El emprendedor en serie Brian Requarth aprendió la lección de la manera más difícil.
Cuando vendió el mercado brasileño de bienes raíces en línea VivaReal por $ 550 millones hace varios años, tuvo que pagar más de $ 100 millones en impuestos sobre ganancias de capital debido a errores de incorporación cometidos al principio. Fue un error costoso, y quiere ayudar a los empresarios latinoamericanos a evitarlo con su nueva empresa, Latitud.
“Seguí el consejo de alguien en Silicon Valley que me dijo: ‘Necesitas una corporación C… en eso invertimos’”, dijo Requarth a TechCrunch. “La realidad fue, y aprendí esto a través de un error muy costoso, que terminé pagando $100 millones en impuestos sobre ganancias de capital al gobierno de los EE. UU. porque era una corporación en los EE. UU. a pesar de que no teníamos ninguna actividad allí”.
La lección se quedó con él y se convirtió en una especie de misión personal para ayudar a advertir a otros en la región que no hicieran lo mismo. Avance rápido hasta el comienzo de la pandemia en 2020; Requarth se asoció con la exvicepresidenta de crecimiento de DuoLingo, Gina Gotthilf, y Yuri Danilchenko, exdirector de tecnología de la startup brasileña Escale, para fundar lo que describen como un “programa de emprendimiento tecnológico” en América Latina. La pandemia acababa de comenzar y, mientras estaban en cuarentena, el trío se encontró en la posición, por separado, de asesorar a los empresarios que intentaban navegar por la nueva normalidad en medio de un aumento en el interés de los inversores globales.
“Muchos nos llamaron preocupados y asustados porque los fondos se estaban agotando, mientras que algunos tenían juntas que les decían que despidieran a la gente”, recuerda Requarth. “Terminé recibiendo 150 llamadas de Zoom en el verano de 2020 y escuché innumerables historias de grandes ideas y negocios increíbles de los fundadores. Pero me di cuenta de que había una gran brecha en la comprensión de cosas básicas”.
Y entonces Latitud nació. Hoy, la compañía, que está en el negocio de ayudar a otras empresas emergentes a despegar y financiarse en América Latina, anuncia su propia ronda de financiación. Andreessen Horowitz (a16z) y NFX codirigieron la ronda de financiación inicial de $11,5 millones de Latitud, que también incluyó la participación de Endeavor, Canary, FJ Labs, Ganas Ventures y fundadores unicornio como David Vélez de Nubank, Sebastián Mejía de Rappi, Ann Williams, directora de operaciones de Creditas, dLocal el cofundador Sergio Fogel, el fundador de Creditas Sergio Furio, el fundador de Bitso Daniel Vogel, el cofundador de Auth0 Matias Woloski y el cofundador de Cornershop Daniel Undurraga, entre otros.
Iniciado hasta ahora, Latitud se ha centrado en la ejecución y la construcción de una comunidad, lo que en América Latina, una región donde las personas a menudo valoran las relaciones tanto como los cheques, es muy útil. También quería hacer que su tesis fuera aún más convincente cuando se planteó, señaló Gotthilf.
“Ha habido un crecimiento masivo de personas ambiciosas que desarrollan negocios en la región, pero la infraestructura está un poco desactualizada”, dijo Requarth, quien es el director ejecutivo de Latitud. “El ecosistema está siendo sometido a pruebas de estrés y todo se derrumbará si alguien no construye supercarreteras para hacer las cosas más eficientes y posibles para el emprendimiento tecnológico”.
Los fundadores de la región a menudo todavía dependen de procesos manuales.
Además, con el creciente interés en la región proveniente de los EE. UU., como lo demuestran los inversionistas principales de este financiamiento, más personas que nunca están fundando empresas en América Latina. De acuerdo a Libro de tono, Las empresas respaldadas por empresas recaudaron $ 14.8 mil millones en 772 acuerdos en América Latina en 2021, más que el capital total invertido en la región en los seis años anteriores combinados.
