El suministro de la red eléctrica en África es errático e inconsistente, lo que afecta a los hogares y negocios rurales y urbanos. Para los restaurantes o tiendas de barrio que se ocupan de productos perecederos, alimentos congelados y bebidas, tener electricidad intermitente inhibe el crecimiento de sus negocios. Algunos de ellos recurren a generadores que funcionan con diésel, que son costosos y tóxicos, para generar electricidad.
Empresas como Koolboks están proporcionando una alternativa al crear una solución que puede generar refrigeración sin energía. La empresa de refrigeración sostenible, que ofrece soluciones accesibles de almacenamiento en frío a empresas de toda África, ha recaudado 2,5 millones de dólares en financiación inicial.
El fondo de capital de crecimiento con sede en Nigeria, Aruwa Capital Management, lideró la ronda con la participación de Acumen, Blue Earth Capital, All On, GSMA y otros inversores. Koolboks ha recaudado $3.5 millones desde Dominic Ayoola y Débora Gael fundó la empresa en 2018.
En ese momento, el producto inicial de Koolboks era esencialmente un refrigerador para acampar al aire libre dirigido a los campistas europeos. Pero en 2020, la startup con sede en Francia y enfocada en África giró hacia un nuevo mercado: propietarios de negocios en ubicaciones fuera de la red en África y mercados emergentes, comenzando con Nigeria.
“Koolboks quería cambiar la forma en que el mundo experimenta la refrigeración. Inicialmente habíamos comenzado con el mundo del camping en Europa. A pesar de cierto éxito, no nos tomó mucho tiempo darnos cuenta de que nuestra tecnología podría tener un mayor impacto con las personas que más la necesitan”, dijo Dominic, cofundador y director ejecutivo de la startup, en una llamada con TechCrunch. “Estas personas tienen dificultades para alimentar a sus familias porque el 40% de sus alimentos se estropean incluso antes de llegar al mercado. Algunos trabajan día y noche para juntar sus ahorros para comprar existencias de alimentos solo para tirarlos al día siguiente por falta de refrigeración”.
Según Dominic, los refrigeradores de Koolboks aprovechan el abundante suministro solar de África con agua que puede generar refrigeración durante hasta cuatro días en ausencia de energía. Una unidad típica de Koolboks funciona como refrigerador, congelador o iluminación, ya que viene con dos bombillas LED y puertos USB para cargar teléfonos móviles.
La empresa con sede en París y Lagos emplea un modelo de pago por uso que permite a estas personas y pequeñas empresas, como los comerciantes de pescado, pagar de $10 a $20 mensuales para poseer uno de sus 110 a 1000 litros de capacidad. Refrigeradores solares de rejilla. Realizan los pagos a través de sus teléfonos móviles o de un TPV cercano a sus comercios; obtienen fichas ingresadas como códigos en el refrigerador, procediendo a usarlo durante un período determinado.
“En Koolboks, descubrimos una forma de almacenar energía de una forma extremadamente económica. Entonces, lo interesante es que integramos en esta solución una tecnología de pago por uso, que permite a las personas pagar en pequeñas cuotas mensuales, semanales o diarias por sus refrigeradores”.
Un refrigerador Koolboks
La compañía de cuatro años actualmente vende en 18 países, dijo el director ejecutivo. Son mercados donde tiene distribuidores o dealers; 13 de ellos están en África subsahariana: Benin, Burkina Faso, República Democrática del Congo (RDC), Ghana, Costa de Marfil, Kenia, Liberia, Nigeria, Madagascar, Mozambique, Ruanda, Senegal y Sierra Leona. Sin embargo, la empresa tiene presencia física solo en Nigeria y Kenia; esta última se abrió como oficina afiliada el mes pasado. Koolboks también está considerando la RDC y Costa de Marfil como sus próximas oficinas, dijo Dominic.
Koolboks desplegará el capital para expandirse en Nigeria, incluida la formación del equipo para respaldar su creciente negocio B2C y la construcción de una instalación de ensamblaje local. También ayudará a catalizar la expansión a nuevos mercados y escalar el negocio, que ha adquirido más de 3000 clientes únicos en todos los mercados. Dominic afirma que toda la transacción que Koolboks registró en 2021 se logró en los primeros dos meses de este año.
“Nos ha impresionado la solución innovadora de Koolboks, que va mucho más allá de la reducción del desperdicio de alimentos: el enfoque láser del equipo para garantizar energía limpia y renovable en áreas fuera de la red es crucial para la supervivencia de muchas pequeñas empresas y sectores, así como para fomentar el género económico. igualdad”, dijo Adesuwa Okunbo Rhodes, fundadora del fondo de capital de crecimiento liderado por mujeres Aruwa Capital Management. “El acceso equitativo a energía limpia y confiable es clave para cerrar la brecha económica de género en las áreas rurales, y estamos entusiasmados de ver que la expansión de Koolboks continúa haciendo realidad la equidad económica para millones de mujeres más en África”.
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