La startup de cohetes impresos en 3D, Relativity Space, ha recaudado una Serie E de 650 millones de dólares, con lo que su total recaudado supera los 1.200 millones de dólares. La valoración posterior al dinero de Relativity ahora es de 4.200 millones de dólares, dijo a TechCrunch una fuente familiarizada con el asunto.
La ronda fue liderada por Fidelity Management & Research Company, con la participación de nuevos inversores con fondos y cuentas gestionados por BlackRock, Centricus, Coatue y Soroban Capital, y la participación de los inversores existentes Baillie Gifford, K5 Global, Tiger Global, Tribe Capital, XN. , Brad Buss, Mark Cuban, Jared Leto y Spencer Rascoff.
Los fondos de la Serie E se destinarán a acelerar la producción de Terran R, el cohete de dos etapas totalmente reutilizable y de carga pesada de la compañía. Terran R se une a Terran 1, el cohete debut de Relativity, que realizará su primer vuelo orbital a fines de 2021.
La compañía ha sido bastante reservada sobre Terran R, pero ahora está publicando más detalles junto con el anuncio de financiación. Como era de esperar, Terran 1 y Terran R difieren de manera bastante significativa: el primero es prescindible, el segundo reutilizable; el primero está diseñado para cargas útiles pequeñas, el segundo para grandes. Incluso el carenado de carga útil del Terran R es reutilizable, y Relativity ha ideado un sistema que facilita la recuperación y el reciclaje, ya que permanece unido a la segunda etapa.
El cohete más grande registrará 216 pies de altura con una capacidad máxima de carga útil de 20,000 libras a la órbita terrestre baja. (A modo de comparación, el cohete Falcon 9 de SpaceX mide alrededor de 230 pies con una carga útil máxima de LEO de 22,800 libras).
Terran 1 de Relativity a la izquierda y Terran R a la derecha. Créditos de imagen: relatividad
Terran R utilizará siete de sus nuevos motores Aeon R en la primera etapa, cada uno con capacidad para 302.000 libras de empuje. Las mismas impresoras 3D que producirán los motores y cohetes de Terran R también fabrican actualmente los nueve motores Aeon 1 que alimentan al Terran 1, lo que significa que Relativity no tiene que reconfigurar drásticamente su línea de producción para construir el nuevo vehículo de lanzamiento.
Un solo Terran R debería tardar alrededor de 60 días en construirse, estimó Ellis. Es un ritmo increíble para un cohete con este tipo de capacidad de carga útil.
Aunque Terran 1 aún no ha tenido un lanzamiento, Relativity no muestra signos de ralentizar el desarrollo de Terran R: Ellis dijo que la compañía también lanzará Terran R desde su sitio de lanzamiento en Cabo Cañaveral a partir de 2024 y que firmó su primer cliente ancla. , “Una conocida empresa de primera línea”, para el nuevo cohete.
Relativity ha impreso alrededor del 85% del cohete que realizará el primer vuelo orbital de la compañía a finales de este año. El Terran 1 que realizará esa misión no llevará ninguna carga útil. El segundo lanzamiento de Terran 1 está programado para junio del 22 y llevará cubesats a LEO como parte del contrato Venture Class Launch Services Demonstration 2 (VCLS Demo 2) de la NASA.
El CEO de Relativity, Tim Ellis, en una entrevista con TechCrunch, comparó la impresión 3D con un cambio de paradigma en la fabricación. “Creo que realmente lo que la gente no ha entendido acerca de nuestro enfoque, o la impresión 3D en general, es que en realidad se parece más a la transición de motores de combustión interna de gas a eléctricos, o del servicio local a la nube”, dijo Ellis. “La impresión 3D es una tecnología genial, pero más que eso, en realidad es software y tecnología de automatización y fabricación basada en datos”.
Debido a que el núcleo de la impresión 3D es una pila de tecnología, la empresa puede producir estructuras generadas algorítmicamente con “geometrías que no podrían ser posibles” con la fabricación tradicional, dijo Ellis. Y el diseño se puede ajustar fácilmente para adaptarse a la demanda del mercado.
Ellis, quien inició la división de impresión 3D de metal en Blue Origin antes de fundar Relativity, dijo que la estrategia desde el primer día fue diseñar y construir Terran 1 y una contraparte de gran capacidad.
Los mecanismos reales involucrados en la impresión 3D pueden ocurrir técnicamente en entornos incluso cuando la gravedad es mucho menor, como la gravedad en Marte, que es solo alrededor del 38% de la gravedad en la Tierra. Pero lo que es más importante, Ellis dijo que es un enfoque que es “inevitablemente necesario” en un entorno incierto fuera del planeta.
“Cuando fundamos Relativity, la inspiración fue ver a SpaceX aterrizar cohetes y acoplarse a la estación espacial. Tenían 13 años y eran, a pesar de todo ese éxito bastante inspirador, la única compañía que quería hacer de la humanidad un planetario múltiple e ir a Marte ”, dijo Ellis. “Y pensé que la tecnología de impresión 3D era inevitable para construir una base industrial en otro planeta. En realidad, nadie más había intentado ir a Marte ni había dicho que esa era su misión principal. Y eso sigue siendo cierto hoy en día, de hecho, incluso cinco años después, seguimos siendo solo nosotros y SpaceX. Y realmente espero inspirar a decenas a cientos de empresas a perseguir esa misión “.
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