Cuando las preocupaciones sobre el nuevo coronavirus, y los cambios posteriores en la actividad, no detienen la productividad (y quizás especialmente en tiempos en los que se necesita ser lo más eficiente posible), una de las tendencias de TI más grandes ha sido un impulso para optimizar la forma en que las personas trabajan creando mejores integraciones entre las diferentes aplicaciones que utilizan. Hoy, una startup de Berlín, Alemania, anuncia una financiación inicial para ayudarla a entrar en la lucha de aquellos que están ayudando a que esas integraciones sucedan sin problemas y de manera más confiable.
n8n, una empresa con sede en Berlín que ha creado una plataforma de automatización de flujo de trabajo de “código justo” para permitir que los desarrolladores integren rápidamente cualquiera de las aplicaciones que usan para trabajar juntos automáticamente, desde API estándar de terceros hasta herramientas internas creadas por los propios desarrolladores, ha elegido una ronda inicial de $ 1.5 millones para continuar desarrollando su servicio, y específicamente para introducir sus primeros elementos comerciales después anunciando su existencia el pasado mes de octubre y encontrarme con un inesperado aumento de interés.
“Me sorprendió, pero parece que la gente me estaba esperando”, dijo en una entrevista Jan Oberhauser, fundador y CEO de n8n, quien agregó que n8n ha ganado “mucha tracción” hasta ahora.
La inversión está codirigida por firstminute Capital y Sequoia del Reino Unido, con la participación también de Runa Capital, Tiny VC y System.One, así como Kevin Hartz, cofundador de Eventbrite & Xoom, Ilkka Paananen, cofundador de Supercell , y Nan Li y Daniel Liem de Obvious Ventures (individualmente, no a través de Obvious).
Dentro de esa lista bastante impresionante, la inversión representa un paso significativo en particular para Sequoia, ya que es la primera inversión semilla de la firma histórica en Alemania en medio de un impulso mucho mayor en la región. Silicon Valley VC ha estado echando raíces silenciosamente en el mercado europeo durante los últimos meses, incluida la búsqueda de talentos y acuerdos locales. La primera contratación en ese proceso fue Anunciado esta semana: Luciana Lixandru, reclutada después de años en Accel, es la primera socia europea de la firma, pero por ahora esto no se extiende a la recaudación de un fondo local.
Según una fuente familiarizada con el asunto, Sequoia continuará invirtiendo en Europa con sus fondos estadounidenses y no tiene planes de lanzar ningún fondo en Europa en este momento.
Hay una serie de otras empresas, nuevas empresas y equipos mucho más grandes, que han identificado la oportunidad de crear herramientas para ayudar a los desarrolladores y otros que son menos técnicos a unir aplicaciones dispares. Incluyen otras empresas emergentes como Zapier, RapidAPI y Tray.io, así como empresas que realmente han hecho una transición fuera de la fase inicial de la vida, como MuleSoft (adquirida por Salesforce por la suma principesca de $ 6.5 mil millones).
Oberhauser es muy consciente de todos estos, porque él mismo es un desarrollador que los ha probado todos, y encontró que todos faltaban, por una serie de razones. O eran demasiado caros, o no eran lo suficientemente flexibles o robustos para usar en la amplia variedad de aplicaciones de nicho que estaba usando en su vida anterior en la producción de películas, o requerían una tonelada de lectura de documentación arcana, o carecían de la capacidad de escalar o operar en la infraestructura de su propia empresa en lugar de en la nube. Su respuesta fue construir n8n, primero para sus propios fines y luego considerar cómo podría convertirse en algo que pudiera convertirse en un servicio para otros.
Una de las características únicas de n8n es que no es un “código abierto” per se, sino que se basa en un modelo similar al que se conoce como “código justo”.
La idea aquí es tomar algunos de los aspectos gratuitos y flexibles de la construcción (y de los desarrolladores de terceros) de código abierto, al mismo tiempo que intenta crear un modelo que le permita al desarrollador original del código ganar dinero con él, ya sea ofreciendo servicios a su alrededor (similar al tipo de integración y otros trabajos que han surgido en torno al código abierto) o, de hecho, cobrándolo cuando el usuario pasa de cierto tamaño o quiere usarlo en un formato diferente, como en un modelo SaaS.
Oberhauser no solo es un usuario de código justo, sino que se ha convertido en una especie de empresario pionero en el espacio, y también ayuda a administrar un sitio, apropiadamente llamado Fair-Code.io para alentar a los desarrolladores de código más justos.
“Gratis y sostenible; abierto pero pragmático; orientado a la comunidad; meritocrático y justo” es como lo describe n8n, aunque definitivamente hay planes para que n8n incorpore elementos de monetización a la mezcla.
La versión actual es una que puede ser alojada por un usuario localmente, lo que en sí mismo es una parte clave de la propuesta para que las empresas cumplan con cierto cumplimiento de protección de datos, o para asegurarse contra cualquier cambio que pueda ocurrir con n8n con el tiempo, y eso seguirá siendo libre de usar.
