Estados Unidos reconoció formalmente que los asesinatos y deportaciones sistemáticos de cientos de miles de armenios por las fuerzas del Imperio Otomano a principios del siglo XX fue un “genocidio”, ya que el presidente Joe Biden usó esa palabra precisa que la Casa Blanca ha evitado durante décadas por temor a alienante aliado de Turquía.
Con el reconocimiento, Biden cumplió con una promesa de campaña este sábado, en la conmemoración anual del Día del Recuerdo del Genocidio Armenio, para reconocer que los eventos que comenzaron en 1915 fueron un esfuerzo deliberado para acabar con los armenios.
Si bien los presidentes anteriores han ofrecido reflexiones sombrías del momento oscuro de la historia a través de las proclamas del día del conmemoración, han evitado cuidadosamente usar el término genocidio por temor a que complicaría las relaciones con Turquía, un aliado de la OTAN y una potencia importante en el Medio Oriente.
Pero Biden hizo campaña con la promesa de hacer de los derechos humanos un eje central de su política exterior. Argumentó cuando hizo la promesa de campaña el año pasado que no calificar las atrocidades contra el pueblo armenio como un genocidio allanaría el camino para futuras atrocidades masivas. Se estima que 2 millones de armenios fueron deportados y 1.5 millones murieron en los eventos conocidos como Metz Yeghern.
“El pueblo estadounidense honra a todos los armenios que murieron en el genocidio que comenzó hoy hace 106 años”, dijo Biden en un comunicado. “Afirmamos la historia. Hacemos esto no para culpar, sino para asegurarnos de que lo que sucedió nunca se repita”.
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EVENTOS EN CALIFORNIA
En el sur de California, donde viven más de 200,000 personas de ascendencia armenia, se realizan todos los años eventos con el motivo de denunciar la matanza de las fuerzas turcas durante la Primera Guerra Mundial.
Para este sábado, se tiene prevista una marcha y concentración al mediodía en el Consulado de Turquía, en Beverly Hills. Se espera que algunas calles adyacentes estén cerradas por las autoridades, de acuerdo con la agencia de noticias City News Service.
TURQUÍA Y ARMENIA REACCIONAN
Los funcionarios turcos criticaron de inmediato la declaración de Biden, mientras que los armenios elogiaron a Biden por hacer lo que dijeron que era un movimiento de principios.
El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, tuiteó que “las palabras no pueden cambiar la historia o reescribirla” y que Turquía “rechazó por completo” la declaración de Biden.
“Rechazamos y denunciamos en los términos más enérgicos la declaración del presidente de los Estados Unidos sobre los eventos de 1915 hecha bajo la presión de los círculos radicales armenios y grupos anti-Turquía”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Turquía en un comunicado.
El estado de emergencia podría extenderse si la situación no mejora lo suficiente, según advirtió el doctor Shigeru Omi, uno de los principales asesores del Ejecutivo nipón sobre la pandemia.
El portavoz presidencial Ibrahim Kalin sugirió en Twitter que Biden estaba repitiendo “la difamación de grupos cuya única agenda es ser hostil a nuestro país”. Añadió: “Recomendamos que el presidente de Estados Unidos revise su propia historia y la de hoy”.
Durante una llamada telefónica el viernes, Biden informó al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, de su plan para emitir la declaración, dijo una persona familiarizada con el asunto que no estaba autorizada para discutir públicamente la conversación privada y habló bajo condición de anonimato.
Por su parte, el primer ministro armenio Nikol Pashinyan dijo a Biden en una carta: “El reconocimiento del genocidio armenio es importante no solo en términos de respetar la memoria de 1.5 millones de víctimas inocentes, sino también para prevenir la repetición de tales crímenes”.
Los manifestantes condenaron los bombardeos aéreos que la población armenia ha sufrido en las últimas semanas por Turquía y Azerbaijan.
Los gobiernos de Estados Unidos y Turquía, en declaraciones separadas tras el llamado de Biden y Erdogan, no mencionaron el plan estadounidense para reconocer el genocidio armenio. Pero la Casa Blanca dijo que Biden le dijo a Erdogan que quiere mejorar la relación de los dos países y encontrar una “gestión eficaz de los desacuerdos”. Los dos también acordaron celebrar una reunión bilateral en la cumbre de la OTAN en Bruselas en junio.
