Los sistemas de cámaras LaserSETI en Hawai’i y el Observatorio Robert Ferguson de California miran al este y al oeste, respectivamente, en busca de señales láser extraterrestres.
La búsqueda de vida extraterrestre está aumentando, y la última incorporación al conjunto de herramientas son dos nuevos instrumentos instalados en Hawai’i que buscarán señales láser enviadas en espacio por una civilización extraterrestre. Pero, por supuesto, la búsqueda de vida extraterrestre no es nueva para la humanidad. Si bien la búsqueda de vida extraterrestre se ha debatido en varios puntos de la historia, realmente despertó el entusiasmo científico en la década de 1960 con la participación de bajo nivel de la NASA en el movimiento de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).
De hecho, uno de los primeros experimentos SETI se llevó a cabo utilizando un radiotelescopio en Green Bank en West Virginia en 1960. El Proyecto Orion, el Proyecto de Observación de Microondas y la Encuesta de Microondas de Alta Resolución son algunos de los primeros y más conocidos esfuerzos. en esa direccion. Pero tras la cancelación del programa por parte del Congreso en 1992, la NASA tuvo que cambiar de marcha. La agencia ahora está mirando planetas como Venus para buscar vida en su atmósfera, mientras que los proyectos SETI operan por separado.
El último movimiento de este último es un segundo observatorio en Hawai’i. Se han instalado nuevos instrumentos en la cima de Haleakalā, que también se conoce con el nombre de East Maui Volcano, como parte del proyecto LaserSETI. Los dispositivos incluyen cámaras idénticas colocadas en ángulo recto. En la parte posterior de la lente de la cámara hay una rejilla que es capaz de convertir todas las señales de luz en el campo de visión de la cámara en un espectro que se asemeja a un arco iris doble. Ahora, las estrellas producen luz en todo el espectro de colores, pero las señales láser aparecen en una longitud de onda específica, algo así como un puntero láser rojo. El uso de dos cámaras como parte del kit de observación LaserSETI ayuda a reducir las posibilidades de falsas alarmas que podrían haber sido activadas por rayos cósmicos. Sin embargo, este no es el único instrumento desplegado en busca de vida extraterrestre. Un estudio reciente propuso que el enorme radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) de China también será capaz de detectar robots alienígenas autorreplicantes enviados por una civilización alienígena avanzada.
¿Son los láseres la clave para conocer a vecinos extraterrestres?
Volviendo a la nueva instalación de LaserSETI en Haleakalā, ya han comenzado a recopilar datos. Estas dos cámaras miran hacia el este, mientras que un sistema similar en el Observatorio Robert Ferguson en Sonoma de California mira hacia el oeste. Considerado como el primer proyecto en radio y astronomía óptica que cubre todo el cielo, el LaserSETI tiene como objetivo descubrir tecno-firmas en forma de señales láser para encontrar pruebas de vida extraterrestre. Y a diferencia de la vida primitiva en la atmósfera de Venus, el proyecto LaserSETI busca civilizaciones extraterrestres inteligentes. Las lentes de la cámara de gran angular cubren aproximadamente una región de 75 grados del cielo, lo que permite que un número relativamente pequeño de sensores cubra todo el cielo para la observación.
El proyecto LaserSETI desplegará cámaras en los hemisferios norte y sur, con el objetivo de monitorear continuamente todo el cielo nocturno, una mejora masiva sobre el proyecto SETI enfocado en radio que solo escanea un parche del cielo a la vez. Pero, ¿por qué láseres? Bueno, eso se debe a que una señal óptica como un láser parpadeante puede entregar aproximadamente medio millón de bits más por segundo que las señales de radio. Sin embargo, funciona asumiendo que la vida extraterrestre elegirá el láser como medio para enviar un cálido mensaje de saludo (o una ominosa invasión). Además, los científicos también deben asegurarse de que no sea sensacionalista antes de una investigación y verificación adecuadas.
Fuentes: Universidad de Hawai’i