuda con los cuatro años, sino que algunas instituciones nos piden que la implementemos para estudiantes de posgrado, lo cual era nuevo, porque nunca lo habíamos hecho antes”.
Este nuevo impulso llevó a los cofundadores a recaudar $ 1.6 millones en fondos de capital de riesgo de una gran cantidad de inversores de alto perfil. Los inversores de esta ronda incluyen Lakehouse VC, Kairos VC y The Fund.
El nuevo aumento también incluye inversiones de los fundadores de Warby Parker, Harry’s, Allbirds, Bonobos y Rent the Runway.
Los cofundadores de EdSights dicen que COVID-19 jugó un papel en su empresa al recibir el interés entrante de los inversores generalistas, que han sido históricamente escépticos sobre el espacio, en lugar de obtener únicamente hojas de términos de empresas especializadas en educación. De hecho, el dúo tuvo que rechazar a varios inversores, una gran diferencia entre el efecto escalofriante que otros fundadores afirman que ha cubierto toda la escena de la recaudación de fondos.
El nuevo financiamiento de EdSights es otro punto de datos de cómo la pandemia está obligando al público en general a ser más matizado en cómo piensa sobre la intersección de la educación y la tecnología.
En el momento de una pandemia, un chatbot podría ser la única forma de apoyar remotamente a millones de estudiantes. Ahora, depende de EdSights demostrar que su tecnología es necesaria en un mundo donde las escuelas comienzan a reabrir, siempre que sea así.
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