NAIROBI, Kenia — Mientras la guerra consume a Sudán, naciones de todo el mundo se han movilizado rápidamente.
Egipto se apresuró a traer a casa a 27 de sus soldados, que habían sido capturados por una de las partes beligerantes de Sudán. Un señor de la guerra libio ofreció armas a su bando favorito, dijeron funcionarios estadounidenses.
Diplomáticos de África, Medio Oriente y Occidente han pedido que se detenga la lucha que ha reducido partes de la capital, Jartum, a un campo de batalla humeante.
Incluso el líder de la compañía militar privada más notoria de Rusia, Wagner, se ha involucrado. Públicamente, se ha ofrecido a ayudar a mediar entre los generales rivales que luchan por el poder, pero los funcionarios estadounidenses dicen que también ha ofrecido armas.
“La ONU y muchos otros quieren la sangre de los sudaneses”, Yevgeny Prigozhin, el fundador de Wagner, dijo en un comunicado. Sin una pizca de ironía, Prigozhin, quien está librando una brutal campaña militar en nombre de Rusia en Ucrania, agregó: “Quiero la paz”.
La avalancha de actividad internacional puede parecer repentina, pero refleja una dinámica que se cernía sobre el país mucho antes de que sus dos principales generales se enfrentaran la semana pasada: Sudán ha estado en juego durante años.
Se suponía que la revolución de 2019, en la que decenas de miles de manifestantes pusieron fin a la dictadura de tres décadas del presidente Omar Hasan al-Bashir, marcaría el comienzo de un futuro brillante y democrático. Pero también significó nuevas oportunidades para que las potencias extranjeras persigan sus propios intereses en el tercer país más grande de África, una nación ubicada estratégicamente en el Nilo y el Mar Rojo, con una gran riqueza mineral y potencial agrícola, y que recientemente emergió de décadas de sanciones y aislamiento.
Rusia buscó acceso naval para sus buques de guerra en los puertos del Mar Rojo de Sudán. Wagner entregó vehículos blindados y entrenamiento a cambio de lucrativas concesiones mineras de oro. Los Emiratos Árabes Unidos le pagaron a uno de los generales sudaneses en guerra, el teniente general Mohamed Hamdan, para que lo ayudara a luchar en Yemen, dicen las autoridades. Egipto respaldó al otro general, el general Abdul Fattah al-Burhan, enviando soldados y aviones de guerra en una muestra de apoyo muy disputada.
Israel, rechazado durante mucho tiempo en el mundo árabe, vio la oportunidad de obtener algo que codiciaba de Sudán: el reconocimiento formal.
Y los países occidentales impulsaron lo que pudo haber sido la idea más difícil de todas, la transición a la democracia, mientras esperaban contrarrestar la creciente influencia de China y Rusia en África.
“Todos querían un trozo de Sudán y no podía soportar toda la intromisión”, dijo Magdi el-Gizouli, analista sudanés del Rift Valley Institute, un grupo de investigación. “Demasiados intereses en competencia y demasiados reclamos”, agregó, “entonces el frágil equilibrio implosionó, como pueden ver ahora”.
A medida que algunas potencias extranjeras eligieron bando e incluso entregaron armas, debilitaron las fuerzas prodemocráticas de Sudán y ayudaron a inclinar al país hacia la guerra al reforzar a los rivales militares que ahora luchan en las calles de Jartum.
En la última semana, más de 400 personas murieron y 3.500 resultaron heridas, según Naciones Unidas, en batallas campales entre los dos bandos: el ejército regular dirigido por el general al-Burhan y los paramilitares de las Fuerzas de Apoyo Rápido dirigidos por el teniente General Hamdan.
Entre los jugadores extranjeros más importantes en Sudán se encuentran los Emiratos Árabes Unidos, el país del Golfo Pérsico rico en petróleo que ha expandido agresivamente su influencia en el Cuerno de África en los últimos años.
