Una joya en peligro de extinción de exuberante vegetación en Abidjan, el centro económico de Costa de Marfil, está en el centro de los esfuerzos del gobierno para promover el ecoturismo. Quienes viven y trabajan allí se preocupan por lo que significa para ellos.
ABIDJAN, Costa de Marfil — Los golpes de los cinceles y martillos de los hombres eran ensordecedores mientras desmantelaban un camión oxidado, el estruendo solo se desvanecía cuando llegaba al denso bosque que los rodeaba.
Los mecánicos estaban trabajando en el depósito de chatarra más grande de Costa de Marfil, donde los esqueletos de miles de camionetas, autobuses y taxis en desuso se extendían sin cesar y el aceite del motor empapaba el suelo fangoso.
Pero también estaban trabajando dentro de los límites del Parque Nacional Banco, una de las últimas selvas tropicales primarias del mundo que sobrevive dentro de una gran metrópolis. El parque es una joya en peligro de extinción de exuberante vegetación en el ajetreado centro económico de Abiyán, un oasis que las autoridades de Costa de Marfil están tratando de revitalizar, a pesar de todas las amenazas ambientales que enfrenta.
Después de perder alrededor del 85 por ciento de su cubierta forestal en los últimos 60 años, Costa de Marfil ha prometido proteger lo que queda y reforestar tanto como pueda.
En Abiyán, un área metropolitana de unos 5,5 millones de personas, las autoridades han convertido el Parque Nacional del Banco, 10 veces más grande que el Parque Central de Nueva York, en un símbolo de sus esfuerzos de conservación, cortejando a los marfileños que durante mucho tiempo han evitado las expediciones en bicicleta y senderismo. allí como parte de un incipiente plan de ecoturismo.
Pero al hacerlo, las autoridades han enfrentado a los conservacionistas contra los residentes de los barrios cercanos cuyos antepasados alguna vez fueron dueños de la tierra, y contra los trabajadores informales que operan en el área protegida. Ambos grupos dijeron que reconocían que el bosque necesitaba ser protegido pero se sentían excluidos por el enfoque del gobierno.
“Nos piden proteger el bosque y salir, pero sin recibir tierra para asentarnos”, dijo Amara Camara, un mecánico que se sentó en la entrada del cementerio de camiones en una tarde reciente, un guardaparques en la banca de madera a su lado. . “Entonces, ¿a dónde vamos?”
El guardabosques, el teniente Kodjo Casimir Aman, quien es el jefe de seguridad del parque encargado de protegerlo contra los trabajadores informales y los cazadores furtivos, señaló que las personas eran solo uno de sus problemas, y uno más movible.
“Incluso si lo echamos”, le dijo a Camara, “¿dónde vamos a poner todos estos restos?”.
Con muchas ciudades africanas que viven bajo temperaturas en aumento, enfrentan niveles alarmantes de contaminación del aire y carecen de espacios verdes, el Parque Nacional Banco hace que Abidjan se destaque. Sus casi 8,500 acres en su mayoría boscosos sirven como pozo de carbón y regulador de inundaciones que, según los conservacionistas, es vital para la ciudad. El nivel freático del parque proporciona el 40 por ciento del agua potable de la ciudad.
Pero la expansión urbana no regulada y las actividades ilegales como el cementerio de vehículos han infringido constantemente el parque. Los vertederos están contaminando sus manantiales y los cazadores furtivos están poniendo en peligro a los pangolines, chimpancés y otras especies que lo pueblan.
Un muro rodeará pronto el parque Banco, haciéndolo más atractivo para algunos y menos accesible para otros: Cualquier entrada fuera de la entrada principal, donde cuesta 1.000 francos CFA para los visitantes de Costa de Marfil y África Occidental, o 1,60 dólares, es ilegal. Los visitantes internacionales pagan alrededor de $7.75.
Hubo un tiempo, sin embargo, en que los vecinos dejaban que su ganado pastara libremente en el bosque, o cultivaban café, cacao, yuca y maíz en su interior. Los niños nadaban y pescaban en sus estanques, y los niños iban al bosque para las ceremonias de iniciación.
En la comuna vecina de Agban-Village, ahora una carretera separa las casas del bosque que, según los residentes, pertenecía a sus antepasados. Partes de su barrio han sido requisadas para construir una estación de autobuses, otras para una línea de metro. El cementerio local ya no existe.
