KYIV — Cuando Ihor Sumliennyi, un joven activista ambiental, llegó al sitio de un reciente ataque con misiles, los escombros apenas habían dejado de humear.
Los policías vigilaban la calle. Las personas que habían vivido en el edificio de apartamentos destrozado miraban con incredulidad, algunos haciendo la señal de la cruz junto a él. Empezó a hurgar.
Y luego, ¡bam! Sus ojos se iluminaron. Justo enfrente de él, tirado cerca de la acera, estaba exactamente lo que estaba buscando: un trozo destrozado de metralla, una pieza del misil de crucero ruso real que se había estrellado contra el edificio.
Lo recogió, pinchándose en el proceso con los bordes irregulares de acero, lo metió en su mochila y caminó rápidamente durante una hora hasta su casa: “No quería que la policía me detuviera y pensara que era un terrorista”.
Ese feo trozo de acero ahora se ha convertido en la estrella de su colección de “trofeos de guerra”, que abarca desde latas de municiones y un eje de granada propulsado por cohete usado hasta un par de botas rusas negras que encontró en la maltratada ciudad de Bucha.
“Esos tienen muy mala energía”, dijo.
Puede parecer excéntrico, incluso macabro, recoger restos de guerra como este. Pero el Sr. Sumliennyi no es el único. En toda Ucrania, muchos civiles y soldados están buscando fragmentos de metralla, aletas de mortero, casquillos de bala y trozos de bombas.
Los artistas ucranianos los están tejiendo en su trabajo. Las casas de subastas están moviendo piezas de armas desechadas y otros hallazgos del campo de batalla, recaudando miles de dólares para los soldados ucranianos. Una mujer incluso está haciendo esculturas con los uniformes de los rusos muertos.
Claramente habla de algo más grande. Muchos ucranianos quieren estar en primera línea, o sentirse conectados de alguna manera con la causa, incluso si están lejos de la lucha o no se ven preparados para el combate. Con el patriotismo en su punto culminante y la existencia de su país en juego, están buscando algo tangible que puedan tener en sus manos y que represente este enorme y abrumador momento. Anhelan su propio pedacito de historia.
“Cada pieza tiene una historia”, dijo Serhii Petrov, un conocido artista que trabaja en Lviv. Ahora está incorporando cartuchos de bala gastados en las máscaras que fabrica.
Mientras manejaba uno, reflexionó: “Tal vez fue la última bala de alguien”.
En una subasta de caridad en Lviv el domingo, Valentyn Lapotkov, un programador de computadoras, pagó más de $ 500 por un tubo de misil vacío que se había utilizado, dijeron los subastadores, para hacer estallar un vehículo blindado de transporte de personal ruso. Dijo que cuando lo tocó se sintió “cerca de nuestros héroes”.
Conmemorar la guerra, incluso cuando probablemente esté lejos de terminar, es una forma de mostrar solidaridad con los soldados y los que han sufrido. Uno de los museos más grandes de Kyiv organizó recientemente una exhibición de artefactos de guerra recolectados desde que los rusos invadieron en febrero. Las habitaciones están llenas de máscaras de gas, tubos de misiles y escombros carbonizados. El mensaje es claro: mira, así es como se ve la guerra real.
A nivel personal, el Sr. Sumliennyi está haciendo algo similar. Treinta y un años, es auditor de formación pero activista por la justicia climática de memoria. Desde Kyiv, trabaja con el movimiento Fridays for Future de Greta Thunberg, organiza campañas en las redes sociales contra los combustibles fósiles y, durante los cientos de videollamadas que realiza, muestra sus trofeos de guerra. También envía a algunos fuera del país con mujeres activistas para “ir de gira” (él no puede viajar debido a la prohibición de Ucrania de que los hombres en edad militar abandonen el país).
“Es muy interesante”, explicó el Sr. Sumliennyi, quien es alto y delgado y vive en un pequeño departamento con su madre. “No se siente la guerra a través de la televisión o las noticias. Pero si le muestras a la gente estas piezas, lo sienten”.
Eso es exactamente lo que dijo una joven polaca después de que Sumliennyi se asomó fuera del marco durante una videollamada y regresó con sus trofeos.
“Fue alucinante”, dijo la mujer, Dominika Lasota, activista por la justicia climática de Varsovia. “Automáticamente comencé a reírme de eso, en estado de shock, pero luego me di cuenta de lo distópico que era este momento”.
“Ihor parecía estar muy tranquilo al respecto”, agregó sobre el Sr. Sumliennyi. “De hecho, mostró esa parte de la bomba con orgullo, estaba sonriendo”.
Es un mecanismo de supervivencia, explicó. “Sin humor negro, no podemos vivir en la guerra”, dijo. “Es una reacción de protección para el organismo”.
Aún así, él y sus amigos manejan los objetos de guerra con cuidado, casi tan solemnemente como los soldados doblarían una bandera para un camarada caído.
“Cuando toco esto”, dijo sobre la pieza del misil que recuperó en abril, “siento muy mala energía en mis dedos”.
Dijo que había hablado con expertos en armas y determinó que el trozo de cinco libras era parte de la cola de un misil de crucero ruso Kalibr.
En Lviv, Tetiana Okhten ayuda a administrar la fundación UAID, una red de voluntarios que, entre las muchas cosas que está haciendo, ha vendido más de 15 piezas de escombros de guerra, incluidos varios tubos de misiles y cohetes utilizados por el ejército ucraniano que son grandes éxitos. En total, los escombros de la guerra han generado más de 4000 dólares, que la fundación gasta en chalecos protectores, medicinas y otros suministros para las tropas ucranianas.
“Estamos tomando cosas que solían matar personas para ahora salvar vidas”, dijo.
Ella dijo que un joven soldado ucraniano que lucha en la región de Donbas ha sido de gran ayuda para encontrar cosas desde el frente. Ha saltado de las trincheras incluso cuando los proyectiles rusos estallaban a su alrededor y sus compañeros le gritaban que se cubriera. Pero, dijo, él está cerca de un grupo de voluntarios y les grita: “Me tengo que ir. ¡Mis amigos necesitan estas cosas!”
En las áreas de primera línea, algunos residentes conmocionados se sorprendieron al saber que los restos de guerra se estaban convirtiendo en objetos de colección.
“Eso es una locura”, dijo Vova Hurzhyi, que vive en un pueblo de Donbas que los rusos siguen atacando. “Esta cosa viene aquí para matarte”.
Aún así, el Sr. Sumliennyi sigue cazando. Hace unas semanas, él y algunos amigos ambientalistas viajaron a Bucha, un suburbio de Kyiv donde las tropas rusas masacraron a cientos de civiles, para tomar fotografías para una campaña en las redes sociales sobre la conexión entre los combustibles fósiles y la maquinaria de guerra de Rusia.
Por casualidad, tropezaron con un patio trasero donde encontraron una chaqueta militar rusa y un par de botas negras (talla 10). Permanecen entre sus artículos preciados.
“No fuimos a Bucha a buscar esto”, dijo. “Simplemente tuvimos suerte”.
Diego Ibarra Sanchez contribuyó con reportajes desde Lviv y Oleksandra Mykolyshyn desde Kyiv.
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