Los restos del primer destructor de la Marina de los EE. UU. perdido por la acción del enemigo se encontraron frente a la costa del suroeste de Inglaterra, 105 años después de que fuera hundido por un submarino alemán.
Un equipo de buzos británicos anunció el hallazgo en Facebook la semana pasada y dijo que estaba encantado de haber localizado el barco de la Primera Guerra Mundial, el USS Jacob Jones, a unas 60 millas náuticas al sur de Newlyn, un puerto pesquero en Cornualles.
Rick Ayrton, un dentista jubilado y uno de los seis buzos de la expedición, dijo que cuando llegó al barco, que se encuentra a casi 120 metros (400 pies) por debajo de la superficie del océano, pudo ver la base de un arma montada en la cubierta. del barco, señal de que había sido un buque de guerra, no un buque de carga.
Luego, el Sr. Ayrton encontró su campana oxidada tirada en el barro al costado del barco. Lo puso en posición vertical y, una vez que distinguió el nombre “Jacob” en un costado, los buzos supieron que tenían el barco correcto, que recibió el nombre de un oficial de la Marina de los EE. UU. de principios del siglo XIX.
“Gritamos a través de nuestros aparatos de respiración y nos dimos la mano”, dijo Ayrton, que vive cerca de Bristol, Inglaterra. Después de pasar unos 20 minutos explorando el naufragio de 260 pies, los buzos regresaron a la superficie del océano, lo que les llevó unas tres horas.
Mark Dixon, el líder del grupo de buceo, llamado Darkstar, dijo que los miembros del equipo estaban eufóricos cuando encontraron el naufragio el 11 de agosto. “Es como un equipo de fútbol o de béisbol que acaba de ganar el trofeo”, dijo. (Justo el día anterior, señaló, el grupo se zambulló hacia otro objetivo que resultó ser un naufragio diferente).
Los mares frente a la costa de Gran Bretaña están llenos de miles de naufragios. Pero encontrar algunos específicos puede ser excepcionalmente difícil y arriesgado, y algunos se encuentran a varios cientos de pies debajo de la superficie del océano, como el USS Jacob Jones.
Hace más de un siglo, en 1917, después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial contra Alemania, el Jacob Jones partió de Boston rumbo a Irlanda, donde realizó operaciones de rescate, recogiendo supervivientes de barcos de vapor británicos que habían sido atacados por submarinos alemanes y escoltando convoyes a través de aguas peligrosas.
El 6 de diciembre de 1917, el buque de guerra partió de Brest, Francia, hacia Queenstown, Irlanda, según los registros navales de EE. UU. A unas 20 millas de la costa del sur de Inglaterra, un submarino alemán torpedeó al Jacob Jones, rompiendo su tanque de combustible. Había siete oficiales y 103 miembros de la tripulación a bordo del barco en el momento del ataque. Ocho minutos después, el barco se hundió y 64 hombres perdieron la vida. Algunos supervivientes, ayudados por el teniente jg Stanton F. Kalk a subir a balsas salvavidas y botes, pudieron escapar, aunque Kalk murió de agotamiento y exposición.
Cuando el buque de guerra se hundió, el capitán del barco atacante, el U-53, se comunicó por radio con la base estadounidense en Queenstown con la ubicación aproximada.
Por respeto al barco y a las personas que murieron en él, los miembros del equipo de buceo que localizaron el naufragio no sacaron nada del sitio, dijo Ayrton. “A pesar de toda nuestra emoción y aventura ahora, estaban librando una lucha de vida o muerte hace más de cien años”, dijo. Darkstar está en contacto con la Embajada de los EE. UU. en Londres y el Comando de Historia y Patrimonio Naval de los EE. UU.
Uno de los primeros pasos para intentar localizar al Jacob Jones fue estudiar detenidamente los registros estadounidenses, británicos, alemanes y franceses para averiguar dónde era más probable que estuviera el barco. Los informes de los testigos suelen ser imprecisos, dijo Dixon.
“Normalmente, las posiciones de hundimiento son realmente dudosas”, ya que a los sobrevivientes les preocupa subir a los botes salvavidas y no registrar sus posiciones exactas, dijo.
Los miembros del equipo de buceo consultaron con Michael Lowrey, un historiador naval y profesor adjunto de economía con sede en Charlotte, NC, quien tradujo los informes escritos por el oficial al mando del submarino alemán, Hans Rose, que incluían la posición del ataque y una descripción de lo que había sucedido. . Los investigadores examinaron archivos británicos y estadounidenses y observaron encuestas de sonar de décadas de antigüedad de los fondos marinos y buscaron anomalías que pudieran indicar naufragios.
“Para ser franco, es un gran problema”, dijo Lowrey, el historiador naval. “La Marina de los EE. UU. entró tarde en la Primera Guerra Mundial y no perdió muchos barcos importantes. El único destructor que perdieron en combate fue el Jacob Jones”.
Después del descubrimiento, el equipo de buceo Darkstar celebró con ensaladas de cangrejo y cervezas en el Red Lion Inn, un pub en Cornualles, y planeó sus próximas aventuras. Entre los objetivos: el HMS Nottingham, un barco británico que fue hundido por un submarino alemán en 1916. Darkstar ha intentado encontrarlo 19 veces.
“Eventualmente será el elegido”, dijo Ayrton, “y aparecerá”.
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