Una de las organizaciones de salud mental más destacadas de los EE. UU. ha publicado un conjunto de pautas diseñadas para proteger a los niños de los daños potenciales de las redes sociales.
La Asociación Americana de Psicología (APA) emitió su primera aviso de salud en las redes sociales use Tuesday, que aborda las crecientes preocupaciones sobre cómo las redes sociales diseñadas para adultos pueden afectar negativamente a los adolescentes.
El informe no denuncia las redes sociales, sino que afirma que las redes sociales en línea “no son intrínsecamente beneficiosas ni dañinas para los jóvenes”, pero deben usarse con cuidado. El aviso de salud tampoco aborda plataformas sociales específicas, sino que aborda un amplio conjunto de preocupaciones sobre la vida en línea de los niños con consejos de sentido común y conocimientos recopilados de una investigación más amplia.
Las recomendaciones de la APA se centran en el papel de los padres, pero el aviso denuncia los algoritmos que empujan a los usuarios jóvenes hacia contenido potencialmente dañino, incluidas las publicaciones que promueven las autolesiones, los trastornos alimentarios, el racismo y otras formas de odio en línea.
Otras recomendaciones abordan los hábitos y rutinas de los niños, en gran medida dominio de los adultos que los cuidan. La APA fomenta las evaluaciones periódicas para el “uso problemático de las redes sociales” en los niños. Las señales de alerta incluyen comportamientos que siguen síntomas de adicciones más tradicionales, como pasar más tiempo en las redes sociales de lo previsto y mentir para mantener el acceso a las redes sociales.
De la misma manera, la APA recomienda que los padres permanezcan atentos para evitar que las redes sociales interrumpan las rutinas de sueño y la actividad física, dos áreas que afectan directa y seriamente la salud mental de los niños. “La falta de sueño se asocia con alteraciones del desarrollo neurológico en el cerebro de los adolescentes, el funcionamiento emocional de los adolescentes y el riesgo de suicidio”, afirma el aviso.
Algunas de las recomendaciones no son particularmente fáciles de navegar en el panorama actual de las redes sociales, incluso para los adultos. Una parte del aviso de salud aconseja limitar el tiempo que los usuarios jóvenes pasan comparándose con otras personas en las aplicaciones de las redes sociales, “particularmente en torno a contenido relacionado con la belleza o la apariencia”.
“La investigación sugiere que el uso de las redes sociales para las comparaciones sociales relacionadas con la apariencia física, así como la atención excesiva y los comportamientos relacionados con las propias fotos y los comentarios sobre esas fotos, están relacionados con una imagen corporal más pobre, trastornos alimentarios y síntomas depresivos, particularmente entre niñas”, afirma la APA, citando amplias investigación.
La APA enfatiza que los resultados en las redes sociales también están determinados por las experiencias fuera de línea, y que varían mucho de un niño a otro.
“En la mayoría de los casos, los efectos de las redes sociales dependen de las características personales y psicológicas y las circunstancias sociales de los adolescentes, que se cruzan con el contenido, las características o las funciones específicas que se ofrecen en muchas plataformas de redes sociales”, escribió la APA. “En otras palabras, los efectos de las redes sociales probablemente dependan de lo que los adolescentes pueden hacer y ver en línea, las fortalezas o vulnerabilidades preexistentes de los adolescentes y los contextos en los que crecen”.
La organización también advierte a los padres y las plataformas sobre las características de diseño destinadas a adultos a las que los usuarios más jóvenes pueden ser más susceptibles, incluidas las recomendaciones algorítmicas, como botones y desplazamiento sin fin. Estas características, junto con la publicidad que se ofrece a los usuarios menores de 18 años, han sido cada vez más criticadas por los reguladores que buscan proteger a los niños de ser manipulados por características diseñadas para moldear el comportamiento de los adultos.
La APA recomienda un grado razonable y apropiado para la edad de “supervisión de adultos” a través de controles parentales a nivel de dispositivo y aplicación e insta a los padres a modelar sus propias relaciones saludables con las redes sociales.
“La ciencia demuestra que la orientación y las actitudes de los adultos (p. ej., los cuidadores) hacia las redes sociales (p. ej., usar durante las interacciones con sus hijos, distraerse de las interacciones en persona por el uso de las redes sociales) pueden afectar el propio uso de las redes sociales por parte de los adolescentes. ”, escribe la APA.
Un último consejo es uno del que la mayoría de los adultos también se beneficiaría: impulsar la alfabetización digital en una serie de temas de las redes sociales, incluido cómo reconocer las tácticas de desinformación y cómo resolver los conflictos que se originan en las plataformas sociales.
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