Este verano, Yining, una ciudad en la región de Xinjiang en el extremo occidental de China, celebró un auge de turistas chinos que buscaban un respiro soleado de las preocupaciones de Covid en sus lugares de origen. Ahora Yining está bajo su propio y extenuante confinamiento pandémico de semanas, con los residentes pidiendo ayuda por la escasez de alimentos, la dificultad para obtener medicamentos y la drástica escasez de toallas sanitarias para las mujeres.
A las personas de la ciudad de 600.000 habitantes se les ordenó permanecer en sus hogares desde principios de agosto, lo que obligó a muchos a depender en gran medida de los funcionarios del vecindario para entregar suministros.
Un residente contactado por teléfono dijo que recibía comida cada cinco días pero que había poco valor nutricional: nada de frutas, verduras o carne. Solo ofreció su nombre de pila, Zubayr, por temor a represalias de los funcionarios por describir las duras condiciones.
Las condiciones en Yining que las personas describieron en línea o en entrevistas telefónicas con The New York Times se hicieron eco de las de otras ciudades en China que cerraron para hacer cumplir el compromiso del gobierno con el “covid cero dinámico”, manteniendo las infecciones del coronavirus cerca de cero. Algunos residentes de Shanghai se quejaron en voz alta por la escasez de alimentos y medicamentos a principios de este año después de que los funcionarios se sintieran abrumados durante un cierre de la ciudad que duró dos meses.
Pero Yining recibió poca atención nacional hasta hace poco. Está en la esquina noroeste de Xinjiang, una región étnicamente dividida que ha sido objeto de una intensa represión contra los uigures, los kazajos y otras minorías mayoritariamente musulmanas. A fines del mes pasado, la oficina de derechos humanos de las Naciones Unidas dijo que las detenciones masivas del gobierno chino y otras medidas represivas en Xinjiang “pueden constituir crímenes internacionales, en particular crímenes contra la humanidad”.
En los últimos días, las quejas de Yining generaron una oleada de comentarios en línea en China. Los uigures en el extranjero también han compartido mensajes que describen las malas condiciones en las instalaciones de cuarentena para los residentes sospechosos de haber tenido contacto cercano con personas infectadas en Yining, que los uigures llaman Ghulja.
“Creo que lo que sucedió en Shanghai recibe más atención, ya que es un centro financiero y los chinos pueden protestar”, dijo Rayhan Asat, un abogado de derechos humanos uigur que es miembro de la Facultad de Derecho de Yale.
“Pero las cosas se han vuelto tan extremas que obligaron a la gente a llamar la atención”, dijo sobre Yining y otras partes bloqueadas de Xinjiang. “Muchos no tienen las herramientas o la audacia para compartir lo que les sucede individualmente”.
En las próximas semanas, otras ciudades de China pueden verse sometidas a presiones similares. El Partido Comunista celebrará un importante congreso a mediados de octubre, cuando los delegados estén a punto de ungir a Xi Jinping por otros cinco años como líder nacional, y las autoridades locales estén bajo una intensa presión para detener los brotes de covid que podrían ensuciar o interrumpir la reunión.
Otras partes de Xinjiang, incluida la capital regional, Urumqi, también han estado sujetas a restricciones más estrictas de Covid. Una ola de infecciones ha aumentado las restricciones en Guiyang, una ciudad de 4,5 millones en la provincia de Guizhou, en el suroeste de China. El gobierno de Beijing dijo que había confirmado 10 casos de covid en la capital el sábado, incluidos nueve que ya estaban aislados como presuntos contactos cercanos con casos conocidos.
Incluso los casos dispersos son una preocupación para los funcionarios que se preparan para albergar el congreso del partido en Beijing. El viernes, Sun Chunlan, el viceprimer ministro que supervisa los esfuerzos contra la pandemia, les dijo a los funcionarios que estén especialmente atentos a Covid para garantizar un congreso exitoso.
