Bespoken Spirits, una compañía de licores de Silicon Valley que ha desarrollado un nuevo proceso basado en datos para acelerar el envejecimiento del whisky y crear sabores específicos, anunció hoy que ha recaudado una ronda de financiación inicial de $ 2.6 millones. Los inversores incluyen al propietario de Clos de la Tech, TJ Rodgers, y Derek Jeter del béisbol.
La compañía fue cofundada por el ex ejecutivo de Bloom Energy, BlueJeans y Mixpanel Stu Aaron y otro ex alumno de Bloom Energy, Martin Janousek, cuyo nombre se puede encontrar en un buen número de patentes de Bloom Energy.
Bespoken no es la primera startup en aventurarse en el envejecimiento acelerado, un proceso que intenta minimizar el tiempo que lleva envejecer estos licores, que generalmente se realiza en barriles de madera. La compañía argumenta que es la primera en combinar eso con un enfoque basado en el aprendizaje automático a través de lo que llama su tecnología ACTivation.
“En lugar de poner el alcohol en un barril y esperar pasivamente a que la naturaleza siga su curso, y simplemente tirar los dados y ver qué sucede, usamos nuestra tecnología patentada ACTivation, con la A, C y T representando aroma, color y sabor: inculcar el barril en el licor y controlar activamente el proceso y las reacciones químicas para ofrecer licores personalizados de primera calidad, y poder hacerlo en solo días en lugar de décadas ”, explicó Aaron.
Créditos de imagen: Espíritus a medida
Y aunque seguramente hay mucho escepticismo en torno a esta tecnología, especialmente en un negocio que generalmente se enorgullece de su enfoque artesanal, la compañía ha ganado premios en varios concursos. El equipo argumenta que el envejecimiento tradicional en barrica es un proceso derrochador, en el que se pierde el 20% del producto por evaporación y que es difícil de replicar. Y debido al tiempo que lleva, también crea desafíos financieros para los principiantes en este negocio, y dificulta la innovación.
Como me dijeron los cofundadores, su negocio tiene tres pilares: vender su propia marca de licores, maduración como servicio para rectificadores y destiladores y producir licores de marca privada personalizados para minoristas, bares y restaurantes. Al principio, el equipo se centró principalmente en los dos últimos, y especialmente en su negocio de maduración como servicio. En este momento, señaló Aaron, muchas destilerías artesanales enfrentan tensiones financieras y necesitan desbloquear su inventario y llevar su producto al mercado antes, y tal vez a una mejor calidad y, por lo tanto, a un precio más alto, de lo que podían hacerlo anteriormente.
También está el mercado existente de rectificadores, que, al menos en los EE. UU., Toman productos existentes y los mezclan. Estos también están buscando formas de mejorar sus procesos y hacerlo más replicable.
Curiosamente, muchas cervecerías también están ahora con exceso de cerveza o caducada debido a la pandemia. “Se están dando cuenta de que en lugar de pagarle a alguien para que se deshaga de esa cerveza y recuperarla, en realidad pueden reciclar, o reciclar tal vez sea una mejor palabra, la cerveza, destilando en whisky”, dijo Aaron. “Pero, lamentablemente, cuando una cervecería destila cerveza en whisky, normalmente no es un whisky muy bueno. Y ahí es donde entramos nosotros. Podemos tomar ese recipiente de cerveza, como mucha gente llama a la destilación inicial, y podemos convertirlo en un whisky de primera calidad “.
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Bespoken también está trabajando con algunas cadenas de supermercados, por ejemplo, para crear whiskies a medida para las marcas de su casa que combinen con el aspecto y el sabor de las marcas existentes o que ofrezcan experiencias completamente nuevas.
La forma en que el equipo hace esto es recopilando una gran cantidad de datos a lo largo de su proceso y luego haciendo que un panel de degustación les describa el producto. Usando esos datos e introduciéndolos en sus sistemas, la compañía puede luego replicar los resultados, o modificarlos según sea necesario, sin tener que esperar años para que madure un barril.
“Estamos recopilando todos estos datos, y algunos de los datos que estamos recopilando hoy, ni siquiera sabemos todavía para qué los vamos a utilizar”, dijo Janousek. Usando sus técnicas patentadas, Bespoken a menudo creará docenas de muestras para un nuevo cliente y luego lo ayudará a reducirlas.
“A menudo me gusta describir nuestra empresa como un cruce entre 23andme, Nespresso e Impossible Foods”, dijo Aaron. “Somos como 23andme, porque nuevamente, estamos tratando de asignar al cliente la preferencia de la receta a los resultados. Existe una especie de mapeo del genoma de big data. Y somos como Nespresso porque nuestra máquina toma alcohol y vainas de suministro y produce resultados, aunque obviamente somos de escala industrial y no lo son. Y es como Impossible Foods, porque está redefiniendo totalmente un modelo antiguo y anticuado para que sea completamente diferente “.
La compañía planea utilizar la nueva financiación para acelerar su impulso de mercado y desarrollar su tecnología. Su marca de la casa está actualmente disponible para la venta en California, Wisconsin y Nueva York.
“La capacidad de la empresa para ofrecer calidad y variedad es lo que realmente me llamó la atención y me hizo querer invertir”, dijo TJ Rogers. “En un corto período de tiempo, ya han producido una increíble variedad de licores de primer nivel, desde whiskies hasta ron, brandy y tequila, todos validados de forma independiente una y otra vez en catas a ciegas y concursos prestigiosos”.
Descargo de responsabilidad completo: la empresa me envió algunas muestras. No soy lo suficientemente aficionado al whisky para revisarlos, pero los disfruté (responsablemente).
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