CASTILLO DE BALMORAL, Escocia — A las 7:30 de la mañana del miércoles, las flores ya se alineaban en las paredes del Castillo de Balmoral, la hermosa y remota finca escocesa muy amada por la reina Isabel II, y donde terminó el jueves su vida y su reinado de siete décadas.
Una vela también parpadeó, luchando una batalla perdida contra la lluvia implacable, mientras Erin Harkness agregaba su ramo. Reflexionó sobre la sensación de pérdida que la convenció de subirse a su automóvil a la 1 a. m. y conducir desde Dundee, a 60 millas de distancia, deteniéndose durante unas horas en el camino para dormir en un estacionamiento.
“Es extraño. Va a tomar un momento o dos para que el cerebro se las arregle, porque se siente como cualquier otro día, pero existe esa diferencia”, dijo la Sra. Harkness, de 24 años, que cuida a su madre discapacitada y es voluntaria del National Trust for Scotland, que protege el campo y los edificios históricos del país. “Sabes que ella se ha ido ahora y que hay un agujero en la nación, un agujero en forma de Reina Isabel II”.
Mientras la lluvia caía a cántaros temprano en la mañana, la Sra. Harkness fue una de las muchas que desafiaron a los elementos para presentar sus respetos a la reina. A ellos se unieron equipos de televisión de todo el mundo, protegidos bajo sombrillas mientras esperaban la partida de los miembros de la familia real que se apresuraron a ir a Balmoral el jueves cuando la salud de la reina se deterioró. El príncipe Harry fue uno de los primeros en irse, alrededor de las 8:30 a.m.
A última hora de la mañana, en el pueblo cercano de Ballater, más personas se habían reunido para ser llevadas en autobús a Balmoral, que durante mucho tiempo ha sido un punto central de la vida real.
En el siglo XIX, la reina Victoria y el príncipe Alberto hicieron del castillo de Balmoral su hogar escocés. Y desde entonces, el castillo ha sido la base para las vacaciones de verano de la familia real, un lugar para pasear y hacer picnics en lugares apartados.
El Príncipe de Gales, ahora Rey Carlos III, y Diana, la Princesa de Gales, pasaron su luna de miel en Balmoral. Por tradición, el monarca invita a los primeros ministros a una breve estadía en el castillo cada año, una visita que algunos disfrutan más que otros.
Balmoral ocupó un lugar destacado como telón de fondo en la serie de televisión “The Crown” y en la película “The Queen”, que se centra en las secuelas de la muerte de Diana en 1997.
Algunos momentos clave en el reinado de la reina Isabel
Incluso con nubes grises flotando, no hay duda de la belleza de la espectacular campiña, que está atravesada por el río Dee, en plena corriente rugiente. Según varios relatos, la reina Isabel, una amante de los caballos, los perros y las actividades campestres de toda la vida, probablemente era más feliz en Balmoral que en cualquier otro lugar, y en ocasiones incluso disfrutaba de un poco de anonimato.
En una ocasión, dos turistas estadounidenses, que sabían que el castillo estaba cerca, se acercaron a ella y a un oficial de protección, Richard Griffin, en un paseo. No la reconocieron y le preguntaron si había conocido a la reina.
“’No lo he hecho, pero Dick aquí se encuentra con ella regularmente’”, respondió la reina, según un relato de Griffin en entrevistas a principios de este año.
El viernes, Iris Stevenson, de 70 años, gerente de oficina jubilada de Belfast, Irlanda del Norte, también habló de un encuentro casual con la reina. Ella dijo que ella y su esposo caminaban cerca de Loch Muick hace dos años, y se apartaron de un camino de una sola vía cuando se acercó un SUV Range Rover.
“Nos pusimos de pie para dejarlo pasar, y era la reina la que conducía y levantó la mano para agradecernos”, dijo la Sra. Stevenson, quien vacaciona regularmente en el área y había venido a presentar sus respetos el viernes.
“Creo que era una persona maravillosa”, dijo. “Ella mantuvo unida a su familia durante tanto tiempo, y a toda la nación, y trabajar hasta el final a los 96 años es increíble”.
“Se puede decir que trabajó hasta el día de su muerte”, agregó, refiriéndose a que recién el martes la reina había nombrado una nueva primera ministra, Liz Truss.
El viernes, el amor de la reina Isabel por Escocia fue correspondido en algunos de los homenajes dejados con ramos de flores, uno de los cuales citaba las palabras del famoso poeta escocés Robert Burns:
“Mi corazón está en las Tierras Altas, mi corazón no está aquí,
Mi corazón está en las Tierras Altas, persiguiendo al venado;
persiguiendo a los ciervos salvajes y siguiendo a los corzos,
Mi corazón está en las Tierras Altas, donde quiera que vaya.
Adiós a las Tierras Altas, adiós al Norte,
El lugar de nacimiento de Valor, el país de Worth”
Shona Leonard, de Westhill, Aberdeenshire, también rindió homenaje a la reina y señaló sus poderes como una fuerza unificadora, así como de estabilidad y consistencia.
“Tenía una madre escocesa y un padre inglés”, dijo, refiriéndose al hecho de que la madre de la reina descendía de la Casa Real de Escocia. “Ella conocía a los lugareños y realmente amaba este lugar”, agregó la Sra. Leonard quien, al no encontrar flores en la tienda local, trajo una planta en una maceta. “Es increíble lo que ha hecho, cómo ha mantenido unido al país”.
Algunos visitantes ingleses también coincidieron en que Balmoral era un lugar apropiado para concluir el largo reinado de la reina Isabel. Entre ellos se encontraba David Blenkiron, un representante de ventas de Durham, en el noreste de Inglaterra, que se encontraba en una asignación de trabajo en Escocia cuando murió la reina. El viernes, agarró las únicas flores que pudo encontrar en un supermercado local a las 6 am y condujo más de una hora hasta Balmoral.
“Ella siempre ha estado allí, así que me pareció que era lo correcto”, dijo Blenkiron, de 49 años. Dijo que recordaba la fiesta callejera a la que asistió cuando era niño durante las celebraciones del Jubileo de 1977, y todavía tenía una moneda ceremonial y un vaso de precipitados. Para marcar la ocasion.
“Ella ha sido la reina toda mi vida”, dijo. “No he conocido nada más”,
Reconoció que el paso de la corona al rey Carlos será un ajuste. “Cada billete en mi bolsillo, cada moneda en mi bolsillo, tiene su cabeza puesta”, dijo refiriéndose a la moneda nacional. En cuanto al coro del himno nacional, que cambió de “Dios salve a la reina” a “Dios salve al rey”, predijo Blenkiron: “Estaremos cantando las palabras equivocadas durante bastantes años”.
Aún así, agregó con un toque de emoción en su voz mientras estaba de pie bajo la lluvia torrencial: “Si ella tenía que irse, este era el lugar. Ella lo amaba.”
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