SEÚL — A las 4:40 p. m. del lunes, la niña de 13 años le envió un mensaje de texto a su abuela de 72 años que estaba en el hospital, deseándole lo mejor y diciéndole que rezaba por su pronta recuperación.
“¡Qué dulce de tu parte, mi cachorrito!” la abuela respondió.
Esa fue la última vez que habló con su nieta.
Cuatro horas más tarde, las inundaciones provocadas por una de las lluvias más intensas de Corea del Sur brotaron por los escalones de la casa semisubterránea de tres habitaciones en el sur de Seúl donde la adolescente había vivido con su madre, de 47 años, y su tía, de 48.
La familia se había mudado a la casa hace siete años. Sabían que el distrito bajo era propenso a las inundaciones, pero era barato y estaba cerca de un centro de bienestar del gobierno donde la tía, que tenía síndrome de Down, podía recibir ayuda.
Las fuertes lluvias que azotaron el área metropolitana de Seúl desde el lunes hasta la madrugada del miércoles dejaron seis personas desaparecidas y al menos nueve muertas, incluida una familia de tres, lo que pone de relieve la situación de los pobres urbanos de Corea del Sur, así como la crisis de vivienda del país y la creciente desigualdad.
El agua cayó con tal fuerza que la familia no pudo abrir la única puerta, según vecinos y funcionarios de emergencia. La madre de la niña golpeó la puerta y pidió ayuda a sus vecinos. Los vecinos llamaron a la línea directa de respuesta de emergencia 119 del gobierno en nombre de la familia, pero tantas víctimas de la inundación estaban llamando que sus llamadas no se realizaron.
Dos vecinos intentaron rescatar a la familia a través de la ventana del nivel de la calle de la casa, pero no pudieron atravesar la reja de acero antirrobo que bloqueaba la ventana. “El agua llenó la casa tan rápido que no pudimos hacer nada al respecto”, dijo a los periodistas Jeon Ye-sung, de 52 años, un vecino.
El Sr. Jeon se apresuró a regresar a su casa el lunes por la noche después de que su hija le dijera por teléfono que el agua entraba a borbotones por las ventanas en su propia casa semisubterránea. Rompió las ventanas para rescatar a sus tres hijas. Pero él y otro vecino no pudieron alcanzar a sus vecinos.
Cuando los equipos de rescate bombearon el agua el martes por la mañana, encontraron a la familia de tres muertos.
Los pobres urbanos de Corea del Sur a menudo viven en banjiha, o casas semisubterráneas. El peligro de inundación de estas casas subterráneas se representó dramáticamente en la película de Corea del Sur “Parasite”, que se convirtió en la primera película en idioma extranjero en ganar el Premio de la Academia a la Mejor Película en 2020.
Uno de los nueve muertos era una mujer de unos 50 años que también vivía en una casa semisubterránea en Seúl. Huyó del agua de la inundación pero regresó a su casa para rescatar a su gato y no logró salir con vida.
En Seúl, una ciudad donde los altísimos precios de la vivienda son uno de los mayores problemas políticos, vivir en altos edificios de apartamentos construidos por los conglomerados del país como Samsung y Hyundai es un símbolo de estatus.
Pero los pobres a menudo viven en viviendas baratas, húmedas y mohosas. banjiha. Cientos de miles viven en esos hogares en el área metropolitana congestionada, donde luchan por encontrar trabajo, ahorrar dinero y educar a sus hijos para superar la creciente desigualdad.
A lo largo de los años, Seúl se ha ofrecido a ayudar a quienes viven en estos sótanos, proporcionándoles bombas y otros equipos para combatir las inundaciones. También ha renovado los sistemas de alcantarillado en distritos bajos para ayudar a drenar el agua de lluvia más rápidamente. El gobierno ha instado a quienes viven en sótanos semisubterráneos a mudarse a apartamentos estatales con alquileres baratos.
Aun así, miles de familias viven en banjiha, por temor a las inundaciones cada temporada del monzón. Construyen pequeños diques con sacos de arena alrededor de sus casas. Cuando el agua de la inundación retrocede, ponen su ropa y muebles en los callejones para que se sequen. En una encuesta realizada en 2020, más de la mitad de los 500 hogares semisubterráneos en dos distritos de Siheung, al suroeste de Seúl, informaron que sus casas estaban sumergidas en agua de lluvia.
“Cuando regresé a casa del trabajo, encontré a mi banjiha bajo el agua”, escribió un habitante semisubterráneo en el portal web surcoreano Naver el martes. “Sentí como si el cielo se me hubiera caído encima”.
El martes, cuando el presidente Yoon Suk-yeol visitó el vecindario donde murió la familia de tres miembros, su casa todavía estaba llena de agua hasta la cintura. En el interior flotaban almohadas, muebles y bolsas de plástico. El Sr. Yoon tuvo que ponerse en cuclillas en la calle para mirar hacia abajo a la casa a través de la ventana al nivel de la calle.
El vecindario estaba lleno de bolsas de basura, muebles dañados por la lluvia y aparatos electrónicos que las familias sacaron a rastras de sus casas en el sótano. “Casi no hay nada que podamos salvar”, dijo Park Kyong-ja, de 77 años, que vive en el vecindario desde hace 26 años.
Choi Tae-young, jefe de la Sede Metropolitana de Incendios y Desastres de Seúl, culpó al agua de la inundación por bloquear la puerta de la casa de la familia. Pero los vecinos acusaron al gobierno de no alertar a los residentes sobre las próximas inundaciones. La ciudad no alertó del peligro de desbordamiento de un arroyo cercano hasta las 21:21 horas de este lunes, según medios locales y vecinos.
Desde el interior de su casa, la familia de tres miembros llamó a los vecinos entre las 8 y las 9 de la noche, pidiendo ayuda porque no podían salir. La madre de la adolescente, quien fue identificada por la policía y los medios locales solo por su apellido, Hong, también llamó a su madre al hospital a las 8:37 p. m. y le dijo que no podía abrir la puerta debido a la inundación, según el comunicado. diario JoongAng Ilbo.
“Cuando salí y corrí a su casa, ya estaba llena de agua y no podía ver el interior”, dijo a los periodistas Kim In-sook, una vecina. La policía y los bomberos pudieron bombear el agua solo unas horas después.
Hong Seok-cheol, de 46 años, que vive en una casa semisubterránea al lado, salió a las 7:45 p. m. del lunes para salir a comer con su esposa. Cuando la pareja regresó a casa 40 minutos después, se sorprendieron al encontrar el callejón inundado. Su casa estaba llena de agua.
“La lluvia llegó tan rápida y furiosa y la presión sobre las tuberías de drenaje subterráneas fue tan fuerte que reventaron, empeorando la inundación”, dijo Hong. “No había forma de que mi esposa y yo nos hubiéramos besado si hubiéramos quedado atrapados adentro”.
Algunos de los artículos del hogar pertenecientes a la familia de tres estaban afuera del edificio de cuatro pisos el miércoles, incluido un oso de peluche blanco. En el garaje subterráneo, cuatro autos estaban cubiertos de barro.
“La lluvia torrencial fue la peor en 115 años”, dijo el presidente Yoon durante una reunión con funcionarios de respuesta a emergencias el miércoles. “Los pobres y los débiles son más vulnerables a los desastres naturales. Nuestro país estará seguro cuando ellos se sientan seguros”.
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