Black Lives Matter puede ser el movimiento más grande en la historia de los Estados Unidos, según cuatro encuestas diferentes citadas recientemente por The New York Times que sugieren que entre 15 y 26 millones de personas en los Estados Unidos han participado en manifestaciones sobre la muerte de George Floyd y otros desde La muerte de Floyd a finales de mayo.
Blavity, una compañía de medios de seis años con sede en Los Ángeles que se centra en la cultura negra, difícilmente podría estar mejor posicionada para ayudar a los indignados estadounidenses a comprender mejor lo que realmente está sucediendo. Blavity El fundador Morgan DeBaun dice que el equipo recibe al menos un puñado de videos cada semana que muestran actos atroces contra los afroamericanos, y lo mismo ha sido cierto desde que DeBaun, que trabajaba en ese momento en Intuit, fundó la compañía en 2014 después de 18 años desarmado. Michael Brown fue asesinado a tiros por una oficina de policía en su natal Missouri.
Blavity cuenta las historias de que los principales medios de comunicación han faltado en gran medida, pero eso es solo una parte de la imagen. La compañía también se ha convertido en un destino de destino para un número creciente de millennials negros interesados en nuevas ideas sobre cultura y política; en Black Hollywood y viajes (a través de otras dos propiedades que ejecuta); y en sus importantes eventos de redes, uno de los cuales atrajo a 10,000 personas el año pasado.
La semana pasada, hablamos con DeBaun sobre Blavity, que ha recaudado hasta la fecha unos $ 11 millones comparativamente conservadores, incluso de GV, Comcast Ventures y Plexo Capital: para obtener más información sobre cómo la empresa aprovecha este momento y si los inversores ven la oportunidad. Nuestro chat ha sido editado por su extensión y claridad (puede escuchar la discusión completa aquí).
TC: Comenzaste Blavity en parte para abordar una necesidad que sentías de conectarte con otros después de la muerte de Michael Brown. ¿Qué estabas leyendo en ese momento?
MD: La desafortunada respuesta es que no estaba leyendo nada. Realmente no había sentido la necesidad de mantenerme conectado con problemas locales, regionales o negros hasta que me mudé de mi comunidad y me pregunté [from California], Que esta pasando?
Históricamente en la comunidad negra, hemos tenido nuestras propias redes, plataformas y marcas: los periódicos afroamericanos en varias ciudades, Essence, Jet, Ebony y, más recientemente, The Root. [But] Una cantidad significativa de publicaciones en los medios todavía se centran en el entretenimiento y Hollywood y no necesariamente en las noticias. Y entonces hubo una gran brecha de información que sentí querer entender.
Esto fue antes de que Twitter realmente se convirtiera en una fuente de información y verdad para tantas personas, por lo que había una brecha de información de lo que vi que sucedía en el terreno en St. Louis y en mensajes de texto y como parte de una lista de correo electrónico con amigos que estaban en el suelo, y lo que vi en los principales medios de comunicación. Y para mí, fue una gran falta, porque necesitábamos estar conectados en ese punto más que nunca para poder ayudar a impactar el cambio.
TC: Hay mucha injusticia social cubierta por Blavity. Mientras hablamos, dos de las historias más populares en el sitio son sobre un oficial de policía de Sacramento que colocó una bolsa de plástico en la cabeza de un niño de 12 años y un policía que fue arrestado y acusado después de probar a una mujer embarazada boca abajo. ¿Estas historias son fundamentales para hacer de Blavity un recurso para sus lectores?
MD: Tendemos a ser un reflejo del pulso de la realidad y la experiencia de los negros, y compartimos historias y noticias de que la gente podría no encontrar otros lugares. Recibí la pregunta más reciente sobre: ¿Esta vez se siente diferente? ¿Estamos cubriendo cosas diferentes? Y desafortunadamente, la respuesta es que hemos estado cubriendo estas historias semanalmente desde que sucedió Michael Brown. Ha sido una parte crítica de nuestra publicación y ética asegurarnos de que estamos compartiendo las historias de nuestra comunidad y sacando a la luz las injusticias que están sucediendo.
También compartimos alegría, felicidad, celebraciones y momentos de grandes logros e historias locales de héroes. Pero ciertamente en este momento, nos estamos asegurando de que estamos haciendo nuestra diligencia y cubriendo las historias que son muy importantes para este momento en el tiempo.
TC: Recientemente le dijiste a Forbes que los anunciantes y los vendedores no quieren gastar dinero al lado de la muerte y la violencia de los negros. Tienes que cubrir estas historias porque es esencial para lo que haces, pero parece ser un arma de doble filo para ti.
MD: Blavity como organización tiene cinco marcas diferentes. Por lo tanto, tenemos un flujo de ingresos diversificado en el que no solo confiamos en la publicidad gráfica en contra de nuestro negocio de noticias, porque si lo hiciéramos, terminaríamos de manera muy similar a lo que hemos visto suceder [to other struggling media companies]. Hubo un momento en que nuestra página de Facebook incluso estaba bloqueada porque [stories] han sido señalados como demasiado violentos. Y es como, bueno, sí, la violencia contra los cuerpos negros es real. Es la verdad; Es una noticia real.
