Construir y hacer crecer una startup es difícil, pero convertir dicha startup en algo nuevo y luego lograr ese mismo crecimiento es aún más difícil. Pero no es imposible.
Phaedra Ellis-Lamkins, fundadora y directora general de PromesaPagary Jessica O. Matthews, fundadora y directora ejecutiva de Poder desconocido, ambos tienen experiencia haciendo esto. En TechCrunch Disrupt, arrojaron algo de luz sobre sus respectivos caminos, aunque algo similares.
PromisePay, anteriormente conocido como Promise, comenzó como una empresa emergente de reforma de la libertad bajo fianza que tenía como objetivo reducir la cantidad de personas detenidas tras las rejas simplemente porque no pueden pagar la fianza. Ahora, se enfoca en ayudar a las personas a pagar multas de tránsito y estacionamiento, tarifas judiciales y manutención infantil.
“De hecho, tuvimos esta gran crisis existencial”, dijo Ellis-Lamkins. “Nosotros en Promise estamos enfocados en terminar con el encarcelamiento masivo y en disminuir la cantidad de personas en las cárceles. Entonces comenzamos a tener mucho éxito y vendimos muy bien. Y de lo que nos dimos cuenta fundamentalmente es que cuando creamos eficiencia, hizo que los sistemas fueran más eficientes para encarcelar a las personas. No los hizo más eficientes en lo que había sido nuestra suposición incorrecta, que es que si el sistema es más eficiente, disminuiría la cantidad de personas en el sistema. Y entonces tomamos la decisión de que el crecimiento no era consistente con lo que éramos como empresa. Así que volví a hablar con nuestros inversores, lo cual es difícil cuando estás ganando dinero, y les dije: este no es el camino porque no creo que sea un camino a largo plazo”.
Ella les dijo a los inversores que ya hay personas que venden su tecnología a las fuerzas del orden, pero lo que Promise quiere hacer es liberar a las personas. Le quedó claro que estaba vendiendo a las personas equivocadas cuando estaba hablando con un cliente que dijo que la diferencia entre ellos y ella era que ella se preocupa por las personas en el sistema de justicia penal y ellos no. Ellis-Lamkins les dijo a los inversionistas que iba a dejar de vender a prisiones y cárceles, y ofreció devolverles el dinero a los inversionistas.
En cambio, comenzó a investigar por qué las personas terminan encarceladas.
“Y afortunadamente, eso estimuló el crecimiento, pero no voy a ser una empresa que crezca a costa de los pobres y los negros y morenos, porque hay una mejor manera”, dijo. “Pero en el momento fue aterrador abandonar un mercado en el que estamos ganando dinero”.
Afortunadamente, dijo, ninguno de sus inversores tuvo problemas con su decisión.
Matthews dijo que tuvo una experiencia relativamente similar con su empresa, Uncharted Power, que comenzó como Uncharted Play. El primer producto de su empresa fue un balón de fútbol que aprovechaba la energía y que podía encender una lámpara después de unas pocas horas de jugar con él. Más tarde integró los cochecitos de introducción tecnológica a los teléfonos móviles.
Pero después de subir su ronda de la Serie A para Uncharted Play, Matthews se dio cuenta de que su empresa necesitaba apostar por la infraestructura. Pensó en el objetivo final de su empresa, que es brindar a las personas la infraestructura que necesitan en sus vidas. Ella simplemente no vio una manera de hacer eso con balones de fútbol.
“Así que nos volvimos buenos para hacer estas cosas, impulsarlas y escalarlas, pero cuando tienes este equilibrio no solo de ganancias e impacto, sino de impacto porque sabes que eres un miembro del grupo al que estás tratando de servir. Para mí, fue sentarme y decir ‘¿esto realmente resuelve el problema incluso si tiene éxito?’ ”
Matthews dijo que se dio cuenta de que no lo era. Entonces, eso significaba alejarse de los productos que generaban millones y tenían márgenes de ganancias brutas del 64%, dijo Matthews.
Pero todo valió la pena. El año pasado, Uncharted Power recaudó fondos adicionales de un inversor que validó su tesis sobre el futuro de la infraestructura energética.
“Ese momento fue enorme para nosotros”, dijo.
Matthews y Ellis-Lamkins también tenían otras gemas que vale la pena compartir sobre el síndrome del impostor y la medición del éxito. Aquí hay algunos aspectos más destacados de la conversación.
Sobre el síndrome del impostor y la representación
Ellis-Lamkins:
Parece que la tecnología ha fallado de manera tan significativa al invertir en personas que no conocen y se ha perdido en empresas en crecimiento debido a eso. Entonces creo que nuestra obligación es ayudar a que no seamos los únicos.
matthews:
No es el síndrome del impostor, es el síndrome de la representación porque yo siento exactamente lo mismo. Cuando planteamos nuestra Serie A, lo inmediato que pensé fue: ‘Oh, hombre. No puedo perder el dinero de esta gente. Esto es enorme y si no trabajamos, ni siquiera se trata de nosotros, se trata de cualquier otra persona que se parece a mí.
Sobre la medición del éxito
Ellis-Lamkins:
Creo que parte de lo que debemos medir es cómo la tecnología mejora nuestra sociedad en general, una medida del éxito. Creo que si medimos el éxito, no debería ser simplemente, podría ganar mil millones de dólares o tener una empresa valorada en mil millones de dólares si las consecuencias son mayores que el beneficio real, y creo que eso es realmente importante.
matthews:
Deshagámonos del término “empresa social”. Es una mierda. La empresa es una empresa. Un problema es un problema. Creemos un sistema de valores basado en los problemas. Hay algunos problemas que son más importantes que otros. Y saber eso significa que debemos respaldar y apoyar a los fundadores que obtienen eso más que otros, y más allá de eso.
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