En Armenia, el sábado, la gente acudió al complejo en la cima de la colina en Ereván, la capital, que conmemora a las víctimas. Muchos colocaron flores alrededor de la llama eterna, creando una pared de flores de siete pies de altura.
El viceministro de Relaciones Exteriores de Armenia, Avet Adonts, hablando en el monumento antes de que Biden emitiera su declaración, dijo que un presidente de Estados Unidos que usa el término genocidio “serviría de ejemplo para el resto del mundo civilizado”.
El mandatario viajará a Cornualles, Reino Unido, para asistir a la reunión del G-7, entre el 11 y el 13 de junio, y se trasladará después a Bruselas, donde participará en una cumbre de la OTAN y en un encuentro con la Unión Europea (UE).
La llamada de Biden con Erdogan fue la primera desde que asumió el cargo hace más de tres meses. El retraso se había convertido en una señal preocupante en Ankara; Erdogan tenía una buena relación con el expresidente Donald Trump y esperaba un reinicio a pesar de las fricciones pasadas con Biden.
Erdogan reiteró sus afirmaciones de larga data de que Estados Unidos apoya a los combatientes kurdos en Siria afiliados al Partido de los Trabajadores del Kurdistán, con sede en Irak, conocido como PKK. El PKK ha liderado una insurgencia contra Turquía durante más de tres décadas.
En los últimos años, Turquía ha lanzado operaciones militares contra enclaves del PKK en Turquía y en el norte de Irak y contra combatientes kurdos sirios aliados de Estados Unidos. El Departamento de Estado ha designado al PKK como una organización terrorista, pero ha discutido con Turquía sobre los vínculos del grupo con los kurdos sirios.
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Según la declaración del gobierno turco después de la llamada, Erdogan también expresó su preocupación por la presencia en Estados Unidos del clérigo Fethullah Gulen, quien es acusado por Turquía de orquestar un fallido intento de golpe de 2016. Gulen, quien ha vivido en Pensilvania desde finales de la década de 1990, niega estar involucrado en el golpe.
Biden, durante la campaña, provocó la ira de los funcionarios turcos después de una entrevista con The New York Times en la que habló sobre el apoyo a los opositores de Turquía contra el “autócrata” Erdogan.
En 2019, Biden acusó a Trump de traicionar a los aliados de Estados Unidos, luego de la decisión de Trump de retirar las tropas del norte de Siria, lo que allanó el camino para una ofensiva militar turca contra el grupo kurdo sirio. En 2014, cuando era vicepresidente, Biden se disculpó con Erdogan después de sugerir en un discurso que Turquía ayudó a facilitar el surgimiento del grupo Estado Islámico al permitir que combatientes extranjeros cruzaran la frontera de Turquía con Siria.
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CONGRESISTAS DE EEUU REACCIONAN AL COMUNICADO
Los legisladores y los activistas estadounidenses armenios han estado presionando a Biden para que haga el anuncio de genocidio el día del recuerdo o antes.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, una demócrata de California, lamentó que “la verdad de estos crímenes atroces se ha negado con demasiada frecuencia, su monstruosidad se ha minimizado”.
“La historia nos enseña que si ignoramos sus capítulos más oscuros, estamos destinados a presenciar la repetición de los horrores del pasado”, agregó.
El representante Adam Schiff, también demócrata de California, elogió a Biden por cumplir con la promesa. “Para los estadounidenses de origen armenio y todos los que creen en los derechos humanos y la verdad, hoy marca un hito histórico: el presidente Biden ha desafiado las amenazas turcas y ha reconocido la matanza de 1,5 millones de armenios por lo que fue: el primer genocidio del siglo XX”, Schiff dijo en un comunicado.
Salpi Ghazarian, director del Instituto de Estudios Armenios de la Universidad del Sur de California, dijo que el reconocimiento del genocidio resonaría más allá de Armenia y subrayó la seriedad de Biden sobre el respeto por los derechos humanos como un principio central en su política exterior.
“Dentro y fuera de Estados Unidos, el compromiso estadounidense con los valores humanos básicos ha sido cuestionado durante décadas”, dijo. “Es muy importante que las personas en el mundo sigan teniendo la esperanza y la fe de que los valores aspiracionales de Estados Unidos siguen siendo relevantes y que, de hecho, podemos hacer varias cosas a la vez. De hecho, podemos mantener relaciones comerciales y de otro tipo con los países y, al mismo tiempo, señalar el hecho de que un gobierno no puede salirse con la suya asesinando a sus propios ciudadanos”.