Así que tenemos este extraño tipo de equilibrio que alcanzamos en términos de asegurarnos realmente de que estamos diciendo la verdad y de que estamos presionando a nuestros clientes, a nuestros anunciantes e incluso a Facebook para garantizar que Blavity pueda continuar distribuyendo contenido. Pero, en general, el negocio de las noticias no es nuestro negocio de mayor generación de ingresos. Es nuestro negocio de conferencias y nuestro negocio de anuncios gráficos en todas nuestras marcas, algunas de las cuales son marcas de estilo de vida.
También tenemos una red publicitaria que no publicitamos mucho públicamente, pero esencialmente, ejecutamos anuncios y operaciones de ventas para otros editores de color que tal vez no tengan la escala para tener necesariamente su propio equipo de ventas, tecnología publicitaria e ingenieros y cosas de esa naturaleza. Estamos luchando por acuerdos contra un Vice o una Refinería 29 que también tienen redes publicitarias, por lo que queríamos asegurarnos de que también pudiéramos ganar esos acuerdos y necesitábamos ese gran inventario y [that business has] nos permitió la flexibilidad para reinvertir [in the rest of the business].
TC: Entiendo que también está comenzando una red profesional paga solo para miembros.
MD: Tenemos un anuncio emocionante que saldrá en unas semanas sobre una nueva plataforma que será específicamente un lugar para que los jóvenes profesionales negros se reúnan para tener discusiones para aprender; para conseguir trabajo, porque esa es una de nuestras competencias centrales a través de [our conference business]; pero lo más importante, tener discusiones sobre los temas y temas que son tendencia y que importan. Ya hacemos conversaciones diarias a través de Facebook Live y YouTube e Instagram Live. Por lo tanto, estamos tratando de construir un lugar donde podamos tener un espacio más privado para esas conversaciones que se sienta seguro y que también sea un lugar donde las personas puedan conectarse en un nivel más profundo.
TC: ¿Has notado un cambio real en Silicon Valley en el último mes entre los inversores? ¿Ves interés de empresas que anteriormente no te habían contactado?
MD: Hay muchos VC que quizás estén prestando atención, pero el sesgo es tan profundo que ni siquiera creo que sepan cómo salir.
¿He visto más solicitudes de conversaciones? Si. ¿Creo que eso dará como resultado más inversiones, transferencias y cheques? No. Soy muy escéptico de este tipo de bandera performativa “nos importa”. La métrica de éxito más importante para los VC son los retornos de sus inversiones. [Venture money] no es una donación No es caridad. [VCs look for companies that] Conoce las métricas del éxito. Y mis métricas pueden ser diferentes porque no tengo fondos suficientes a pesar de lo mucho que hemos hecho.
TC: ¿Puedes elaborar?
Creo que el argumento de que [later-stage] los inversores hacen es, ‘Bueno, simplemente no hay tantas compañías de la Serie A, Serie B en las que invertir. [But] hay suficientes compañías para invertir, que tienen sus criterios de ingresos y sus criterios de objetivos en términos de una salida potencial, pero que pueden no llamarse a sí mismas nuevas empresas. Pueden verse diferentes. Y, entonces, debes hacer más trabajo para conseguirlos.
Ciertamente, hay muchas más personas recaudando fondos y teniendo un éxito real en términos de recaudar su primer fondo, o que ahora están en su segundo fondo como resultado de esto [focus on diversity] y eso es muy alentador y realmente va a ayudar a los fundadores de la etapa inicial y inicial.
Desearía ser un fundador ahora mismo que estaba criando una semilla [round], porque podría recaudar $ 10 millones, hay tanto dinero dando vueltas.
TC: Es increíble que pueda estar en desventaja porque ahora está ejecutando un negocio real con múltiples propiedades, particularmente dada la oportunidad que se avecina. Como mencionó en el pasado, habrá una población minoritaria mayoritaria en este país en aproximadamente 10 años. ¿Está desarrollando productos para otras comunidades, incluida la comunidad afrolatina?
MD: Hemos pensado mucho en las subcomunidades que tienen audiencias enormes, están creciendo rápidamente, pero quizás no tienen un espacio o un lugar para conectarse. Y originalmente, una de nuestras ideas era construir nuestra plataforma tecnológica, luego cambiar la interfaz de usuario para acomodar todos estos [ideas] y convertirse en una verdadera casa con marcas que sirven a personas y comunidades en un nivel de nicho, por lo que Gen Z, Black, LGBT, Afro Latina, para las muchas personas caribeñas que se encuentran en los Estados Unidos y los estadounidenses de Nigeria; Hay tantas subcomunidades dentro de la diáspora.
De lo que nos dimos cuenta es que los gastos generales y las operaciones de hacerlo una y otra vez no serían una buena idea y que deberíamos descubrir cómo construir el lado de las operaciones. Es por eso que invertimos en nuestra propia red publicitaria, porque podemos decir: “Oye, creador en Brooklyn que es increíble, tienes un millón de visitantes únicos mensuales, lo que es mejor que la mitad de las publicaciones existentes. No tienes un equipo de ventas de anuncios. Vamos a asociarnos entre nosotros “. Esa fue la primera solución.
El segundo es esta plataforma de redes sociales que hemos construido. Parte de la frustración y la tensión que sentí cuando comencé la compañía era que no había nadie como yo. No pude encontrar otras mujeres negras que quisieran construir una gran empresa y cambiar el mundo y hacerlo a través de la tecnología. No había nadie caminando por Mountain View que se viera así, y no sabía a dónde ir. Queremos resolver eso a través de la tecnología y una plataforma que facilite que las personas se encuentren. Esperemos que, una vez que las personas estén más conectadas, puedan construir sus propias empresas.
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