KYIV, Ucrania — Un poderoso misil ruso explotó a menos de 900 pies de los reactores de una planta de energía nuclear ucraniana el lunes por la mañana, según funcionarios ucranianos, un recordatorio de que, a pesar de los reveses en el campo de batalla, Rusia aún puede amenazar con un desastre en cualquiera de las cuatro centrales nucleares activas de Ucrania. plantas.
El ataque del lunes aterrizó cerca de la Planta de Energía Nuclear del Sur de Ucrania, a unas 160 millas al oeste de otro complejo nuclear que ha sido un foco de preocupación mundial, la planta de Zaporizhzhia, donde Naciones Unidas envió un equipo de expertos para estabilizar la situación este mes.
A diferencia de la planta de Zaporizhzhia, que se encuentra en un campo de batalla activo, el sitio del sur de Ucrania está lejos del frente de batalla, y el ataque del lunes pareció ilustrar el largo alcance de Rusia y el potencial catastrófico de un ataque a una planta de este tipo.
Las imágenes de la cámara de seguridad mostraron una enorme bola de fuego que iluminaba el cielo nocturno sobre el sitio, y la onda expansiva reventó más de 100 ventanas en la planta del sur de Ucrania. Energoatom, la compañía nacional de energía nuclear de Ucrania, dijo que la explosión causó grandes daños alrededor de una central hidroeléctrica cerca del complejo, forzó el cierre de una de las unidades hidráulicas de la planta y provocó cortes parciales de energía en el área.
La fuente de la explosión no se pudo confirmar de forma independiente, pero el ataque se ajusta a un patrón establecido desde hace mucho tiempo de que Rusia ataca la infraestructura crítica de Ucrania, incluso cuando representa una amenaza grave para los civiles. Rusia ha golpeado con artillería los sistemas de energía de los que dependen los civiles ucranianos, ha establecido brevemente una base en la zona de exclusión de Chernobyl y ha ocupado la planta de Zaporizhzhia, la central nuclear más grande de Europa, durante meses, aumentando constantemente los temores de que se produzca un accidente.
Los tres reactores en la planta del sur de Ucrania estaban operando normalmente, dijeron las autoridades, y aún se estaba investigando la extensión del daño y el tipo de misil. El comando militar del sur de Ucrania dijo en un comunicado que la información preliminar apuntaba a un misil de crucero Iskander, con un alcance de cientos de millas, una de las armas en el arsenal de Rusia que puede alcanzar cualquier rincón de Ucrania.
Antes de que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia enviara sus fuerzas a Ucrania en febrero, las plantas nucleares producían más de la mitad de la electricidad de Ucrania, la segunda proporción más alta entre las naciones europeas después de Francia. Esa fuerte dependencia ha generado temores sobre más interrupciones de energía durante el invierno y sobre las amenazas a las plantas nucleares en todo el país.
“No hay otra forma de caracterizar esto excepto el terrorismo nuclear”, dijo el lunes Petro Kotin, director de Energoatom, a la televisión nacional ucraniana. Dijo que aunque los edificios de hormigón fuertemente fortificado que albergan los reactores nucleares están construidos para resistir un accidente aéreo, la explosión del ataque nocturno habría sido lo suficientemente poderosa como para haber dañado las estructuras de contención, si el misil hubiera golpeado más cerca.
“Unos pocos cientos de metros y nos habríamos despertado en una realidad completamente diferente”, dijo Kyrylo Tymoshenko, subjefe de la oficina del presidente ucraniano, en un comunicado.
El ataque más peligroso a una planta nuclear, dicen los expertos, puede no ser un ataque directo a un reactor bien protegido, sino uno que dañe o destruya la infraestructura crítica mucho más vulnerable, como el sistema de refrigeración, que mantiene el funcionamiento seguro del reactor. La falla del sistema de enfriamiento puede provocar una fusión y una enorme liberación de radiación.
En la explosión del lunes, a menos de 70 millas al norte de la ciudad de Mykolaiv, no hubo daños en el equipo de seguridad esencial y la planta permaneció en pleno funcionamiento, dijo Energoatom.
El ataque cerca de la planta del sur de Ucrania, la segunda estación nuclear en funcionamiento más grande de Ucrania, sigue a meses de preocupación por la planta más grande de Zaporizhzhia en el este. Ese complejo ha sido objeto de repetidos bombardeos, con Rusia y Ucrania intercambiando acusaciones de responsabilidad. Como las condiciones se deterioraron el mes pasado, las Naciones Unidas enviaron un equipo de inspectores a la planta, pidiendo una zona desmilitarizada en el sitio.
