LYMAN, Ucrania — Frente a la oficina del alcalde en Lyman había un montón de carteles de propaganda rusa, aparentemente recién derribados y parcialmente quemados en un incendio que se extinguió con una fina llovizna otoñal el domingo.
Decorados con los colores blanco, azul y rojo de la bandera rusa, estaban empapados por la lluvia. Uno explicó el significado de los símbolos del estado ruso, la bandera rusa y el himno nacional. “El himno nacional de Rusia es amado en nuestro país”, decía un cartel parcialmente quemado.
Un día después de que las fuerzas ucranianas retomaran el control de Lyman, un centro ferroviario estratégico en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, comenzó a surgir una imagen de la destrucción que dejaron los soldados rusos que huían y habían ocupado la ciudad durante meses. En una retirada precipitada, abandonaron documentos oficiales, vehículos militares y los cuerpos de sus compañeros.
Después de semanas de feroces combates, las fuerzas rusas se retiraron de Lyman el sábado, solo un día después de que el presidente Vladimir V. Putin declarara ilegalmente que la región circundante era parte de Rusia citando lo que Ucrania y sus aliados occidentales han llamado referéndums falsos en territorios parcialmente bajo control ruso. .
La intensa batalla por la ciudad fue evidente en la tarde del domingo. Manzanas enteras de la ciudad eran escenas panorámicas de ladrillos derrumbados y techos de chapa ondulada. Una panadería local, Seagul, quedó reducida a un montón de escombros. Sus camiones de pan todavía estaban estacionados en un estacionamiento esperando las distribuciones matutinas que no llegaban.
Alrededor de 5.000 de la población de antes de la guerra de 22.000 permanecieron en Lyman, dijo la policía.
“Mira las casas destruidas”, dijo Roman Plakhaniv, teniente de la policía del distrito de Kramatorsk, que llegó el domingo para patrullar la ciudad. “Esta era una ciudad agradable y normal. Vino gente de otro país y lo destruyó”.
Las señales de los planes de Rusia para echar raíces eran abundantes. Dentro del ayuntamiento había avisos que explicaban cómo solicitar permisos de construcción bajo la autoridad de ocupación y con números de teléfono para llamar y solicitar una pensión rusa. Un documento sellado y firmado que quedó sobre una mesa anunciaba “la creación del comité para revisar las cuestiones controvertidas en la distribución de la asistencia social”. Se formó el 9 de septiembre.
Ejemplares de un periódico llamado Donetsk Republic estaban esparcidos por el suelo. Una edición fechada el 15 de septiembre publicó un artículo bajo el título “Defensa de la República y las fronteras de Rusia”, aparentemente con la intención de calmar las preocupaciones a medida que la contraofensiva de Ucrania ganaba terreno.
“El presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, anunció que en el curso de la operación especial, Rusia no perderá fuerza militar y defenderá su soberanía”, explica el artículo.
En una oficina había un cartel adornado con una Z, un símbolo de la invasión de Rusia, que decía: “No abandonamos a los nuestros”.
El único camino accesible a Lyman está embarrado y lleno de baches, cruzando un puente de pontones sobre las aguas turbulentas del río Oskil, que el ejército ruso había tratado brevemente de mantener como barrera defensiva el mes pasado, antes de retroceder más.
El denso bosque de pinos que rodea la ciudad había ralentizado y frustrado a ambos bandos en la lucha, y ahora muestra signos de la ferocidad de las batallas de artillería en las ramas cortadas esparcidas a lo largo del camino. Pueblos enteros a lo largo de la ruta están en ruinas.
En un momento, el camino hacia la ciudad pasó junto a los restos de lo que parecía ser un ataque ucraniano contra soldados rusos que intentaban huir de la ciudad en una camioneta civil. Las puertas del vehículo estaban abiertas y se habían derramado sacos de dormir, toallas higiénicas, abrigos militares, raciones, zapatos y otros suministros.
Cerca, al costado de la carretera, había minas antitanque y los cuerpos de media docena de soldados rusos. Una fila de camiones militares ucranianos pasó con estruendo, mientras un equipo de remoción de minas revisaba los cuerpos en busca de trampas explosivas, usando cuerdas para tirar de ellos y empujarlos desde la distancia en caso de que explotaran.
Cuando se le preguntó cómo habían muerto los rusos, uno de los soldados del equipo de desminado se encogió de hombros. “Llegaron a una tierra extranjera”, dijo.
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