Su interés en Sudán se remonta a más de una década, comenzando con el vasto potencial agrícola del país, que los emiratíes esperan que pueda aliviar sus preocupaciones sobre el suministro de alimentos. Pero los emiratíes se pelearon con al-Bashir después de que se negó a respaldarlos en su disputa con su vecino, Qatar. Una vez que fue expulsado, los Emiratos y Arabia Saudita anunciaron $ 3 mil millones en ayuda e inversión para ayudar a Sudán a ponerse de pie.
Públicamente, los emiratíes no han tomado partido en las luchas por el poder en Sudán y forman parte de un grupo diplomático conocido como Quad. El grupo, que incluye a Estados Unidos, Gran Bretaña y Arabia Saudita, había tratado hasta hace poco de hacer que Sudán volviera a tener un gobierno civil.
Pero al mismo tiempo, dicen los funcionarios, los emiratíes también ayudaron a apuntalar al general Hamdan, el líder de una temida milicia acusada de atrocidades en Darfur. A lo largo de los años, ha ampliado su cofre de guerra a través de tratos comerciales canalizados a través de Dubái.
En 2018, los emiratíes le pagaron al general Hamdan para que enviara miles de tropas a luchar en Yemen, un conflicto que, según los funcionarios sudaneses, enriqueció al general. El Ministerio de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos se negó a comentar.
El general Hamdan también se enriqueció con el oro extraído en Sudán y enviado a Dubai. Visitó a funcionarios rusos en Moscú al comienzo de la invasión de Ucrania y se asoció con Wagner a cambio de una licencia para extraer oro en Sudán.
La riqueza del general Hamdan incluye ganado, bienes raíces y empresas de seguridad privada, dijeron varios funcionarios occidentales. Ese dinero, en gran parte retenido en Dubái, lo ayudó a desarrollar sus fuerzas paramilitares, que ahora están mejor equipadas que las fuerzas armadas regulares de Sudán, otro punto de fricción entre las dos partes.
El líder de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohammed bin Zayed al Nahyan, es uno de los tres jefes de estado que se reunió públicamente con el general Hamdan, la última vez en febrero, confiriéndole el aura de estadista que evidentemente anhelaba. (Los otros son los líderes de Eritrea y Chad).
Pero el aliado más cercano del general Hamdan en los Emiratos, según diplomáticos en Sudán, es el vicepresidente del país, el jeque Mansour bin Zayed al Nahyan, propietario del club de fútbol británico Manchester City, que tiene contactos de larga data con grupos armados en Darfur, el hogar del general Hamdan. región.
Aún así, a los emiratíes les gusta cubrir sus apuestas, y otros príncipes se han puesto del lado de los rivales del general Hamdan. En 2020, el jeque Tahnoon bin Zayed al Nahyan, ahora gobernador adjunto de Abu Dabi, invirtió 225 millones de dólares con Osama Daoud, un magnate sudanés cercano al ejército, en un proyecto agrícola que se extiende por 100 000 acres de las mejores tierras agrícolas del país.
Desde que comenzaron los combates el fin de semana pasado, varios funcionarios extranjeros dijeron que los diplomáticos de los Emiratos Árabes Unidos se habían sumado a la lucha frenética para detenerlos. Un funcionario occidental dijo que los emiratíes parecían tener un caso de “remordimiento del comprador”.
Pero a pesar de que la lucha se ha intensificado, algunos suministros de armas han seguido fluyendo.
Funcionarios estadounidenses dicen que Khalifa Hifter, un caudillo libio que también ha sido armado y financiado por los Emiratos Árabes Unidos, ha ofrecido armas al general Hamdan. Los funcionarios dicen que no está claro si esas armas son de las propias existencias del Sr. Hifter o de los Emiratos Árabes Unidos.
Egipto, una nación árabe mucho más grande, aunque más pobre, está del otro lado de la división militar de Sudán.
A medida que aumentaron las tensiones dentro de Sudán el año pasado, el presidente de Egipto, Abdel Fattah el-Sisi, se puso abiertamente del lado del jefe del ejército, el general al-Burhan. La revolución a favor de la democracia que derrocó al presidente de Sudán es enemiga de El-Sisi, un general militar que ha gobernado con puño de hierro desde que llegó al poder en un golpe de estado en 2013.