Rodrigue Djro, el líder local, dijo que las autoridades estaban acaparando tierras sin permitir que los residentes del área se expandieran al parque.
“Estamos haciendo este sacrificio por el bien común”, dijo Djro. “¿Qué recibimos a cambio?”
El general Adama Tondossama, jefe de la oficina de reservas y parques nacionales, dijo que el estado había sido dueño de la tierra durante décadas. Las autoridades locales se han comprometido a contratar a jóvenes de los barrios aledaños como guías y empleados del parque, aunque el general Tondossama reconoció que los ingresos del turismo probablemente serán limitados hasta que el parque desarrolle más actividades.
“Necesitamos visitantes nacionales”, dijo.
Durante décadas, el parque Banco ha fascinado y asustado a los marfileños.
Está rodeado por comunas de clase trabajadora que estuvieron involucradas en la guerra civil en 2010 y 2011 que mató a más de 3.000 personas. Durante una crisis política anterior en 2000, se descubrieron docenas de cuerpos en el borde del parque.
El parque ahora da la bienvenida a los visitantes con un letrero que promete “seguridad garantizada”. Los fines de semana, cientos vienen a respirar aire fresco, descubrir la piscicultura en uno de los muchos estanques que salpican el parque o andar en bicicleta de montaña por sus senderos.
“Había leyendas de bandidos y espíritus que acechaban en el parque”, dijo Amira Amian, de 22 años, una estudiante de derecho que fue en bicicleta hasta allí con un amigo por primera vez un sábado reciente. Tomando selfies, agregó: “Ahora, es genial descubrir nuestros bosques y los beneficios de la naturaleza”.
Los niños que viven cerca miran el potencial de diversión del parque con ojos anhelantes, pero la mayoría no se aventuran adentro, sino que juegan al escondite y a los elásticos (un juego que combina elementos de rayuela y saltar la cuerda) en los callejones arenosos que conducen a él. Los adolescentes y adultos jóvenes lo suficientemente valientes como para entrar corren el riesgo de ser detenidos por guardaparques como el teniente Aman.
Muchos todavía piensan que vale la pena. Se esconden en el borde del bosque para fumar marihuana o colocan trampas para capturar gallinas de Guinea, que venden a los restaurantes locales. Buscan guayabas y bayas, u hojas de plátano en las que se sirve yuca fermentada.
“También nos pertenece a nosotros”, dijo Ahmed Akhadri, de 23 años, quien dijo que una vez su padre le había dado una tortuga de una expedición de caza en el parque.
Pero algunas acciones de quienes viven cerca del parque son más dañinas para el medio ambiente: los residentes cortan árboles para obtener leña y decenas de hombres lavan ropa en un estanque vinculado al bosque, contaminando algunos de sus arroyos con jabón y tinte.
Aún así, los residentes locales no son los únicos que degradan el parque. Las autoridades también tienen la responsabilidad. Una línea eléctrica de alto voltaje construida hace décadas cortó la parte noreste del parque y los mecánicos se instalaron en el área despejada debajo. Junto al muro recién erigido, recientemente se arrasó una franja de bosque de 20 yardas de ancho para construir una carretera.
Nahounou Daleba, activista de JVE Côte D’Ivoire, un grupo ecologista con sede en Abiyán, dijo que las autoridades estaban devorando el parque sin reconocer el efecto de sus propias acciones en su biodiversidad.
“Ni siquiera podemos plantar una semilla en el bosque”, dijo, “pero simplemente destruyeron partes sin rendir cuentas”.
En una colina que domina el bosque en una tarde reciente, el teniente Aman estacionó su motocicleta y examinó el parque, y vio a una mujer que recogía hojas ilegalmente en el borde. Su mirada se movió hacia dos niños que arrojaban desechos a un arroyo que serpenteaba hacia el bosque.
“No podemos evitar que todos interactúen con el bosque”, dijo. El teniente Aman se incluyó a sí mismo en esa declaración: Repara su automóvil en el depósito de chatarra del parque.
El Sr. Camara, el mecánico y padre soltero de un niño de 16 años, dijo que estaba listo para irse si tuviera la oportunidad de mudarse. Dijo que la reforestación del parque era uno de sus sueños. Pero agregó: “En este momento nos estamos enfocando en cómo vivir”.
Loucumane Coulibaly reportaje contribuido.
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