A medida que los consumidores de todo el mundo comienzan a moverse lentamente de nuevo, cruzando los dedos para que las nuevas oleadas de casos de COVID-19 no lo retrasen, uno de los grandes actores en los servicios de transporte masivo a pedido está anunciando una ronda de crecimiento para moverse con ellos. FlixMovilidad, la empresa matriz de la red de autocares FlixBus y el servicio ferroviario FlixTrain, ha cerrado más de 650 millones de dólares en una ronda de financiación de la Serie G que valora a la empresa con sede en Múnich en más de 3.000 millones de dólares.
Jochen Engert, quien cofundó y codirige la compañía con André Schwämmlein, describió la ronda en una llamada de prensa hoy como una combinación “equilibrada” de capital y deuda, y dijo que el plan será usar los fondos tanto para ampliar su red en el mercado estadounidense y en toda Europa.
El nuevo patrocinador Canyon Partners, los inversores existentes General Atlantic, Permira, TCV, HV Capital, Blackrock, Baillie Gifford y SilverLake, y los fundadores, todos participaron en esta ronda, que fue suscrita en exceso, dijo la compañía, quizás una de las razones por las que no está poniendo un cifra exacta en ella ya que podría crecer; la otra razón es que, con la deuda, normalmente las empresas pueden pedir prestado más fácilmente si es necesario.
El tamaño de la ronda y la valoración aumentada (aumentó $ 1 mil millones desde que FlixMobility recaudó por última vez en 2019) son signos audaces de cómo FlixMobility está saliendo de la pandemia, con inversores que respaldan sus ambiciones. Al igual que otros en las industrias del transporte y el turismo, FlixMobility vio que el negocio se paralizó el año pasado, lo que lo puso en un patrón de espera a la espera de días mejores. Es revelador que las cifras que proporciona sobre su tamaño (62 millones de pasajeros viajaron con la compañía en 2019) son anteriores a la pandemia.
“El COVID-19 [pandemic] ha sido el momento más tremendo y desafiante para cualquier empresa de movilidad”, dijo Schwämmlein en una conversación con periodistas, “y obviamente esto también afectó mucho a nuestro negocio”. La compañía implementó medidas de seguridad e incluso amplió algunas rutas en países seleccionados como Portugal y el Reino Unido, pero principalmente tuvo que reducir o detener por completo los servicios en el último año. “Podemos estar muy orgullosos de lo que hemos entregado a nuestros clientes”, agregó.
Sin embargo, continuó diciendo que la compañía ha estado tratando de enfocarse en “la famosa luz al final del túnel”.
“Vemos que la situación de la pandemia está mejorando, las vacunas se están recuperando cada vez más y es hora de que volvamos a la ofensiva”, continuó. “Estados Unidos está liderando en este momento, ya estamos por encima de los números anteriores a COVID en reservas en Estados Unidos, la UE y, en general, los mercados europeos están repuntando ahora con un retraso de uno o dos meses. Por lo tanto, somos muy optimistas en cuanto a que los viajes y la movilidad se recuperaron en el verano, los efectos de las naciones van bien”.
Pierre Gourdain, director gerente de FlixBus USA, dijo que la compañía tiene como objetivo agregar más autobuses a su flota de EE. UU. y espera que para el 4 de julio sea más grande de lo que era FlixBus antes de la pandemia en el país.
Lo que está menos claro es qué forma tomará el nuevo FlixBus. La compañía, en 2019, habló sobre cómo su red, que algunos han descrito como el “Uber” para autobuses y trenes, en el sentido de que FlixMobility no es propietaria de los vehículos que funcionan bajo sus servicios, sirvió a unos 29 países y trabajó con 300 socios independientes de autobuses y trenes, creando unas 350.000 conexiones diarias a más de 2.000 destinos. Dado que algunos de esos socios desaparecieron inevitablemente en el último año, una gran pregunta será si FlixMobility, ahora armado con mucho capital de deuda, intentará asumir un papel más firme en la operación de vehículos, junto con su objetivo principal de llenar espacios en ellos.
Más por venir.
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