“Mejorar la sensibilidad del monitoreo y la alerta temprana”, dijo, según Xinhua, la principal agencia estatal de noticias de China. Al mismo tiempo, la Sra. Sun amonestó a los funcionarios a “reducir al mínimo el impacto de la pandemia en la vida y el trabajo del público”.
Hasta finales de julio, los funcionarios de Yining parecían jubilosos por el regreso de los turistas a la zona. En los últimos años, muchos visitantes se habían sentido disuadidos por la represión y las advertencias de seguridad intimidantes en Xinjiang y luego por Covid.
Dado que muchos chinos no pueden viajar al extranjero y buscan vacaciones en el país, el turismo se recuperó hasta el punto de que algunas carreteras se llenaron de automóviles y autobuses. El gobierno de Xinjiang emitió reglas que, según dijo, evitarían la propagación de Covid y evitarían serias interrupciones a los visitantes. Los funcionarios del área de Yining abrieron un festival turístico con una ceremonia con globos aerostáticos y paseos a caballo.
Pero a fines de julio, Ili, el área más amplia que incluye a Yining, comenzó a anunciar casos de covid dispersos todos los días: cuatro, luego 20 y luego 67. En una semana, el área había registrado más de 140 casos. Las autoridades han dicho que el brote fue de una variante Omicron del coronavirus que se originó en el extranjero.
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Al principio, las autoridades de Xinjiang parecían tener la esperanza de poder restringir el número de visitantes y reforzar los controles sin obstaculizar el resurgimiento turístico. Pero a mediados de agosto, el gobierno de Xinjiang anunció que se reducirían las visitas de vacaciones de otras partes de China a Yining y otros puntos críticos de infección.
Las autoridades de Yining han mantenido en silencio las noticias sobre el cierre, pero en entrevistas con The Times, los residentes dijeron que se les había ordenado quedarse en casa desde principios de agosto. El 13 de agosto, Ma Xingrui, el secretario del Partido Comunista de Xinjiang, hizo una visita rápida al área y presionó a los funcionarios locales, recordándoles el objetivo de covid de “cero dinámico” del Sr. Xi.
“Tomen medidas más enérgicas y efectivas”, les dijo Ma, según un resumen oficial de sus comentarios.
Algunos de los residentes dijeron que las entregas de alimentos se habían reducido a una dieta monótona de arroz, naan o fideos instantáneos. Hablaron con The Times bajo condición de anonimato debido a preocupaciones sobre una reacción de los funcionarios.
Un residente llamado Azad dijo que no había habido nada más que fideos instantáneos durante dos semanas, que ya no podía comer más de dos veces al día. Dijo que estaba causando estragos en su sistema digestivo. Al principio del encierro, al menos había arroz y naan.
Varias de las mujeres dijeron en entrevistas telefónicas que no habían podido obtener toallas sanitarias, lo que les complicaba mucho la vida.
El dinero no es el principal problema, dijo una mujer que solo dio su nombre de pila, Medina. Artículos como productos de higiene femenina y pañales a menudo no están disponibles en las estaciones de suministro oficiales y simplemente se agotan demasiado rápido para comprarlos en línea, dijo.
Los residentes también se han quejado en línea y en cartas al gobierno sobre las instalaciones de cuarentena sucias, la aplicación caótica de las órdenes de aislamiento y las personas mayores que son sacadas de sus hogares para observación médica.
Los funcionarios se han apresurado a evitar la creciente frustración en Yining reconociendo las fallas. La semana pasada dijeron a los periodistas que no había verdad en los rumores de que un residente mayor se había ahorcado después de sufrir hambre severa. El servicio de noticias oficial local instó la semana pasada a los funcionarios locales sobrecargados de trabajo a evitar irritar a los residentes enojados.
“Solo piense: los miembros del público han estado encerrados en sus hogares durante más de un mes”, dijo.
El domingo, las autoridades sanitarias de Xinjiang dijeron que Yining había detectado 12 casos de infección por covid el día anterior.
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