Manifestantes de Sri Lanka buscan contener el caos

COLOMBO, Sri Lanka — En un rincón de la capital de Sri Lanka, el movimiento de protesta que expulsó a la poderosa dinastía política de la nación isleña por la ruina financiera del país continuó como lo ha hecho durante meses. Los discursos y la música resonaron desde el escenario principal, mientras los manifestantes elaboraban estrategias en tiendas de campaña que salpicaban la pintoresca costa.

En otro rincón, los ánimos se encendieron. Un gran número de manifestantes se enfrentaron con las fuerzas de seguridad durante la noche y confiscaron las armas de al menos dos soldados cuando intentaban entrar por la fuerza en el Parlamento, el foco de lo que parece ser una crisis política prolongada.

Los activistas luchaban el jueves para mantener la calma y asegurarse de que un movimiento masivo de ciudadanos no contribuya a llevar a un país que todavía lidia con el legado de una guerra civil de décadas a la anarquía total. Durante los tres meses de protesta, han protegido obstinadamente su reputación como movimiento pacífico. Pero las luchas internas de la élite política por el vacío de poder que dejó la huida del presidente Gotabaya Rajapaksa ahora pone a prueba su paciencia.

En un esfuerzo por reducir las tensiones, los organizadores de la protesta anunciaron el jueves que se retirarían de la mayoría de los edificios gubernamentales que habían ocupado, incluida la mansión presidencial. Se han ocupado de mantener intactos los edificios históricos, asignando voluntarios para limpiar después de las hordas de visitantes y disuadiendo a los jóvenes alborotadores de trepar a los árboles de mango en el jardín o dañar los muebles antiguos.

“Nos estamos mudando de los edificios ocupados porque queremos preservar estos lugares, y no queremos que la gente destroce estos lugares, ni queremos que el estado u otros actores usen el vandalismo como una razón para vilipendiarnos a nosotros y al movimiento. ”, dijo Buwanaka Perera, organizadora del campamento de protesta que ha operado durante más de tres meses en un parque junto al mar.

“Así que es mejor entregárselo al estado”, dijo Perera. “El estado de Sri Lanka, no el presidente, no el primer ministro, sino el estado”.

El presidente Rajapaksa, que huyó en un avión militar a las Maldivas en la madrugada del miércoles, se negó a una transición ordenada del poder ante las crecientes protestas, y entregó las riendas al impopular primer ministro Ranil Wickremesinghe. Los planes de sucesión se han visto complicados por el hecho de que el Sr. Rajapaksa aún no ha enviado la renuncia prometida, que pondría fin a su mandato.

Los manifestantes culpan a la dinastía Rajapaksa por la mala gestión de la economía del país, que básicamente está sin dinero y sin combustible, alimentos y medicamentos esenciales.

Las protestas siguieron al Sr. Rajapaksa a las Maldivas también. En la capital, Malé, se reunieron alrededor de 100 trabajadores migrantes de Sri Lanka que portaban carteles y pancartas instando a los funcionarios a no protegerlo. “Queridos amigos maldivos, insten a su gobierno a no proteger a los delincuentes”, decía una pancarta. “Échenlo de aquí”, decía otro.

Los funcionarios de las Maldivas confirmaron que el Sr. Rajapaksa había partido alrededor del mediodía en un vuelo de una aerolínea saudí a Singapur, un vuelo comercial regular entre los dos países que transita por las Maldivas. No pudieron decir si el destino final del Sr. Rajapaksa era Singapur o Arabia Saudita.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Singapur confirmó que al Sr. Rajapaksa se le había permitido ingresar a Singapur en una visita privada. Dijo que no se le había concedido ni había pedido asilo, y que esta es una solicitud que Singapur rara vez concede.

Cualquier destino, uno la ubicación del sitio más sagrado del Islam y el otro una potencia económica, resulta incómodo para el Sr. Rajapaksa, los usuarios de las redes sociales se apresuraron a señalar. Fue acusado de políticas islamófobas durante su tiempo en el cargo, mientras que no logró convertir a Sri Lanka en otro Singapur, un objetivo que había mencionado en los discursos.

En ausencia del Sr. Rajapaksa, el primer ministro, Ranil Wickremesinghe, asumió el cargo de presidente interino. Pero los manifestantes también han exigido su renuncia durante mucho tiempo, y es una figura profundamente divisiva en el Parlamento, donde carece de apoyo. Un sucesor para completar los dos años restantes del mandato del Sr. Rajapaksa debe pasar por una votación parlamentaria.

