Una startup de tecnología profunda que construye soluciones criptográficas para asegurar hardware, software y sistemas de comunicaciones para un futuro en el que las computadoras cuánticas pueden hacer inútiles muchos enfoques actuales de ciberseguridad, está saliendo del modo sigiloso con $ 7 millones en fondos y una misión para hacer de la seguridad criptográfica algo que no puede ser pirateado, incluso con los sistemas más sofisticados, mediante la construcción de sistemas hoy que continuarán siendo utilizables en un futuro post-cuántico.
PQShield (PQ es la abreviatura de “post-quantum”), un spin-out de la Universidad de Oxford, está respaldado en una ronda de semillas liderada por Kindred Capital, con participación también de Crane Venture Partners, Oxford Sciences Innovation y varios inversores ángeles, incluido Andre Crawford -Brunt, ex jefe de renta variable global del Deutsche Bank.
PQShield fue fundado en 2018, y su tiempo en sigilo no ha sido en vano.
La startup afirma tener la mayor concentración de doctorados en criptografía del Reino Unido fuera de la academia y las agencias clasificadas, y es uno de los mayores contribuyentes al marco de seguridad cibernética del NIST (junto con instituciones académicas y grandes empresas tecnológicas), que está trabajando en la creación de nuevos estándares criptográficos, que tienen en cuenta el hecho de que la computación cuántica probablemente hará un trabajo rápido para romper los estándares que están actualmente vigentes.
“La escala es enorme”, dijo el Dr. Ali El Kaafarani, investigador del Instituto de Matemáticas de Oxford y ex ingeniero de Hewlett-Packard Labs, quien es el fundador y CEO de PQShield sobre ese proyecto. “Por primera vez estamos cambiando toda la infraestructura de clave pública”.
Y de acuerdo con El Kaafarani, la startup tiene clientes: compañías que crean servicios de hardware y software, o ejecutan sistemas de comunicaciones que manejan información confidencial y corren el mayor riesgo de ser pirateados.
Incluyen entidades en los sectores financiero y gubernamental que no está nombrando, así como su primer cliente OEM, Bosch. El Kaafarani dijo en una entrevista que también está en conversaciones con al menos un importante proveedor de comunicaciones y mensajes que explora más seguridad para el cifrado de extremo a extremo en las redes de mensajería. Otras aplicaciones de destino podrían incluir autos sin llave, dispositivos IoT conectados y servicios en la nube.
La brecha en el mercado que PQShield pretende abordar es el hecho de que, si bien ya hay una serie de empresas que exploran la vanguardia de la seguridad criptográfica en el mercado, incluyen grandes empresas tecnológicas como Amazon y Microsoft, Hub Security, Duality, otra startup fuera del Reino Unido se centró en la criptografía post-cuántica llamada Post Quantum y una serie de otros: la preocupación es que la computación cuántica se utilizará para descifrar incluso la criptografía más sofisticada como los estándares criptográficos RSA y Elliptic Curve.
Esto no ha sido una gran amenaza hasta ahora, ya que las computadoras cuánticas aún no están ampliamente disponibles y utilizadas, pero ha habido una serie de signos de un gran avance en el horizonte.
El Kaafarani dice que PQShield es la primera startup en abordar esa situación con una solución múltiple dirigida a una variedad de casos de uso, incluidas soluciones que abarcan los estándares criptográficos actuales y proporcionan una ruta de migración a la próxima generación de cómo se verán, es decir, pueden implementarse comercialmente hoy, incluso sin que las computadoras cuánticas sean una realidad comercial, pero en preparación para eso.
“Lo que ciframos ahora se puede aprovechar, y una vez que tengamos una computadora cuántica en pleno funcionamiento, las personas pueden usarla para volver a los datos y la información confidencial”, dijo.
Para aplicaciones de hardware, se diseñó una solución de Sistema en Chip (SoC) que se otorgará bajo licencia a los fabricantes de hardware (Bosch es el primer OEM). Para las aplicaciones de software, hay un SDK que asegura la mensajería y está protegido por “algoritmos post-cuánticos” basados en un protocolo seguro derivado de la señal.
Añadió que pensar y construir para el espectro completo de aplicaciones es fundamental para el enfoque de PQShield. “En seguridad, es importante comprender todo el ecosistema ya que todo se trata de componentes conectados”.
Algunos sectores del mundo tecnológico se han visto especialmente afectados negativamente por el coronavirus y sus consecuencias, una situación que se ha exacerbado por las incertidumbres sobre el futuro de la economía global.
Le pregunté a El Kaafarani si eso se tradujo en un momento particularmente difícil para recaudar dinero como una startup de tecnología profunda, dado que las compañías de tecnología profunda a menudo trabajan en problemas a largo plazo que pueden no tener resultados comerciales inmediatos.
Curiosamente, dijo que ese no era el caso.
“Hablamos con VC que fueron para empezar, estaba interesado en la tecnología profunda, lo que facilitó mucho la discusión ”, dijo. “Y el hecho es que somos una empresa de seguridad, y esa es una de las áreas que está funcionando bien. Todo se ha digitalizado y tenemos todos volverse más dependiente de nuestro digital conexiones En última instancia, ayudamos a que el mundo digital sea más seguro. Hay personas que entienden eso, por lo que no fue demasiado difícil hablar con ellos y comprender la importancia de esta empresa “.
De hecho, Chrysanthos Chrysanthou, socio de Kindred Capital, se hizo eco de ese sentimiento:
“Con algunas de las mentes más brillantes en criptografía, matemáticas e ingeniería, y con soluciones de software y hardware de clase mundial, PQShield está en una posición única para liderar la carga en la protección de las empresas de una de las amenazas más profundas para su futuro”, dijo. “No podríamos estar más felices de apoyar al equipo, ya que trabaja para establecer un nuevo estándar para la seguridad de la información y desactivar los riesgos resultantes del aumento de la cantidad”.
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