“Si la empresa quiebra o cambia de política, estás en problemas”, dijo Oberhauser sobre las plataformas que no comparten libremente su código. “Eso significa que nunca pueden acudir a organizaciones gubernamentales o de seguros, por ejemplo. Y a la gente realmente le gusta y se preocupa por la privacidad de los datos, y cada día es más así. Quieren poseerlo y cambiarlo. Los desarrolladores quieren tener acceso al código subyacente y extenderlo con mucha facilidad. Lo que hemos construido se puede integrar y usar para siempre”.
Pero n8n también planea lanzar una versión bajo un modelo SaaS que se cobrará en un modelo de suscripción SaaS típico, que se lanzará el próximo mes. “Si desea ejecutarlo en nuestra nube, paga una tarifa”, dijo Oberhauser.
La segunda forma en que planea ganar dinero es a través de servicios de consultoría, soporte e integración, que tardarán otro año en lanzarse (recuerde que la puesta en marcha tiene solo cinco meses).
La tercera área para ganar dinero será a través de tarifas de licencia para usuarios más grandes (un tamaño que aún tiene que determinar), pero incluso ahora, el servicio tal como está “puede implementarse para 1 millón de personas” y seguir siendo gratuito, dijo Oberhauser.
Lugar exacto, momento exacto
Oberhauser, en la foto aquí, dijo que su puesta en marcha llamó la atención de Sequoia y la firma londinense firstminute (el VC de Londres cofundado por Brent Hoberman, Spencer Crawley y Henry Lane-Fox que se especializa en inversiones en etapas iniciales y cuenta con VC como Atomico como socios) a través de las respuestas que recibió en su breve publicación en HackerNoticias, y luego la caza posterior en Búsqueda de productos.
n8n había sido invitado a Y Combinator para ser parte de su cohorte, pero se negó porque Oberhauser no quería mudarse de Berlín, donde tiene una familia joven para ayudar a mantener y donde tenía la intención de fundar la empresa (unirse a YC habría incluido incorporación en Delaware, que tampoco interesó a Oberhauser). De hecho, construyó todo n8n como un trabajo secundario mientras trabajaba a tiempo parcial en otros lugares, tal era la necesidad de ingresos antes de esta ronda inicial.
Ese tipo de valor, combinado con la identificación y reparación de una brecha clara en el mercado que aborda lo que necesita una audiencia definida (en este caso, los desarrolladores), de manera escalable, con la prueba del interés inmediato y la adopción de dicho mercado objetivo, parecía hacer que la puesta en marcha fuera una obviedad para la financiación.
“A medida que el talento es cada vez más escaso, todas las organizaciones buscan obtener más de la gran gente que tienen”, dijo en un comunicado Matthew Miller, socio de Sequoia que también ha trabajado de cerca con Docker, Confluent, Tessian y Graphcore. “Esto está impulsando un aumento en las soluciones de automatización en todas las industrias. Nos impresionó la adopción temprana de n8n en la comunidad de código abierto y la visión de Jan de construir una solución abierta y flexible en este espacio, y estamos encantados de tener n8n como nuestra primera inversión inicial en Alemania”.
Aunque Sequoia aún tiene que establecer un puesto de avanzada completo aquí, las fuentes nos han dicho (y ha habido informes) que esta es la intención, y que el cronograma es establecerlo a finales de este año. Esto es con la advertencia de los eventos recientes relacionados con la pandemia del nuevo coronavirus, que han incluido una gran caída en el mercado de valores y una importante reevaluación de las actividades comerciales, lo que podría cambiar materialmente ese curso.
Pero, en términos más generales, tener a Sequoia, que ha estado involucrada en algunas de las salidas de empresas emergentes de más alto perfil de los últimos años, quizás la más famosa es la adquisición de WhatsApp por parte de Facebook por $ 19 mil millones, operando una oficina más grande en Europa representaría un gran voto de confianza en la región. . La firma europea de capital de riesgo Atomico proyectada en noviembre de 2019 que habría $ 35 mil millones de inversión este año en tecnología europea, una marca de agua alta para la región. Eso representa una oportunidad tanto en términos simplemente de más nuevas empresas como también de rondas posteriores para las más grandes, ambas áreas en las que Sequoia querría estar más activa, supongo.
Aunque Sequoia aún no ha anunciado ningún fondo específico para Europa, la empresa parece no tener escasez en la actualidad para recaudar dinero. Se informó el mes pasado que el VC está actualmente recaudando $ 1.3 mil millones nuevos, destinado a Asia. Y tan recientemente como a fines de diciembre, presentó documentos para recaudar $ 1 mil millones para rondas de crecimiento de EE. UU. y $ 2,4 mil millones para China.
Sin comprometerse (‘en este momento’) con ningún fondo específico de la región, Sequoia se está volviendo cada vez más activa en Europa de todos modos.
Incluso antes de contratar a Lixandru (una contratación en la que había estado trabajando desde el año pasado, entendemos), la empresa había estado realizando inversiones en etapas posteriores en Europa durante años, incluidas inversiones en Skyscanner (adquirida por Ctrip), Wunderlist (adquirida por Microsoft) y más recientemente Tessian.
Esta última financiación en n8n indica cómo ahora se está diversificando en un conjunto más amplio de oportunidades de inversión. Estos incluyen no solo rondas anteriores como esta primera inversión inicial en Alemania. Pero también tecnologías más nuevas: por ejemplo, como parte del grupo inversor que pone $ 12 millones en la billetera de criptomonedas Argent a principios de esta semana.
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