No permita que los VC sean los guardianes de su éxito.

He luchado durante años sobre si escribir o no una pieza como esta.

Hablar sobre el racismo va en contra de cada lección que he aprendido desde que era el único niño negro en mi clase de primer grado en los suburbios de Boston:

Guarde conversaciones sinceras sobre la raza para los negros. Estás siendo una víctima. La gente pensará que te estás quejando o que tienes excusas. No les interesa No hagas sentir incómodos a los blancos.

En un entorno profesional, hablar podría ser un suicidio profesional. Pero ahora no es el momento de guardar silencio.

La startup que fundé, Indenseo, es una compañía de software de datos y análisis que proporciona servicios automatizados de suscripción, software y servicios de análisis a la industria de seguros.

A pesar de las sólidas relaciones con los clientes y el apoyo de los inversores ángeles, no completamos la creación de soluciones y el avance de la empresa hasta que dejamos de tomar reuniones improductivas con VC. Algunos de mis [white] Los colegas que asistieron a esas reuniones caracterizaron estos encuentros como irrespetuosos y despectivos, pero para mí fueron parte del curso.

Los fundadores negros tienen una mejor oportunidad de practicar deportes profesionales que obtener fondos de capital riesgo

Fui criada por una madre soltera en West Medford, Massachusetts, y trabajé en Harvard, ubicada a unas cinco millas de distancia. Antes de comenzar Indenseo, trabajé para @Road, una compañía telemática de gestión de flotas que fue adquirida por Trimble, una compañía que dice que transforma “la forma en que funciona el mundo al ofrecer productos y servicios que conectan los mundos físico y digital”. Allí, dirigí un equipo que fue pionero en la venta de datos telemáticos, que comenzó con el uso de datos para predicciones de tráfico y se expandió a otros mercados, incluidos los seguros.

En Trimble, vi la dificultad que enfrentaban las aseguradoras heredadas cuando intentaban incorporar nuevos tipos de datos en sus procesos de suscripción y comerciales; Comencé Indenseo para resolver este problema combinando una profunda experiencia en la industria de seguros con la agilidad de una startup.

Sabía que la recaudación de fondos sería un desafío: el seguro comercial de automóviles no ha sido rentable durante años, y los ejecutivos de la industria serían naturalmente escépticos de que mi solución lo mejorara. Como dijeron mis amigos de la industria de seguros, “seguro que elegiste un problema difícil de resolver”.

Incluso como fundador por primera vez, no anticipé lo difícil que sería recaudar fondos de riesgo, pero la experiencia ofreció algunas ideas sobre por qué los VC financian tan pocos empresarios negros.

El seguro no es la categoría de riesgo más convencional, aunque en los últimos años muchas compañías inservibles han recibido financiación. Y los VC no están acostumbrados a ver a los fundadores negros en este espacio. La escasez general de los fundadores negros sugiere que no están acostumbrados a vernos a muchos, punto.

Las probabilidades de ganar una ronda de riesgo son bajas para todos, pero los fundadores negros tienen una mejor oportunidad de practicar deportes profesionales que las inversiones de riesgo.

Según un estudio de Harvard, entre 1990 y 2016, solo el 0,4% de los empresarios que recibieron fondos eran negros. Eso es 188 empresarios negros, frente a 34,000 empresarios blancos en total, o alrededor de siete por año. En 2016, nueve mariscales de campo negros de la NFL comenzaron al menos un juego durante la temporada. ¿Debería alguien preguntarse por qué los ambiciosos jóvenes negros persiguen carreras deportivas?

Obtuve las reuniones y presenté Indenseo a inversionistas en Silicon Valley, Nueva York, Chicago y Boston. Esperaba que mi experiencia, mi mejor equipo de su clase, la convincente propuesta de Indeseo, el ajuste al mercado y el respaldo financiero y asesor de ejecutivos de seguros notables desembolsarían los dólares, a pesar de las probabilidades. Estaba equivocado.

Un fenómeno recurrente que encontramos con frecuencia fueron los inversores despectivos e irrespetuosos (en palabras de un colega blanco). Cuando tuve una reunión decepcionante tras otra, las personas en mi red multirracial, muchas con amplia experiencia en recaudación de fondos, me dijeron que no tenía sentido. Me resistí a distraerme por la raza como factor, pero los colegas blancos decían que algo no estaba sumando.

Como dijo Toni Morrison, “La función muy seria del racismo es la distracción. Te impide hacer tu trabajo. Mi propia experiencia vivida es que es un factor adicional que los empresarios negros deben manejar.

