La mayor parte de Europa volvió a tener temperaturas más típicas de verano el miércoles por la mañana, pero las secuelas continuaron desde la ola de calor sin precedentes que amenazó vidas, destruyó edificios y alteró las rutinas diarias en gran parte del continente esta semana.
Esto es lo que todavía estamos viendo.
Los incendios continuaron ardiendo en zonas del sur de Europa, en países como España y Portugal donde el calor seguía siendo intenso el miércoles.
En Grecia, cientos de bomberos seguían luchando contra un incendio avivado por fuertes vientos en las montañas al norte de Atenas, lo que obligó a huir a cientos de residentes. Las autoridades ordenaron la evacuación de varias aldeas el martes por la tarde después de que el incendio forestal devorara el bosque, avivado por vientos que se acercaban a la fuerza de un vendaval. Un hospital infantil fue evacuado y los agentes de policía ayudaron a los bomberos a sacar a los ancianos de sus casas.
La situación iba mejorando en España, donde los bomberos han logrado extinguir la mitad de los incendios forestales que han asolado el país en los últimos días, consumiendo más de 570 kilómetros cuadrados de bosques y matando a dos personas, incluido un bombero. Unos 15 incendios seguían activos en todo el país hasta el miércoles por la mañana.
Hablando el miércoles, el primer ministro Pedro Sánchez de España trazó una línea clara entre los incendios forestales actuales y el calentamiento global.
“El cambio climático mata”, dijo Sánchez mientras impulsaba políticas verdes más ambiciosas coordinadas a nivel nacional.
Y los funcionarios en Francia se mostraron cautelosamente optimistas el miércoles, ya que los bomberos pudieron contener en su mayoría dos enormes incendios forestales que han quemado casi 80 millas cuadradas de bosque seco de pinos en Gironde, en el suroeste. El presidente Emmanuel Macron se reunió con los bomberos y otros trabajadores de emergencia en el área más tarde ese día. Dijo que Francia invertiría en más equipos de extinción de incendios, como aviones que arrojan agua, y revisaría sus reglas que rigen el mantenimiento de los bosques.
Vincent Ferrier, un funcionario local, dijo a los periodistas que las llamas se habían expandido muy poco durante la noche gracias a las bajas temperaturas y la mayor humedad. Por primera vez en días, anunció que no se programaron nuevas evacuaciones.
“El fuego avanza más lentamente”, dijo. “Pero queremos seguir siendo cuidadosos”.
Las autoridades de la zona habían evacuado de forma preventiva a unas 37.000 personas durante la última semana y no se ha informado de ninguna muerte. El daño estructural también ha sido mínimo, aunque algunos campamentos alrededor de la Bahía de Arcachon, un popular destino de vacaciones, fueron quemados hasta los cimientos. La policía también liberó a un hombre que había sido detenido por sospechas de incendio provocado en relación con uno de los incendios.
En Bretaña, una región del noroeste de Francia que no está acostumbrada a los incendios forestales de verano, un incendio ya había quemado miles de acres desde el lunes, pero también se estaba desacelerando, dijeron las autoridades locales.
El servicio de bomberos de Londres tuvo su día más ocupado desde la Segunda Guerra Mundial, dice el alcalde.
Al menos 41 edificios fueron destruidos en los incendios y 16 bomberos resultaron heridos el martes mientras combatían varios incendios en medio de la ola de calor sin precedentes, dijo Sadiq Khan, alcalde de Londres, quien instó al mundo a hacer más para enfrentar la crisis climática. .
Khan dijo que el servicio de bomberos de Londres había respondido el martes a unas siete veces más llamadas de lo habitual. En un día normal, los bomberos pueden recibir alrededor de 350 llamadas, dijo, y en un día ocupado alrededor de 500. El martes, señaló el alcalde, recibieron más de 2600.
“Esto no es normal, estos son tiempos excepcionales”, dijo Khan a BBC News.
La ciudad fue una de las 15 áreas del país cuyo servicio de bomberos declaró un “incidente importante”.
Los incendios continuaron ardiendo hasta bien entrada la noche del martes, pero la Brigada de Bomberos de Londres dijo el miércoles por la mañana que la mayoría de los incendios a gran escala a los que habían asistido estaban bajo control.
Khan dijo que el servicio de bomberos había estado “bajo una presión inmensa” y que se habían reclutado voluntarios y cancelado las sesiones de capacitación para reunir a suficientes personas para combatir las llamas.
Sin embargo, una portavoz del Sindicato de Bomberos dijo que los recortes desenfrenados y la escasez de personal también habían reducido severamente la capacidad del servicio de bomberos en los últimos años y habían afectado directamente la capacidad de la brigada para responder a las llamas el martes.
Todavía no había indicios el miércoles sobre la causa exacta de los incendios, pero el clima inusualmente seco de los últimos días ha creado condiciones de polvorín. El Sr. Khan le dijo a BBC News que la mayoría de los incendios eran incendios de pasto y que la falta de lluvia en el último mes había creado condiciones “increíblemente secas” que permitieron que las llamas se propagaran rápidamente.
El calor continuará en gran parte de Europa.
Para parte de Europa, los meteorólogos pronosticaban que el alivio llegaría el resto de la semana, con temperaturas más moderadas y algo de lluvia a partir del miércoles.
