El Vaticano publicó el jueves un itinerario detallado del tan esperado viaje del Papa Francisco a Canadá, donde planea disculparse por el papel de la Iglesia Católica Romana en un sistema de escuelas residenciales para niños indígenas que erosionó su cultura y sometió a muchos a abusos sexuales y físicos.
La publicación del cronograma de la visita del próximo mes probablemente tenía la intención de calmar las preocupaciones de que los problemas de salud podrían obligar al Papa a posponer o incluso cancelar el viaje.
Este mes, Francisco pospuso un viaje a la República Democrática del Congo y Sudán del Sur, dos naciones africanas afectadas por la guerra, citando problemas en las rodillas y el consejo de los médicos. La cancelación alimentó las especulaciones de que Francis, de 85 años, podría renunciar pronto.
Durante décadas, la iglesia se había resistido a los llamados de las comunidades indígenas de Canadá para una disculpa papal en suelo canadiense por el papel de la iglesia en el sistema de escuelas residenciales. En 2015, una Comisión Nacional de la Verdad y la Reconciliación consideró que el sistema era una forma de “genocidio cultural” y pidió una visita papal y una disculpa.
Si bien el sistema fue establecido por el gobierno de Canadá en el siglo XIX, las escuelas mismas fueron operadas en gran parte bajo contrato por iglesias, con órdenes católicas a cargo de la mayoría de ellas.
Además de prohibir el uso de idiomas nativos y prácticas culturales y religiosas, la mayoría de las escuelas carecían de fondos suficientes y estaban superpobladas. La desnutrición y las enfermedades eran comunes, al igual que los incendios mortales. Los exalumnos testificaron ante la comisión sobre ser víctimas del clero y el personal laico en las escuelas. Algunos de los testimonios más escalofriantes incluyeron relatos de la incineración de bebés nacidos de niñas que habían sido agredidas sexualmente por sacerdotes.
Las escuelas volvieron a surgir en la conciencia nacional hace poco más de un año después de que una búsqueda con un radar de penetración terrestre encontró indicios de los restos de cientos de niños indígenas en el sitio de la antigua Escuela Residencial Indígena de Kamloops en la Columbia Británica. Desde entonces, la tecnología ha localizado varios indicios de entierros sin marcar en otras escuelas. La semana pasada, el gobierno federal nombró a Kimberly Murray, una abogada mohawk, para ayudar a las comunidades con las búsquedas y con sus decisiones sobre si exhumar los restos.
El Papa llegará el 24 de julio a Alberta, la provincia donde una vez operaron 139 escuelas residenciales, el mayor número en Canadá. Ofrecerá sus disculpas a la mañana siguiente en Edmonton, la capital provincial. El 26 de julio se llevará a cabo una misa en el estadio de la Liga Canadiense de Fútbol de la ciudad.
Desde Edmonton, el Papa viajará a la ciudad de Quebec donde se reunirá, entre otros, con el primer ministro Justin Trudeau. Su última parada en el camino de regreso a Roma será en Iqaluit, la capital de Nunavut, el territorio del norte donde los inuit forman la mayoría de la población.
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