Una de las nuevas empresas de inteligencia artificial más ambiciosas de China, Megvii, más conocida por su marca de reconocimiento facial Face ++, anunció el miércoles que ha recaudado $ 750 millones en una ronda de financiación de la Serie D.
Fundada por tres graduados de la prestigiosa Universidad de Tsinghua. en China, la empresa de ocho años de edad se especializa en la aplicación de sus soluciones de visión artificial a una gama de casos de uso, como la seguridad pública y el pago móvil. Compite con sus pares chinos de rápido crecimiento, incluida SenseTime, la empresa de IA más valiosa del mundo, también financiada por Alibaba, y Yitu, respaldada por Sequoia.
Bloomberg informó en enero que Megvii estaba pensando en recaudar hasta 1.000 millones de dólares a través de una oferta pública inicial en Hong Kong. Las nuevas inyecciones de capital elevan la valuación de la compañía a casi 4,000 millones de dólares a medida que se prepara para su OPI a fines de este año, dijeron fuentes a Reuters.
China está en camino de superar a Estados Unidos en IA en varios frentes. Alentados por un puñado de mega-rondas, las nuevas empresas chinas de IA representaron el 48 por ciento de todos los fondos de AI en 2017, superando a los de los EE. UU. Por primera vez, muestran los datos recopilados por CB Insights. Un análisis publicado en marzo por el Instituto Allen de Inteligencia Artificial encontró que China se está acercando rápidamente a los EE. UU. Por la cantidad de artículos de investigación de AI publicados y la influencia de los mismos.
Una advertencia crítica para el floreciente panorama de AI en China es, como lo han señalado el New York Times y otras publicaciones, el uso de la tecnología por parte del gobierno. Si bien el reconocimiento facial ha ayudado a la policía a rastrear a los niños desaparecidos y capturar a los sospechosos, ha habido preocupaciones sobre su uso como herramienta de vigilancia.
La nueva ronda de financiación de Megvii llega pocos días después de que Human Rights Watch El informe lo incluyó como proveedor de tecnología para la Plataforma de Operaciones Conjuntas Integradas, una aplicación de la policía presuntamente utilizada para recopilar datos detallados de un grupo minoritario en su mayoría musulmán en la provincia china de Xinjiang, en el extremo oeste de China. Megvii negó cualquier enlace a la base de datos IJOP por un Bloomberg informe.
Kai-Fu Lee, un experto e inversionista de AI de renombre mundial que fue el jefe de Google en China, advirtió que cualquier país del mundo tiene la capacidad de abusar de AI, y agregó que China también utiliza la tecnología para transformar el comercio minorista, la educación y el tráfico urbano entre otros sectores.
Megvii ha atraído a un rango de inversionistas de renombre dentro y fuera de China hasta la fecha. Los participantes en su Serie D incluyen Bank of China Group Investment Limited, la subsidiaria de propiedad total del banco central centrada en las inversiones, y ICBC Asset Management (Global), la subsidiaria de inversiones extraterritoriales del Banco Industrial y Comercial de China.
Los partidarios extranjeros en la ronda incluyen una subsidiaria de propiedad absoluta de la Autoridad de Inversiones de Abu Dhabi, uno de los fondos de riqueza soberana más grandes del mundo, y el banco australiano de inversiones Macquarie Group.
Megvii dice que sus nuevos ingresos se destinarán a la comercialización de sus servicios de AI, el reclutamiento y la expansión global.
China ha estado exportando sus avanzadas tecnologías de inteligencia artificial a países de todo el mundo. Megvii, según un informe del South China Morning Post de junio pasado, estaba en conversaciones para llevar su software a Tailandia y Malasia. El año pasado, Yitu abrió su primera oficina en el extranjero en Singapur para desplegar sus soluciones de inteligencia a socios en el sudeste asiático. De manera similar, SenseTime aterrizó en Japón al abrir un parque de pruebas de manejo autónomo este enero.
“Megvii es un líder mundial en tecnología de inteligencia artificial e innovador con tecnologías de vanguardia, un modelo de negocio escalable y un historial comprobado de monetización”, se lee en una declaración de Andrew Downe, jefe regional de productos básicos y mercados globales de Asia en Macquarie Group. “Creemos que la comercialización de inteligencia artificial es un enfoque a largo plazo y es de gran importancia”.
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