Durante los últimos cinco años, Brasil ha sido testigo de un boom de startups.
Los principales centros de startups en el país han sido tradicionalmente São Paulo y Belo Horizonte, pero ahora una nueva ola de ciudades está construyendo sus propios ecosistemas de startups locales prósperos, incluidos Recife con Porto Digital hub y Florianópolis con Acate. Más recientemente, un “Silicon Valley negro” está comenzando a tomar forma en Salvador de Bahía.
Si bien las finanzas y los medios de comunicación se concentran típicamente en São Paulo y Río de Janeiro, Salvador, una ciudad de tres millones en el estado de Bahía, se considera una de las capitales culturales de Brasil.
Con una población afrobrasileña del 84%, hay raíces profundas, ricas y visibles de África en la historia, la música, la cocina y la cultura de la ciudad. El estado de Bahía es casi del tamaño de Francia y tiene 15 millones de habitantes. El legado creativo de Bahía es bastante claro, dado que casi todos los grandes patrimonios culturales brasileños tienen sus raíces aquí, desde la samba y la capoeira hasta diversas delicias regionales.
Mucha gente no sabe que Brasil tiene la mayor población negra de cualquier país fuera de África. Como sus contrapartes en los Estados Unidos y en las Américas, los afrobrasileños han luchado durante mucho tiempo por la equidad socioeconómica. Al igual que sus contrapartes en los Estados Unidos, los fundadores negros de Brasil tienen menos acceso al capital.
Según una investigación del profesor Marcelo Paixão para el Banco Interamericano de Desarrollo, los afrobrasileños tienen tres veces más probabilidades de que se les niegue el crédito que sus contrapartes blancas. Los afrobrasileños también tienen más del doble de tasas de pobreza que los brasileños blancos y solo un puñado de afrobrasileños han ocupado cargos legislativos, a pesar de que comprenden más del 50% de la población. Sin mencionar que representan menos del 5% del nivel superior de las 500 principales empresas. En comparación con países como Estados Unidos o el Reino Unido, la brecha de financiación racial es aún más marcada, ya que más del 50% de la población de Brasil está clasificada como afrobrasileña.
Bahía podría ser un epicentro de innovación en América Latina
Salvador (la capital de Bahía) es el lugar de nacimiento natural del Black Silicon Valley de Brasil, que se centra principalmente en un centro de ecosistema local, Vale do Dendê.
Vale do Dendê se coordina con startups locales, inversores y agencias gubernamentales para apoyar el espíritu empresarial y la innovación y ejecuta programas de aceleración de startups que se centran específicamente en apoyar a los fundadores afrobrasileños. La organización Vale do Dendê Accelerator ya ha estado en el centro de atención en publicaciones internacionales y nacionales debido a su trabajo innovador para llevar la educación tecnológica y de startups de la corriente principal a las comunidades tradicionalmente desatendidas.
En casi tres años, la aceleradora ha apoyado directamente a 90 empresas que atraviesan diversas industrias, con una alta representación de los sectores creativo y de impacto social. Casi todas las empresas han logrado un crecimiento de dos dígitos y varias empresas han obtenido más fondos o respaldo corporativo. Una de las primeras compañías de cartera, TrazFavela, una aplicación de entrega que se enfoca en vincular a clientes y bienes de comunidades tradicionalmente marginadas, fue respaldada por la aceleradora en 2019. A pesar del cierre, el negocio creció un 230% entre marzo y mayo después de la incubación. y recientemente firmó un acuerdo para mayor apoyo e inversión de Google Brasil.
Existe un claro reconocimiento del caso empresarial para las empresas afrobrasileñas. Otra empresa apoyada al principio con la tutoría de Vale do Dendê es Diaspora Black (que se enfoca en la cultura negra en los sectores del turismo). Atrajo el respaldo de Facebook Brasil y creció un 770% en 2020.
Lo mismo ocurre con AfroSaúde, una empresa de tecnología de la salud enfocada en comunidades de bajos ingresos con un nuevo servicio para prevenir el COVID-19 en las favelas (barrios marginales urbanos, que por cierto tienen una alta representación negra). La aplicación ahora cuenta con más de 1,000 profesionales de la salud negros en su plataforma, lo que crea empleos mientras aborda una crisis de salud que había sido tremendamente racializada.
Estamos al borde de un renacimiento aquí en Bahía
A pesar de la desafiante situación económica de Brasil, las grandes empresas e inversores nacionales y mundiales se están dando cuenta de este boom de startups. La importante empresa de TI Qintess se incorporó como patrocinador principal para ayudar a Salvador a convertirse en el principal centro tecnológico negro de América Latina.
La compañía anunció una inversión de alrededor de 10 millones de reales (casi $ 2 millones de dólares) durante los próximos cinco años en startups negras, incluida una colaboración con Vale do Dendê para capacitar a unas 2.000 personas en tecnología y acelerar más de 500 startups lideradas por fundadores negros. Además, en septiembre, Google lanzó un Black Founders Fund de 5 millones de reales (alrededor de $ 1 millón de dólares) con el apoyo de Vale do Dendê para impulsar el ecosistema de startups afrobrasileñas.
No hay duda de que la nueva ola de innovación vendrá de los mercados emergentes y la diáspora africana puede desempeñar un papel importante. Con la mayor población de diásporas africanas del mundo en el hemisferio, Brasil puede ser un líder importante en esto. Vale do Dendê está interesado en construir asociaciones para hacer de Brasil y América Latina un ecosistema de economía creativa y startup más representativo.
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