En Londres, los meteorólogos dijeron que se esperaba que el resto de la semana se pareciera más a un típico verano británico. Se esperaba que el miércoles alcanzara una temperatura máxima de 27 grados centígrados (81 Fahrenheit) en Londres, y que el máximo bajara a 23 grados centígrados (73 Fahrenheit) el viernes, según la Met Office, el servicio meteorológico nacional de Gran Bretaña.
La Teste-de-Buch, una pequeña ciudad en el suroeste de Francia que ha luchado contra los incendios forestales durante más de una semana, estaba bajo una advertencia de tormenta eléctrica moderada para el miércoles, y los meteorólogos predijeron un máximo de 26 grados centígrados (79 Fahrenheit) durante el día.
Ámsterdam, que alcanzó un máximo de 35 grados Celsius (95 Fahrenheit) el martes, permaneció bajo una advertencia de temperatura extremadamente alta el miércoles, con un máximo de 26 Celsius (79 Fahrenheit) y la posibilidad de tormentas eléctricas. Pero se esperaba que el máximo bajara a 21 grados Celsius (70 Fahrenheit) con algunas lluvias el jueves, según AccuWeather, un servicio de pronóstico.
Se esperaba que el clima inusualmente cálido continuara esta semana en las partes sur y este del continente, dijo Jonathan Porter, meteorólogo jefe de AccuWeather. Es probable que el alivio del calor llegue a Alemania el jueves y a Polonia el viernes, mientras que se espera que persista esta semana en Portugal, España, el sur de Francia y el norte de Italia, dijo.
“Seguimos advirtiendo a la gente que esto va a ser un calor extremo, y muchas personas seguirán estando amenazadas en los próximos días”, dijo.
Todavía hay interrupciones de viaje en Gran Bretaña.
La temperatura récord no hizo que fuera particularmente cómodo para los viajeros en Gran Bretaña, ya que las autoridades de transporte y los servicios ferroviarios advirtieron a las personas que se quedaran en casa o enfrentarían interrupciones potencialmente graves.
Durante el lunes y el martes, las autoridades de tránsito suspendieron los servicios después de que el calor extremo provocó interrupciones en las líneas de todo el país, dañando las líneas eléctricas aéreas que alimentan los trenes en algunas secciones de la vía férrea y provocando incendios en otras.
Las interrupciones continuaron hasta el miércoles incluso cuando el clima se enfrió, y la red ferroviaria de Gran Bretaña dijo que los ingenieros aún estaban inspeccionando las vías y reparando los daños. Trenes directos desde Londres a Escocia y desde Londres a Cambridge permaneció suspendida por la mañana, mientras que algunas otras líneas funcionaron con horarios limitados.
Los problemas dejaron varados a muchos pasajeros en King’s Cross, uno de los centros más concurridos de Londres, donde circularon fotografías en línea de multitudes revisando los horarios de los servicios cancelados. Heather J. Fitt, una autora que transitaba por la estación desde Portsmouth, en la costa sur, para asistir a una conferencia sobre literatura policiaca en Harrogate, en el norte de Inglaterra, dijo que la experiencia había sido estresante.
Cuando se bajó en King’s Cross, descubrió que su próximo tren había sido cancelado.
“Hacía calor y estaba cargado y nadie sabía lo que estaba pasando”, dijo.
Los disturbios llevaron a la red ferroviaria de Gran Bretaña a establecer un grupo de trabajo para trabajar en recomendaciones para resistir futuras olas de calor.
“El clima que hemos experimentado esta semana ha ejercido una gran presión sobre nuestra infraestructura, nuestro personal y nuestros pasajeros”, dijo Andrew Haines, director ejecutivo de la red, en un comunicado el miércoles. “Con los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes a medida que nuestro clima continúa cambiando, tenemos que hacer todo lo posible para que nuestro ferrocarril sea lo más resistente posible”.
Entonces, ¿qué diablos fue eso?
En Londres, la gente se despertó el miércoles por la mañana con un alivio misericordioso: temperaturas perfectamente razonables, con una brisa suave y reparadora. Dar un paseo ya no era un acto de resistencia. Dar un paseo fue agradable.
Para algunos, el calor de los dos días anteriores había sido un asunto potencialmente mortal. El Servicio de Ambulancias de Londres informó que los incidentes relacionados con la exposición al calor se multiplicaron por 10. Para otros, fue una molestia frustrante y algo así como un rasguño de cabeza: se supone que esto no debería suceder en Gran Bretaña, ¿verdad? ¿No es tan malo?
En toda Europa, las temperaturas abrasadoras provocaron preguntas sobre cómo hacer frente a un calor de verano tan inusual. Muchos se vieron obligados a considerar la realidad del cambio climático y reflexionar sobre si los últimos dos días habían sido una anomalía sudorosa o un anticipo de una nueva normalidad.
Cada ola de calor parece socavar cualquier sensación de que todo estará bien. Períodos intensos como este brindan señales de una comprensión incipiente de lo que podría estar reservado, como un mayor mercado de unidades de aire acondicionado en Gran Bretaña, un país que generalmente las evita; gobiernos elaborando políticas destinadas a reducir el sobrecalentamiento en los hogares; y cobertura de noticias que no rehúye la conexión con el cambio climático. Durante dos días, el calor fue una presencia opresiva cada segundo, un invitado no deseado que exigía toda la atención.
Pero eso se acabó por ahora. La brisa se siente agradable y el pub abre pronto.
Niki Kitsantonis y Méheut constante reportaje contribuido.