También sospecha profundamente del general Hamdan, un antiguo líder de la milicia, que prefiere ver a Sudán gobernado por un oficial entrenado formalmente como él. También hay una conexión personal: el Sr. el-Sisi y el general al-Burhan asistieron al mismo colegio militar.
A principios de este año, Egipto lanzó una iniciativa política en El Cairo para reunir a las facciones sudanesas. Pero los diplomáticos extranjeros en Jartum, que estaban tratando de llegar a un compromiso entre el general Hamdan y el general al-Burhan, vieron a los egipcios como saboteadores, actuando a favor del ejército sudanés y en contra del general Hamdan.
“Egipto ha dejado en claro que no tolerará a un líder de milicias en su frontera sur”, dijo Cameron Hudson, exanalista de la CIA, ahora especialista en África en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Las tensiones sobre el papel de Egipto en Sudán ayudaron a impulsar a los generales a la guerra. El 12 de abril, tres días antes de que estallaran los combates, los paramilitares del general Hamdan rodearon una base militar en Merowe, 200 millas al norte de Jartum, donde estaban estacionados soldados egipcios y una docena de aviones de guerra egipcios.
La medida desencadenó una respuesta pública del ejército sudanés, que insistió en que los egipcios estaban allí en un ejercicio de entrenamiento. El general Hamdan evidentemente temía que los egipcios hubieran venido a brindar apoyo aéreo a su enemigo, el ejército de Sudán, en caso de una pelea.
Cuando estalló el conflicto, las fuerzas del general Hamdan capturaron al menos a 27 egipcios de la base de Meroe, lo que provocó un intenso esfuerzo por parte de los funcionarios occidentales para calmar la crisis y evitar la perspectiva de un conflicto regional cada vez mayor.
Ese drama pareció terminar el jueves, cuando las fuerzas del general Hamdan entregaron a los detenidos egipcios. Pero el riesgo de que Egipto sea absorbido por el conflicto de Sudán permanece, dijeron funcionarios occidentales.
A medida que la batalla por la capital se ha intensificado en los últimos días, los paramilitares del general Hamdan han sido golpeados por aviones de combate que disparan cohetes y lanzan bombas sobre Jartum, una ciudad densamente poblada con millones de personas.
Pero en los últimos días, las Fuerzas de Apoyo Rápido recibieron una oferta de armas poderosas, incluidos misiles tierra-aire, del Sr. Prigozhin, dijeron funcionarios estadounidenses.
El general Hamdan aún no ha decidido si acepta las armas, que provendrían de las existencias de Wagner en la República Centroafricana, dijeron los funcionarios.
Rusia tiene una relación de larga data con el ejército de Sudán y, desde 2019, Wagner ha ampliado sus actividades en el país, extrayendo oro, explorando en busca de uranio y suministrando mercenarios a la conflictiva región de Darfur.
Israel también tiene algo en juego. Con el respaldo estadounidense, firmó un acuerdo para normalizar las relaciones con Sudán en 2020. El año pasado, una delegación del Mossad, la agencia de inteligencia extranjera de Israel, visitó Sudán para reunirse con líderes de seguridad, incluido el general Hamdan, quien ofreció cooperación contra el terrorismo y de inteligencia, según Western y funcionarios sudaneses familiarizados con las conversaciones.
El proyecto extranjero menos exitoso en Sudán es el que defienden los países occidentales: el cambio a la democracia. Este mes, se suponía que los dos generales, que habían compartido el poder, lo entregarían a un gobierno dirigido por civiles. Ahora, con ese objetivo hecho jirones, están presionando a las potencias del Golfo Pérsico como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos para que usen su influencia para obligar a los generales en guerra a retirarse.
“¿Van a congelar activos si no escuchan?” dijo Alan Boswell, un experto del International Crisis Group, planteando la idea de que los estados del Golfo podrían presionar a los generales de Sudán apuntando a su riqueza. “Nadie quiere un estado fallido en Sudán”.
El informe fue contribuido por eric schmitt de Washington; eduardo wong de Karuizawa, Japón; viviana nereim de Riyadh, Arabia Saudita; y Ahmed Al Omran de Jeddah, Arabia Saudita.