Asumí que la mayoría de los inversores eran imbéciles, pero mis colegas blancos estaban conmocionados

Seguí el consejo dado a muchos fundadores negros: lleva a un colega blanco a tu reunión de presentación. Traje colegas que habían recaudado muchos fondos ellos mismos; Algunas de estas reuniones fueron con sus contactos. Probé esta estrategia docenas de veces, y mis colegas se sorprendieron repetidamente por el tratamiento que recibimos.

Asumí que la mayoría de los inversores eran imbéciles en las reuniones de presentación, pero me dijeron que el nivel de falta de respeto y desdén que recibí no era típico.

Pero si pierdo los estribos, es probable que me etiqueten como solo otro hombre negro enojado.

Dejé ver mi frustración una vez cuando dirigí la atención de un VC a los hitos que habíamos conocido y al apoyo de la industria que habíamos reunido.

“¿Qué se necesita para que obtengamos un cheque de usted?” Yo pregunté. Su respuesta: no hay nada que puedas decir o hacer para que invierta, pero si obtienes otro VC para liderar la ronda, llámame.

En otra conversación con un VC, señalé la falta de diversidad tanto en las filas de los inversores como en los empresarios que eligen financiar. Él respondió que Silicon Valley ha producido la mayor acumulación de riqueza en la historia humana en los últimos 25 años. ¿Por qué necesitamos cambiar algo?

GW Chew es un amigo y fundador negro que también estaba teniendo dificultades para obtener fondos de capital de riesgo para su compañía de carne vegana, Something Better Foods. Se acercó a los inversores para recaudar fondos para satisfacer la demanda en rápida expansión de sus productos. Habla de tracción.

Un inversor blanco le dijo a Chew que si el fundador / CEO fuera blanco, la compañía ya habría recaudado millones. Mi amigo me dijo que ya no está hablando con VCs y que está recaudando fondos de fuentes alternativas.

Luego están los estafadores. No creo que los fundadores negros sean los únicos cuyas ideas sean robadas después de las reuniones de presentación, pero me pasó a mí.

Presentamos una firma de capital de riesgo que tenía un consultor con experiencia en seguros en su equipo para ayudar a evaluar la oportunidad de Indenseo. Los VC no firman acuerdos de confidencialidad, pero firmamos uno con el consultor, quien dijo que los fundadores negros no pueden obtener fondos para las empresas, pero los fundadores blancos sí pueden. (Sí, lo dijo).

Más tarde trató de congraciarse diciendo que también estaba considerando invertir. En cambio, fundó una empresa que copió nuestras ideas. (Demasiado para nuestro NDA).

Finalmente, me dijo: “Me gusta tu equipo. Llámame cuando las ruedas se caigan. Cuando anunció su nueva compañía, vimos que estaba respaldado por el VC que lo trajo a nuestra reunión. Desde entonces ha recaudado más de $ 40 millones.

Entonces, ¿por qué no lo demandé por violar la NDA? Consulté con algunos de nuestros inversores ángeles y me dijeron que sería mejor luchar contra ellos en el mercado, dado nuestro tiempo y recursos limitados. No fue la primera vez que nos robaron nuestras ideas.

Cuando otra compañía que lanzamos se apropió de algunas de nuestras ideas, mi contacto allí informó a sus ejecutivos que habían firmado un acuerdo de confidencialidad con Indenseo. Su respuesta: Indenseo no tiene el dinero para demandarnos. Pero no eran expertos en dominios y habíamos dejado de lado muchos de nuestros planes: anunciaron su lanzamiento en The Wall Street Journal, pero como esperaba, fracasaron.

Nunca he lanzado en una empresa de capital de riesgo que tenía una persona negra en la habitación

¿Estoy llamando racistas a VCs? No sé qué hay en sus corazones, pero sí sé qué hay en sus números. Es difícil lidiar con el sesgo inconsciente porque, como emprendedor negro que intenta construir una empresa, usted sabe que existe y tiene que encontrar una manera de manejarla. Pero es un problema sutil.

No creo que los VC se despierten por la mañana y conscientemente decidan no invertir en emprendedores negros o las empresas deciden intencionalmente no comprar a compañías fundadas por emprendedores negros. Pero, los resultados de quién recibe inversión y quién no es cuantificable: pocos fondos de capital riesgo tienen empleados negros o invierten en compañías iniciadas por fundadores negros.

