Peter Relan no es exactamente un nombre familiar, pero ha visto muchas cosas a lo largo de su carrera y ha tenido bastante éxito. Graduado de Stanford que pasó tiempo en Hewlett-Packard y Oracle antes de convertirse en el director de tecnología de la desafortunada empresa de la era de la burbuja Webvan, Relan, en años más recientes, se ha hecho conocido en los círculos de fundadores por crear tres -tocar incubadoras ”que han golpeado por encima de su peso.
La primera clase en 2007 incluyó al fundador Jason Citron que, en ese momento, estaba desarrollando una empresa de juegos móviles sociales, OpenFeint, que posteriormente vendió en 2011 a la plataforma de juegos sociales Gree de Japón por 104 millones de dólares.
Relan, que jugó como socio operativo, era dueño de la mitad de la empresa, y cuando Citron casi inmediatamente decidió iniciar una segunda empresa a la que más tarde llamaría Discord, se dirigió directamente a Relan para ayudar a construirla. (Los otros “graduados” de Relan incluyen la empresa de juegos sociales Crowdstar, que vendido a Glu Mobile en 2016, y Agawi, una de las primeras empresas de transmisión de juegos que se vendió a Google en 2015).
Hace mucho tiempo que Relan dejó de jugar y ahora se centra en el cambio climático, la igualdad y la “ética de la tecnología”, pero recientemente habló con nosotros sobre su relación con Citron. (Relan se sentó en la junta de Discord hasta el año pasado). También dijo que tiene “dos cosas importantes en preparación: una en IA y otra en cambio climático”, así que mire este espacio para obtener más información. Mientras tanto, puedes escuchar nuestra conversación. aquí o lea extractos ligeramente editados a continuación.
TC: Lanzaste tu acelerador, YouWeb, casi al mismo tiempo que se puso en marcha Y Combinator, pero estaba estructurado de manera muy diferente.
PR: Cada año, decíamos, simplemente [partner with a] pocos emprendedores aquí, y les daremos un año en lugar de los tradicionales tres meses, y co-crearemos. Entonces no tenemos cientos de empresas. Durante 15 años, hemos incubado unas 30 empresas.
¿Cómo te encontraron los fundadores?
Todo es referenciado por otras personas. Entonces, por ejemplo, conocí a Jason cuando tenía 22 años. Era compañero de cuarto de mi sobrino, que se había graduado de Berkeley. Yo era un alumno de Stanford; Le pregunté a un par de personas en Stanford y encontramos a los fundadores de allí. Fue muy discreto. No estábamos tratando de construir este proceso de solicitud masivo. Solo buscábamos fundadores que tuvieran inclinaciones particulares; porque soy ingeniero, realmente quería fundadores desarrolladores y muy técnicos.
Cuando dices “nosotros”, ¿quién más estuvo involucrado? ¿Estabas financiando esta incubadora de tu propio bolsillo o tenías inversores externos?
Comencé con mis propios fondos, pero luego reunimos una red para los fundadores, incluidos siete u ocho inversores que eran ejecutivos y otros fundadores que tuvieron éxito. [including at] Yahoo, Google, Oracle y Microsoft. Fueron como $ 2.5 millones para esa primera clase, y patrocinamos a ocho fundadores.
Uno fue Jason, cuya primera empresa, cofundada con un EIR en YouWeb, Danielle Cassley, fue OpenFeint. ¿Qué tan bien preparada estaba esa empresa al principio?
Jason es un jugador central de corazón, y llegó diciendo: “Solo quiero algo en los videojuegos”. No había idea, no había ningún juego en particular, no había ningún producto en particular, y de hecho OpenFeint, que es una plataforma de chat social, comenzó como un juego llamado Aurora Feint que era un juego realmente hermoso y fue muy bien recibido, pero en términos de éxito financiero, estaba bien. Y lo más interesante de todo esto, por dentro, era en realidad una plataforma social que tenía tablas de clasificación, logros y chat. Así que sacamos la plataforma social y dijimos: “Vamos a [put] el juego a un lado y escalemos esta plataforma “.
¿Cuál fue tu papel?
Yo era presidente ejecutivo. Fue cofundador y CEO. Entonces trabajamos como socios comerciales. Él era el tipo del producto. Yo fui el mentor. Y Danielle estaba involucrada, pero siguió adelante. Así que éramos Jason y yo prácticamente. Ayudaría con los financiamientos y con la estrategia y desarrollo empresarial. Hicimos un gran trato con AT&T para preinstalar OpenFeint en teléfonos móviles de AT&T. Así que había muchas cosas de ese tipo. Mi objetivo era ayudar.
Y Combinator es famoso por tener una participación del 7% por sus cheques anticipados. ¿Qué porcentaje de OpenFeint poseía?
Solíamos hacer la co-creación, por lo que estaríamos al 50/50. Obviamente, fue un gran éxito para YouWeb. [when it sold], porque éramos socios iguales con Jason y Danielle. En nuestro segundo [batch] donde trabajamos con Discord, nosotros [operated] mucho más parecido a YC porque quería hacer un poco menos de trabajo y trabajar en un número más amplio de campos, no solo en los juegos.
Dice algo sobre tu relación que Jason se dio la vuelta y volvió contigo con Discord. También es interesante que un joven de 26 años que acababa de hacer una fortuna volviera a trabajar.
Recuerdo cuando se fue de Gree. Fue a finales de octubre o noviembre de 2011, y acaba de enviar un simple correo electrónico diciendo “Estoy de vuelta”. Y dije: “Genial”.
Nuevamente, comenzó con un juego y, estamos avanzando aquí, tres años después, el juego está funcionando bien, pero no muy bien, y las funciones de la plataforma de chat son muy, muy populares y, como déjà vu, de repente saca el plataforma de chat y la lanza como Discord. Entonces [it’s] repetir [and] jugar, pero esta vez lo hizo mucho mejor, obviamente, ¿verdad? [Discord] ahora tiene más de 300 millones, 400 millones de usuarios ahora, más de 300 millones.
Y ahora, según se informa, su valoración está valorada en $ 15 mil millones. ¿Cómo surgió su ronda de la Serie A? En algún momento escuché que algunas empresas, tal vez General Catalyst, tal vez Accel, perdieron esa oportunidad. ¿Es eso cierto?
De hecho, la primera ronda de Discord fue realmente interesante. Ni siquiera fue una ronda con precio. Realmente fue gente invirtiendo en Jason, y quizás un poco en el hecho de que estábamos trabajando juntos, algo así como, “Oye, aquí hay un par de personas que han tenido éxito en algo, y aquí hay un tipo que quiere seguir ir y hacer algo más grande ahora tal vez “. Entonces, la primera ronda fue realmente un grupo de capitalistas de riesgo que esencialmente habían decidido emitir estos cheques de $ 250,000. Accel estaba allí, General Catalyst, IDG y Time Warner.
Y luego, la pregunta que se hace es cómo Benchmark, una empresa completamente diferente que no [part of] esos primeros 10 cheques y no era un inversionista inicial, terminó obteniendo el trato. Lo que sucedió fue TechCrunch Disrupt. Llegó a lo finalista y a la gente le encantó su estilo de presentación y su empresa y [longtime Benchmark investor] Mitch Lasky lo notó y dijo: “Oye, deberíamos hablar”. Creo que fue casi tan rápido que, si recuerdo bien, fue en realidad: “Oye, ¿alguien más está realmente listo para hacer algo? Si no, tengo una hoja de términos “. No creo que haya algo como, ‘Lástima’, para todos los demás. Era más como si los demás simplemente no hubieran llegado a profundizar más en la cosa.
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