La situación en la planta de Zaporizhzhia, ocupada por soldados rusos pero operada por ingenieros ucranianos, parece haberse estabilizado en los últimos días, luego de que la planta reanudara la recepción de electricidad de la red eléctrica de Ucrania la semana pasada. Pero sus seis reactores han sido cerrados como medida de seguridad, después de que Energoatom determinara que era demasiado arriesgado mantenerlos funcionando con combates cerca.
A medida que la campaña del Kremlin para apoderarse del territorio se tambaleó, se estancó en el este y sufrió una derrota en el norte, Rusia ha bombardeado con frecuencia la infraestructura esencial de Ucrania, incluidas las plantas de energía, los centros de tratamiento de agua, los ferrocarriles y los servicios públicos. Después de que una contraofensiva ucraniana expulsó a las fuerzas rusas de la región norte de Kharkiv hace poco más de una semana, Rusia lanzó ataques con misiles en una importante planta de calor y energía en el área, sumergiéndola brevemente en un apagón.
El gobierno ruso ha negado haber atacado deliberadamente centros civiles, a pesar de la devastación de Mariupol, en el sur de Ucrania, y los extensos daños a otras ciudades y pueblos, y su historial de ataques a civiles en Siria y Chechenia. El Kremlin no hizo ninguna declaración el lunes sobre el ataque a la planta del sur de Ucrania.
Los ataques se ajustan a un patrón, dicen los analistas, de asedios que cortan las líneas de energía, agua potable, suministros de alimentos y comunicación. En combinación con el bombardeo de plantas de energía térmica, la incautación de una planta hidroeléctrica y docenas de huelgas en líneas eléctricas y subestaciones eléctricas, “la imprudencia deliberada de Rusia en la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia parece parte de una estrategia más amplia para aislar a Ucrania de la energía. fuentes”, escribió Suriya Jayanti, miembro del Atlantic Council, en un informe la semana pasada.
Funcionarios ucranianos han dicho que todavía pueden producir suficiente energía para satisfacer las necesidades de la nación este invierno, pero los daños a la infraestructura en pueblos y ciudades dificultarán la transmisión de electricidad a cientos de miles de consumidores.
Las autoridades ucranianas han instado a quienes viven en el territorio reclamado recientemente por las fuerzas ucranianas, y en otras partes del país muy afectadas por los combates, a evacuar y no regresar a sus hogares hasta que terminen los combates.
Y para los aproximadamente 1,2 millones de personas que viven en partes de Ucrania ocupadas por las fuerzas rusas, el acceso a la electricidad no está claro. En algunos lugares, la infraestructura de calefacción, agua y energía ha sido destruida o gravemente dañada. Los apagones se informan con frecuencia en partes del sur de Ucrania ocupado.
El presidente Volodymyr Zelensky dijo que las huelgas de Moscú en la infraestructura energética tenían como objetivo hacer sufrir a los ucranianos a medida que bajan las temperaturas y evitar que el gobierno de Kyiv exporte energía a otras partes de Europa, donde las sanciones contra la energía rusa han contribuido al aumento de las facturas de gas y electricidad para los consumidores. y negocios
“Rusia está tratando de evitar que usemos las capacidades de Ucrania para estabilizar la situación en Europa”, dijo Zelensky la semana pasada. “Nuestra capacidad para exportar electricidad es algo que Rusia teme mucho en este momento. Porque podemos frustrar los planes rusos de exprimir cada centavo de los ciudadanos europeos comunes este invierno, ya que se espera que los precios de la energía se disparen”.
Andriy Yusov, portavoz de la agencia de inteligencia del ejército ucraniano, dijo recientemente que la energía nuclear era esencial para la producción de energía de Ucrania y que, por lo tanto, Rusia planearía más ataques, lo que aumentaría el riesgo de accidentes nucleares.
“Los invasores rusos bombardean de manera constante y sistemática toda la infraestructura energética de Ucrania, y esto definitivamente puede eventualmente involucrar otras instalaciones nucleares, otras plantas de energía nuclear”, dijo.
El informe fue contribuido por Anastasia Kuznietsova de Kyiv, Ucrania y alan yuhas de Nueva York.
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