Nunca he lanzado en una empresa de capital de riesgo que tenía una persona negra en la habitación. Y la excusa de la tubería no funciona. Hay personas negras con títulos técnicos que no son contratados en empresas de capital de riesgo y socios de inversión de capital de riesgo blancos que obtuvieron títulos de artes liberales.

Claro, hay fondos iniciados por Black VCs, pero también encuentran sesgos inconscientes cuando recaudan dinero. Si bien más VC negros con más capital es un elemento crucial para abordar la representación insuficiente, ¿eso significa que las empresas de capital de riesgo que no son fundadas por inversores negros no tienen que cambiar nada?

Decidir detener el proceso de lanzamiento de VC que lleva mucho tiempo e ir en otra dirección para financiar y desarrollar la compañía fue bastante liberador. En el futuro, somos libres de administrar nuestra startup sin preguntarnos cómo los VC verán nuestras decisiones en el futuro cuando busquemos financiamiento.

Recaudamos dinero de los inversores ángeles (incluido el ex CEO de una de las principales compañías de software de análisis del mundo y su esposa). Además del dinero, amplió nuestro conocimiento y mejoró nuestros productos. Otra lección aprendida: los inversores ángeles pueden ser más útiles para su empresa que los capitalistas de riesgo.

El juicio final sobre los productos y el equipo de Indenseo será emitido por clientes, socios y expertos en dominios. La industria de seguros tiene métricas únicas que determinan la rentabilidad de una empresa. Si está vendiendo software y servicios analíticos, su solución está ayudando a mejorar esas métricas o no lo es. La industria de seguros está validando nuestras habilidades de supervivencia y ajuste al mercado.

No permita que los VC sean los guardianes de su éxito.

Pude construir Indenseo sin VC porque la industria de seguros opera de manera diferente a VC. Una de las claves del éxito en la industria de seguros es desarrollar la confianza. El seguro no es un producto tangible. Ofrece la promesa de que cuando un cliente paga sus primas, la compañía de seguros podrá apoyarlo cuando presente un reclamo. Sin confianza, una empresa no puede tener éxito en la industria.

Hay un proceso para obtener la confianza de la industria de seguros, y muchos ejecutivos senior de la industria son reacios a invertir el tiempo en nuevas empresas que les es necesario para obtener esa confianza. Eso es porque no están convencidos de que la startup perseverará para superar el proceso de obtener esa confianza. Podemos tener tiempo con esos ejecutivos porque confían en nuestro equipo y no dudan que valga la pena hablar con Indenseo. Saben que no nos retiraremos cuando los tiempos sean difíciles.

Un cambio que he visto desde que empecé Indenseo que funciona a nuestro favor es que las aseguradoras no confían en los VC para actuar como una pantalla de facto para la cual los insurtechs tienen los mejores equipos y soluciones. Esto se debe a que no confían en los juicios de los inversores sobre las compañías Insurtech.

Otra lección que aprendí de mis experiencias: no permita que los VC sean los guardianes de su éxito. Hay otras fuentes de financiación, como inversores ángeles, inversores estratégicos corporativos, crowdfunding y más. Hay fondos fuera de los Estados Unidos. No pase por alto a los inversores internacionales: hay riqueza en los países africanos. Encontré una forma de financiar la empresa que trabaja para Indenseo.

Desarrollamos Indenseo con inversionistas ángeles y capital de riesgo. La clave de nuestro éxito es el increíble equipo, nuestro consejo asesor y el uso eficiente del capital. Me recuerdan que no eres el único con una inversión emocional en esta empresa. Cuando comencé esta compañía, las únicas personas en la industria de seguros que conocía eran las personas con las que había interactuado cuando trabajaba en Trimble.

La mayoría de las personas en nuestro consejo asesor y equipo con experiencia en la industria de seguros son personas que he conocido desde que empecé Indenseo. Se necesita tiempo para construir esas relaciones. Debido a ellos, no hay un rincón de la industria de seguros de accidentes de propiedad comercial a la que no podamos acceder. El jefe de Insurtech de una compañía mundial de reaseguros me dijo que el nuestro es el equipo mejor equilibrado de todas las compañías de Insurtech que hayan visto.

Estamos en las primeras etapas de mostrar nuestro producto estrella, y aún no está disponible para su lanzamiento general. Nuestro vicepresidente de ingeniería me está informando sobre una nueva preocupación: que no aceptamos demasiados clientes demasiado rápido.