Al hacerse cargo, Wickremesinge, cuya residencia privada fue incendiada, ordenó un estado de emergencia para librar al país de lo que llamó “una amenaza fascista”. También pidió a las fuerzas de seguridad que restablecieran la ley y el orden.

El Ministerio de Defensa dijo en un comunicado el jueves que los dos soldados del Ejército cuyas armas fueron robadas fuera del Parlamento fueron “atacados brutalmente” con barras y postes de hierro, y que las fuerzas armadas trabajarán juntas para “garantizar la seguridad nacional”.

Si este relato es exacto, el ataque reflejaría un marcado alejamiento de las raíces pacíficas del movimiento contra la familia Rajapaksa y sus aliados, que comenzó con pequeñas vigilias a la luz de las velas y culminó con la toma de los cargos más altos del país. Ha atraído el apoyo de amplios estratos de la sociedad: estudiantes y sindicalistas, monjas católicas y monjes budistas, agricultores y profesionales de clase media. Carece de líderes claros; un grupo de activistas está, en el mejor de los casos, tratando de coordinar sus movimientos y consolidar sus objetivos dispares.

En el campamento de protesta, el estado de ánimo estaba algo desinflado. La multitud se había reducido y los cánticos de protesta habían pasado de denunciar al Sr. Gotabaya a pedir que se fuera el Sr. Wickremesinghe.

Como movimiento ciudadano de base, hay muchas partes interesadas con diferentes objetivos, algunas de las cuales están listas para una solución de compromiso negociada a través del Parlamento, y otras que quieren cambiar la Constitución primero.

Algunos admitieron que un esfuerzo en gran parte sin líderes también dificultó el trabajo de contener las protestas en momentos de tensión, particularmente después de que la renuncia prometida del Sr. Rajapaksa no se materializó.

“No tenemos control sobre la ira de la gente, especialmente después de que se han burlado de ellos de esta manera”, dijo Namal Jayaweera, un profesional de recursos humanos jubilado, que se unió al movimiento por los cortes de energía de 13 horas y una política de restricción del acceso de los ciudadanos a moneda extranjera que lo dejó incapaz de pagar la matrícula universitaria de su hijo en Canadá.

Si bien la toma de la residencia y la oficina presidencial este fin de semana fue en gran medida pacífica, con manifestantes limpiando la basura y ordenando los pasillos, las ocupaciones posteriores han sido más frenéticas.

Los manifestantes organizaron una toma por la fuerza de las oficinas del Sr. Wickremesinghe el miércoles, revisando los archivos de las fuerzas de seguridad que lanzaban gases lacrimógenos constantemente, además del incendio provocado anterior en su residencia privada. Fue seguido por los enfrentamientos nocturnos en el Parlamento, acciones que arriesgaron una respuesta más contundente de la policía y la pérdida de un asiento en la mesa mientras los líderes políticos discuten los próximos pasos.

El día después de los enfrentamientos frente al edificio del Parlamento, el lugar estaba desierto excepto por un puñado de soldados que levantaban barricadas de acero reforzado. En la mansión presidencial y la residencia oficial del primer ministro, conocida como Temple Trees, los manifestantes mostraron un último goteo de turistas mientras se preparaban para desalojar los edificios.

Los organizadores del movimiento de protesta dijeron que continuarían ocupando el antiguo edificio del Parlamento, que más recientemente sirvió como las oficinas del presidente, y el pintoresco Galle Face, su lugar de campamento durante los últimos 100 días, para seguir ejerciendo presión.

“La gente se ha reunido en el antiguo Parlamento para enviar un mensaje muy claro no solo al ejecutivo sino también a la legislatura: queremos que hagan su trabajo”, dijo Swasthika Arulingam, uno de los organizadores de la protesta, en un comunicado en nombre de el movimiento. “Seguiremos protestando hasta alcanzar los objetivos de nuestra lucha”.

La Sra. Arulingam fue mordaz en sus críticas a los líderes políticos que discutían sobre cómo llenar el vacío dejado por el Sr. Rajapaksa en lugar de actuar para abordar las demandas clave de la gente: lo más inmediato, un suministro ininterrumpido de artículos esenciales, como combustible y alimentos, y luego, reformar el sistema político para proporcionar mejores frenos y contrapesos.

“Durante los últimos tres días, estos políticos han actuado como si este país fuera su propiedad privada”, dijo. “Han puesto en riesgo a nuestro país; han puesto en riesgo nuestra seguridad nacional”.

Emily Schmall informó desde Colombo y Mujib Mashal desde Nueva Delhi. Uwin Lugoda contribuyó con reportajes desde Colombo, Sui-Lee Wee desde Phuket, Tailandia, y Maahil Mohamed desde Malé, Maldivas.