Varios usuarios de Zambia han acudido a Twitter para informar al público en general que WhatsApp ha sido restringido en el país en medio de las elecciones generales en curso hoy.
Las elecciones presidenciales y parlamentarias culminan con un enfrentamiento entre el actual presidente Edgar Lungu y la oposición Hakainde Hichilema.
La organización de monitoreo de Internet Netblocks corroboró aún más estos informes, y agregó que varios proveedores de Internet en Zambia tenían acceso restringido a la plataforma de mensajería social estadounidense. Algunas de estas redes incluyen Zamtel, Airtel Zambia, Liquid Telecom y MTN, propiedad del gobierno de Zambia.
Esta misma semana, circularon informes de que el gobierno de Zambia había amenazado con cerrar Internet si los zambianos “no usaban correctamente el ciberespacio durante las elecciones de este año”. Los informes dicen que el gobierno tenía la intención de seguir adelante con sus planes desde el jueves, el día de las elecciones, hasta el domingo, cuando se espera que finalice el conteo de votos.
Sin embargo, el gobierno de Zambia, a través de su Secretario Permanente de Servicios de Información y Radiodifusión, Amos Malupenga, salió a negar los informes, calificándolos de “maliciosos”. Sin embargo, mencionó que el gobierno no toleraría el abuso de Internet y que si ocurría algún daño, no dudaría en tomar las medidas adecuadas.
“El gobierno, por lo tanto, espera que los ciudadanos usen Internet de manera responsable. Pero si algunas personas optan por abusar de Internet para engañar y desinformar, el gobierno no dudará en invocar las disposiciones legales pertinentes para prevenir cualquier ruptura del orden público a medida que el país atraviesa el período electoral ”, dijo Malupenga.
Zambia no es el primer país africano en presenciar esto durante una elección, ya que las restricciones de las redes sociales y los cierres de Internet son ahora un tema recurrente para la mayoría de los estados africanos.
Países como Camerún, Congo, Uganda, Tanzania, Guinea, Togo, Benin, Mali y Mauritania se han enfrentado a restricciones en las redes sociales y cierres de Internet durante las elecciones. Un puñado de otros como Chad, Nigeria y Etiopía, por otro lado, han experimentado restricciones similares para eventos no relacionados.
La mayoría de los gobiernos argumentan que aplican restricciones a las redes sociales y cierres de Internet para mantener la seguridad durante las elecciones; sin embargo, es evidente ver el proceso como un medio para frenar la difusión de información vital entre los votantes y los medios de comunicación dentro y fuera del país.
El evento de hoy muestra que, a pesar de negar los informes sobre un inminente cierre de Internet, el gobierno de Zambia se dirige en esa dirección al cortar primero WhatsApp. Mientras escribía sobre la restricción de WhatsApp, Netblocks también informó que el gobierno de Zambia procedió a restringir otras plataformas de redes sociales, como Facebook, Instagram, Messenger y Twitter.
Aún así, los usuarios de Internet en Zambia ahora están utilizando servicios VPN para eludir las restricciones en WhatsApp y estas otras plataformas de redes sociales. Sin embargo, queda por ver si el gobierno impondrá un cierre total de Internet.
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