Lee Maxwell ama las lavadoras. El profesor retirado de ingeniería eléctrica comenzó a recolectar lavadoras en 1985, y ha acumulado un récord de 1,600 máquinas. Eso es suficiente para ganarle un lugar en el Libro Guinness de los Récords Mundiales.
Los visitantes pueden ver las máquinas en persona en Eaton, Colorado, donde es fundador, propietario y propietario del Museo Lee Maxwell Washing Machine. "La lavadora está en cada una de nuestras casas sentadas allí", dice. "Pero no es muy frecuente que la gente piense cómo llegó allí?"
Ahora su reto es asegurar su legado. A los 89 años, está buscando una nueva casa o cuidadora para su colección de máquinas. "Estoy tratando de encontrar una entidad a la que le pueda dar este historial", dice.
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La mayoría de los exámenes de inventos se centran en las piezas fundamentales del equipo que forjan imperios, por ejemplo, catapultas, o realizan hazañas increíbles, como las naves espaciales de la NASA. Los usuarios son reyes y héroes. Pero la evolución de la lavadora ofrece otra perspectiva sobre la tecnología y cómo su progreso influyó en las vidas de las personas comunes.
El libro de Maxwell, Salvar la vida de las mujeres: historia de las lavadoras, presenta un fuerte argumento de que estos dispositivos ayudaron a cambiar las normas de género a lo largo del siglo XIX y más allá.
"Le digo a la gente con bastante frecuencia que la evolución de muchas cosas diferentes es la forma en que obtuvimos nuestra moderna lavadora", dice. "La lavadora no se inventó como en la teoría de Big Bang. Tienes que ser evolucionista, no creacionista cuando se trata de lavarropas, porque hay muchas técnicas diferentes en esa evolución ".
Mecánica Popular Pidió a Maxwell algunos ejemplos de su colección que ilustrarían cómo se desarrollaron las lavadoras con el tiempo, desde los avances más importantes hasta algunas patentes extrañas que simplemente no funcionaron (y puede consultar su colección completa aquí).
Entrar en el tambor (1782)
Los seres humanos han lavado la ropa a mano desde que se pusieron pieles, pero el concepto moderno de la lavadora comienza con la aparición de vasos que agitan la ropa mojada y empujan el agua a través de la tela. Esta lavadora hecha en Sidgier en el museo es un modelo de demostración que Maxwell reconstruyó a partir de una patente emitida el 4 de julio de 1782.
"Es un tambor horizontal", dice Maxwell. "Usted pone la ropa a través de la trampilla en ese tambor, y se caen … Es como nuestros cargadores frontales modernos".
El ascenso del escurridor (1862)
El punto entero de una máquina es aumentar la acción del cuerpo humano. Una de las formas más efectivas pero menos agradables de limpiar la ropa es escurrir el agua de la tela húmeda, eliminando la suciedad junto con el líquido. Esta lavadora Mellenger de la era de la Guerra Civil, utilizada en los hogares, es un ejemplo temprano de un escurridor mecánico que imita este movimiento.
“Mientras bombeas esa cosa de un lado a otro, la ropa se aprieta. La ropa se expande, y luego vuelves a empujar hacia abajo, la ropa se aprieta. Así que en realidad eso es forzar el agua con el jabón a través de la ropa ".
Lavadora de caballos de Clak (1871)
William Clack, de Prairie Du Chien, Wisconsin, presentó esta patente para una lavadora para personas en movimiento.
"No es realmente un vaso, es un limpiador", señala Maxwell. “La ropa se frota entre dos superficies. Se colocan en un cinturón, el cinturón rodea los lavadores y aprieta la ropa en sus viajes ".
La gran idea de Sarah Sewell (1885)
Como cualquier otra evolución, hay un callejón sin salida en el desarrollo de la lavadora. La búsqueda es siempre la misma: cómo llevar una asistencia de potencia a una tarea diaria. ¿Y qué mejor fuente de energía para aprovechar que los niños?
Esa fue la idea de Sara Seawell, quien presentó una patente para esta extraña lavadora con el peso del balancín de los niños en 1885.
"Dudo que alguna de estas hayan sido hechas alguna vez", dice. “Mi principal objetivo en mi museo es mostrar la evolución de la lavadora. Y, a lo largo del camino, te encuentras con estas ideas que la gente tenía, y algunas de ellas fueron muy útiles y otras no tan útiles ".
Opción eléctrica de mil novecientos cientos (1907)
Los motores eléctricos y las lavadoras parecen un ajuste natural, pero pasaron un tiempo antes de que la red eléctrica y los hábitos de los clientes alcanzaran su potencial.
"Ya en la década de 1880, podías ir a una ferretería y comprar un motor eléctrico listo para usar", dice Maxwell. "Entonces, simplemente puede tomarlo y conectarlo a su máquina manual, si fuera del tipo en el que podría ser accionado mediante un movimiento giratorio".
La máquina que se muestra aquí, vendida por un precursor principal de la compañía Whirlpool, publicó anuncios que ofrecían instrucciones sobre cómo electrificar sus máquinas.
Ascenso de las máquinas automáticas (1937)
El mayor hito en las lavadoras es la introducción del diseño automático en 1937.
"Dos personas de Bendix compraron el uso del nombre de Bendix e introdujeron la automática, y eso cambió nuestras vidas para siempre", dice Maxwell.
Esta máquina tenía un temporizador y se podía autocompletar, enjuagar y secar. Cientos de miles se vendieron antes de que la producción se detuviera durante la Segunda Guerra Mundial, pero dos millones se vendieron en 1950.
Robots haciendo el lavado (2019)
Contempla la Siemens IQ-700 WM16YH79GB, la lavadora que piensa que es un droide de Star Wars. Al igual que muchos dispositivos domésticos, estos son dispositivos inteligentes que pueden ser monitoreados y controlados por teléfonos inteligentes. Los sensores pueden detectar los niveles de suciedad y adaptar el ciclo de lavado en consecuencia, y los tambores se mueven en movimientos cuidadosamente coreografiados para garantizar que todo se limpie.
Esta máquina también tiene un ajuste llamado Textile Guard que protege las telas sintéticas utilizadas en ropa impermeable y ropa deportiva.
