El Premio Nobel de fisiología o medicina 2020 fue otorgado este lunes conjuntamente a los estadounidenses Harvey J Alter y Charles M. Rice y al científico británico Michael Houghton por el descubrimiento del virus de la hepatitis C.
Alter, Houghton y Rice hicieron descubrimientos fundamentales que llevaron a la identificación del virus de la Hepatitis C, dijo la Asamblea Nobel en el Karolinska Institutet.
Antes de su trabajo, el descubrimiento de los virus de la hepatitis A y B había sido un paso crítico hacia adelante, pero la mayoría de los casos de hepatitis transmitida por la sangre seguían sin tener explicación.
El descubrimiento del virus de la hepatitis C reveló la causa de los casos restantes de hepatitis crónica y posibilitó análisis de sangre y nuevos medicamentos que han salvado millones de vidas.
Gracias a su descubrimiento, ahora se dispone de análisis de sangre altamente sensibles para el virus y estos esencialmente han eliminado la hepatitis postransfusional en muchas partes del mundo, mejorando enormemente la salud mundial.
Su descubrimiento también permitió el rápido desarrollo de medicamentos antivirales dirigidos contra la hepatitis C.
Por primera vez en la historia, la enfermedad ahora se puede curar, lo que genera esperanzas de erradicar el virus de la hepatitis C de la población mundial.
La OMS estima que hay más de 70 millones de casos de hepatitis en todo el mundo que provocan 400.000 muertes cada año.
Alter está asociado con los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., Rice con la Universidad Rockefeller, mientras que Houghton, que nació en Gran Bretaña, está asociado con la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá.