LONDRES — Eran poco después de las 2 de la mañana cuando la pareja de Bristol se unió al final de la fila, serpenteando junto a las oscuras y ondulantes aguas del río Támesis y atravesando las silenciosas calles de Londres para ver a la reina por última vez.
Unirse a la fila de personas que esperaban ver el ataúd de la reina Isabel II, yaciendo en el Westminster Hall, no era para los débiles de corazón. En las conversaciones en toda Gran Bretaña, es simplemente “La cola”, no se necesita más descripción. El miércoles por la noche y hasta el jueves por la mañana, tenía tres millas de largo y estaba en constante movimiento, con esperas iniciales de hasta 30 horas, advirtieron las autoridades, lo que lo convirtió en una hazaña de resistencia, un maratón de toda la noche y todo el día.
Pero Tracy Withers, que había comenzado el viaje desde Bristol, en el oeste de Inglaterra, a las 22:00 horas del miércoles, dijo que llegar a la meta haría que la espera valiera la pena. “Esto es algo que nunca volveremos a ver”, dijo. Quería, dijo, despedirse.
Las personas en la fila, miles y miles de ellas, venían de las cercanías, de Londres y los condados circundantes, y de lugares alejados de la capital, como Lancashire, en el noroeste de Inglaterra. Algunos vinieron con sus familias, cargando sillas y usando abrigos acolchados para protegerse del aire fresco. Otros vinieron solos, algunos con trajes para poder ir directamente a la oficina por la mañana.
Pero el jueves temprano, todos estaban en la oscuridad esperando y esperando, y esperando, en lo que probablemente sería la fila más larga de sus vidas, para presentar sus respetos a la reina.
Con horas para quemar y sin dormir mucho, el estado de ánimo en muchos tramos de la línea era de resignación e incluso camaradería. Los compañeros de cola se hicieron amigos y compartieron bolsas de papas fritas o refrescos más adultos como latas de gin-tonic. A lo largo de la ruta, que adquirió un brillo fantasmal bajo la luna, los cafés abrieron sus puertas más allá de su horario habitual para atender a los que esperaban, aunque, por supuesto, también había filas para ellos. Y con el fondo de puntos de referencia iluminados como la Catedral de St. Paul al otro lado del río, muchos disfrutaban claramente de la vista.
El ataúd de la reina estará a la vista en Westminster Hall hasta el lunes, cuando se llevará a cabo un funeral de estado. Para llegar al salón, los dolientes deben unirse a una fila que se extiende a lo largo de la orilla sur del Támesis, pasando por la Catedral de San Pablo, el Puente del Milenio, el Centro Southbank y el Puente de Londres.
Hay planes para que la línea circule dentro de Southwark Park, en el sur de Londres, con una longitud de hasta 10 millas; el gobierno ha dicho que rechazará a las personas una vez que juzgue que no tendrán tiempo de alcanzar el ataúd. Mientras tanto, está publicando actualizaciones en vivo sobre la longitud de la fila, advirtiendo a las personas que se preparen para las esperas nocturnas y que traigan comida y bebida. Para la ocasión se han habilitado baños públicos, puestos de agua potable y puestos de primeros auxilios.
Todos tenían sus propias razones para unirse a la procesión arrastrando los pies. Pero muchos expresaron sentimientos similares: el deseo de honrar a la reina; la necesidad de expresar, de alguna manera, la pérdida y el duelo que sentían; una sensación de ser parte de un momento más grande que ellos mismos.
“Es un privilegio estar aquí”, dijo Allie Davis, quien había estado esperando durante aproximadamente una hora. En ese momento, la Sra. Davis y una amiga, que había viajado desde Surrey, al sur de Londres, ya se habían unido a una madre y una hija de Lancashire a su lado. Cuando finalmente llegó al final, al ataúd, dijo, probablemente lloraría hasta los ojos.
“No estamos aquí por la monarquía, estamos aquí por ella,” dijo Sujata Mahendran, unas cuatro horas después de su espera, refiriéndose a Elizabeth. La Sra. Mahendran había visto la procesión real ese mismo día que llevó a la reina desde el Palacio de Buckingham a Westminster Hall, lo que le había dado una sensación de orgullo nacional. “Es ser británico. Esos somos nosotros, ¿no? ella dijo, y agregó, irónicamente: “Hacemos cola muy bien”.
A medida que pasaban las horas, los rumores se extendían por la línea sobre la pregunta que había estado consumiendo a todos: ¿Cuánto tiempo, exactamente, fue la espera? Seis horas, la gente había oído, o no, por lo menos 12, ¿o eran, tal vez, dos horas por milla?
En un café, donde algunas personas estaban sentadas desplomadas en las sillas, Reena Mehmi estaba comprando capuchinos para su familia mientras su padre ocupaba su lugar en la fila. “Tomamos una decisión espontánea de venir”, dijo, y agregó que la familia había conducido desde Bedford, al norte de Londres, alrededor de las 7 p. m. del miércoles. Todos se sentían un poco cansados, dijo, pero pensaron que era mejor pasar la noche en lugar de arriesgarse a tener que esperar aún más al día siguiente.
“Sigo diciéndoles a los niños: ‘Somos parte de la historia; nunca volverán a tener esta oportunidad’”, dijo. Agregó que recordaba una visita a Bedford de la reina, quien saludó a la gente bajo la lluvia torrencial. “¿Por qué debería detenernos el frío?”
Todd Sinclair, un canadiense que había venido con dos amigos después de la cena, dijo que también había hecho fila en medio de la noche para ver a la madre de Elizabeth yaciendo en Westminster Hall después de su muerte en 2002, y se sintió obligado a volver cuando el reina murió.
“Cuando ella murió, me di cuenta: estaba desatado”, dijo.
Describió el asombro que había sentido en 2002, ante la grandeza y el ambiente solemne en Westminster Hall en ese momento. “No soy religioso ni necesariamente monárquico, pero dije: Guau”, dijo. Quería compartir esa experiencia con sus amigos, dijo.
Su amiga Victoria Koene, que estaba de visita en Londres desde Toronto, dijo que tenía sentimientos más complicados sobre la monarquía. Pero, admitió, fue toda una experiencia estar en Londres, ser parte de una ocasión histórica. Sin embargo, había un problema: “Ya nos comimos todos los bocadillos”.
A medida que se acercaba a un puesto de control bajo la imponente rueda del London Eye, los trabajadores comenzaron a repartir pulseras rosas para que las personas abandonaran la fila brevemente y mantuvieran su lugar. “¡Rosado! Le gustaba el rosa”, dijo la Sra. Mahendran, algo melancólica.
A las 4 de la mañana, el cansancio se hizo más evidente en algunos tramos de la línea. Una madre acunó a un bebé, mirando a lo lejos. La gente cubrió los bostezos y alguien se quejó de que la gente estaba empujando. “Es demasiado pronto”, suspiró un hombre. Una mujer habló del agotamiento del corredor: “Esto es como un 5k”.
Simon Waters, de Southampton, en la costa sur de Inglaterra, se unió a la fila con su familia a las 8 de la noche del miércoles. Casi nueve horas después, el jueves por la mañana, entró en Westminster Hall para ver el ataúd de la reina, con la corona colocada encima.
“No puedes simplemente describirlo”, dijo. Había sido una larga espera, agregó, pero el Sr. Waters parecía muy despierto. “Es increíble.”
Detrás de él, una panadería comenzó a abrir sus puertas. Pronto el sol saldría por encima de la fila de gente que desfilaba debajo. Todavía pasaría algún tiempo antes de que la pareja de Bristol llegara al frente y, mientras tanto, más personas se unirían a The Queue.
Source link