“Si los empresarios en los EE. UU. están iniciando una empresa respaldada por empresas, la fricción no es como en América Latina”, dijo Requarth. “Es económico hacer las cosas, es eficiente”.
Latitud tiene como objetivo ayudar a los emprendedores desde las primeras etapas de una startup: con la formación de empresas, el acceso a capital transfronterizo, la gestión de tablas de capitalización y el acceso a consejos de operadores y líderes tecnológicos “competentes”. Comenzó documentando el proceso para crear Latitud.
“Descubrimos que costaba alrededor de $30,000 contratar tres bufetes de abogados diferentes para crear la estructura adecuada para que podamos atraer capital de riesgo de los EE. UU.”, dijo Requarth. “Me parece excesivo, molesto y una pérdida de tiempo”.
Entonces, el trío comenzó a mapear todo lo que estaban haciendo mientras iniciaban Latitud y crearon software para automatizar ese proceso para los emprendedores de América Latina.
Hoy en día, la compañía está construyendo un “conjunto” de productos de software, el primero es Latitud Go, que tiene como objetivo permitir que cualquier fundador incorpore “inteligentemente” una empresa con respaldo de riesgo lista para la escala global “con solo hacer clic en un botón y en un precio cinco veces menos caro que el que existe hoy en el mercado.”
Docenas de empresas están utilizando ese software en la actualidad, y el objetivo de Latitud es convertirlo en el sistema de registro para todas las empresas respaldadas por capital de riesgo en América Latina.
También ha creado un programa educativo y un plan de estudios llamado Latitud Fellowships que imparten operadores consumados en las principales empresas tecnológicas de todo el mundo. El programa ya ha atraído a más de 800 emprendedores que han recaudado $250 millones con una valoración total de más de $1,500 millones colectivamente, se jacta Latitud.
La empresa también tiene una división de riesgo, Latitud Ventures, dirigida por Tomas Roggio, que ha invertido en más de 80 empresas, incluidas Pomelo, BHub y Alinea.
Angela Strange, socia general de A16z, personalmente y a través de su firma, ha estado invirtiendo en LatAm durante algún tiempo. Se sintió atraída por la capacidad de Latitud para construir “una valiosa comunidad de constructores en América Latina” y su “oferta de productos única y significativa que acelerará el tiempo de comercialización”.
El socio general de NFX, Pete Flint, señaló que conoce y trabaja con Requarth desde hace más de una década, desde que fue uno de los primeros inversionistas y asesores de VivaReal.
“Hemos trabajado juntos en varios proyectos desde entonces”, dijo Flint a TechCrunch. “Creo que este va a ser el mejor hasta ahora”.
También es notable que tanto a16z como NFX se beneficiarán al obtener un acceso muy temprano a estrellas emergentes en la región de América Latina que de otro modo no habrían tenido.
“Existen enormes oportunidades en América Latina en este momento, pero muchas grandes soluciones fracasarán debido a puntos de fricción burocráticos”, dijo Vélez de Nubank. “Latitud está construyendo la infraestructura que desearía tener cuando inicié Nubank”.
La propia startup afirma no tener una sede oficial. Gotthilf vive en São Paulo y Requarth está en el Área de la Bahía (con planes de mudarse a México por un año). El resto de su equipo de 25 personas se distribuye en EE. UU., México, Colombia, Nicaragua, Uruguay, Panamá, Argentina y España.
Planea “contratar agresivamente” con su nuevo capital.
“Nuestro plan es convertirnos en una empresa SaaS/fintech”, dijo Requarth. “Nuestra visión es ayudar a un emprendedor a poner en marcha una empresa, crear una cuenta bancaria y obtener todas las herramientas esenciales que necesita para operar un negocio. Queremos convertirnos en el sistema operativo para todas las startups respaldadas por empresas en LatAm”.
Por su parte, Latitud tiene previsto realizar un evento el 5 de abril “para todo aquel que quiera aprender más y además tener la oportunidad de invertir” en la startup.
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