Esto iba para ser el año del 5G. Iba a ser el año en que la tecnología inalámbrica de próxima generación ayudaría a revertir algunas tendencias macro preocupantes para la industria, o al menos ayudaría a detener el sangrado.
Pero los planes mejor trazados y todo eso. Con aproximadamente una semana restante del año, creo que es bastante seguro decir que 2020 no terminó como la gran mayoría de nosotros habíamos esperado. Es una lista que ciertamente incluye la mayor parte de los fabricantes de teléfonos inteligentes. No busque más, un informe reciente publicado por Gartner para responder a la pregunta de qué tan malo fue 2020 para las ventas de teléfonos inteligentes.
Fue tan malo que una caída global del 5,7% año tras año para el tercer trimestre constituyó una buena noticia. En un año normal, eso no calificaría como una buena noticia para muchas industrias fuera de las ventas de cilindros de cera y asbesto. Pero hay pocos estándares según los cuales 2020 fue un año normal, por lo que ahora nos tomaremos un respiro en el hecho de que una caída del 5.7% fue una caída considerablemente menos pronunciada que el ~ 20% que vimos en las Qs 1 y 2.
Un poco de contexto antes de entrar en los porqués aquí. Algo que es importante tener en cuenta desde el principio es que los dispositivos móviles no eran una de esas industrias en las que todo funcionaba sin problemas antes de que una pandemia lo trastornara. En 2019 escribí una cantidad no insignificante de historias con titulares como “Se espera que las ventas de teléfonos inteligentes caigan un 2.5% a nivel mundial este año” y “Las ventas de teléfonos inteligentes disminuyeron nuevamente en el segundo trimestre, sin sorprender a nadie”. E incluso esas historias fueron una continuación de las tendencias del año anterior.
Las razones del declive ya deberían ser bastante conocidas. Por un lado, los teléfonos premium se volvieron caros, superando rutinariamente los $ 1,000. Relacionado con eso, los teléfonos se han vuelto buenos. Las buenas noticias para los consumidores no se traducen necesariamente en buenas noticias para los fabricantes aquí, ya que los ciclos de actualización se han ralentizado significativamente con respecto a los tradicionales cada dos años (también un artefacto del modelo de suscripción del operador). Combine eso con las dificultades económicas y tendrá una receta para un crecimiento más lento.
En marzo, escribí un artículo titulado “Los dispositivos 5G representaron menos del 1% de las compras de teléfonos inteligentes en EE. UU. En 2019”. Tal vez hubo un cierto nivel de disonancia cognitiva allí, después de muchos años de publicidad 5G. Hay una miríada de factores en juego aquí. Primero, simplemente no había una tonelada de modelos 5G diferentes disponibles en los Estados a fin de año. En segundo lugar, el despliegue de la red estaba lejos de ser completo. Y, por supuesto, no había un iPhone 5G.
Concluí esa pieza señalando:
Por supuesto, queda por ver cómo afectará COVID-19 a las ventas. Parece seguro asumir que, como todos los aspectos de nuestras vidas, habrá un impacto notable en la cantidad de personas que compran teléfonos inteligentes caros. Ciertamente, cosas como las compras de teléfonos inteligentes tienden a perder importancia ante algo parecido a una pandemia global.
En retrospectiva, la respuesta es “mucho”. Seré el primero en admitir que cuando escribí esas palabras el 12 de marzo, no tenía la menor idea de lo mal que estaba a punto de ponerse y cuánto duraría (hola mes nueve de encierro). En los primeros días, el gran problema a nivel mundial estaba en el lado de la oferta. Asia (específicamente China) fue el primer lugar en ser golpeado y el epicentro de la fabricación se combó en consecuencia. Tanto China como su fabricación fueron notablemente rápidos en volver a estar en línea.
En los meses intermedios, la demanda ha recibido un golpe masivo. Una vez más, hay varias razones para ello. Para empezar, las personas no abandonan tanto sus hogares y, por esa razón, el dinero que han asignado a la compra de productos electrónicos se ha destinado a cosas como PC, ya que han cambiado a una configuración de trabajo remoto. El otro gran problema aquí es la economía simple. Tanta gente está sin trabajo y se ha vuelto tan incierto que los teléfonos inteligentes una vez más han sido elevados a una especie de estatus de lujo.
Sin embargo, hay razones para tener esperanzas. Parece probable que 5G eventualmente ayude a corregir las cosas, aunque es difícil decir cuándo. Es probable que gran parte de eso dependa de qué tan pronto podamos volver a la “normalidad” en 2021. Pero por ahora, hay algo positivo en las primeras ventas de iPhone. Después de que Apple hizo todo lo posible por 5G este año, el nuevo teléfono (quizás como era de esperar) superó las ventas de todos los demás teléfonos 5G durante el mes de octubre, según los analistas.
La compañía ofrecerá una imagen más completa (incluidas las siempre importantes ventas navideñas) como parte de su informe de ganancias el próximo mes. Por ahora, al menos, parece que las cosas finalmente van en la dirección correcta. Es de esperar que esa tendencia continúe a medida que el año nuevo ve una serie de lanzamientos de Android.
Quizás 2021 sea el año de 5G, porque 2020 seguro que no lo fue.
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