- Las ratas han sido un problema para las personas durante mucho, mucho tiempo. Pero los científicos ahora ofrecen lo que dicen que es una nueva visión del problema de las ratas urbanas: el propio sentido del olfato de los roedores.
- Los científicos confían en las feromonas de ratas, estudiando cuáles repelen a las ratas y cuáles las acercan.
- Hasta ahora, las ratas se mantienen alejadas de los aromas masculinos y visitan repetidamente los aromas femeninos. Eso podría ser usado contra ellos.
Dondequiera y cuando haya habido una ciudad, ha habido ratas. Montones y montones de ratas.
Desde las trampas para ratas del antiguo Egipto hasta los dolores de cabeza que le dan a los neoyorquinos modernos, las ratas han sido molestos roedores desde el principio. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Fordham, la Universidad de Columbia y Arrow Exterminators Inc. analiza una nueva forma de repeler o cebar a los roedores: con feromonas encontradas en los olores de otras ratas.
Estimaciones anteriores sugieren que las ratas le cuestan al mundo alrededor de $ 300 mil millones al año, por causas tan variadas como multas y cierres de negocios, enfermedades, incendios y averías de vehículos. En 2018, por el New York Times, se reportaron un total de 17.353 ratas en la ciudad de Nueva York. Este año, esos avistamientos se han disparado un 38 por ciento. Las ratas son despiadadas.
Por supuesto, las ratas son ampliamente utilizadas en laboratorios científicos de todo el mundo. Pero hay diferencias clave, poco estudiadas, entre ratas de laboratorio y ratas urbanas (Rattus norvegicus), argumenta el nuevo estudio. Hay varias razones para esta discrepancia, que incluyen que las personas no quieren que los científicos estudien a las ratas en su propiedad mientras tengan que vivir allí. En general, solo quieren que las ratas se vayan.
Entonces, para estudiar ratas urbanas, los investigadores atraparon e implantaron microchips en un centro de reciclaje de desechos en Brooklyn. Utilizaron sensores de identificación por radiofrecuencia para asegurarse de que sus ratas no se perdieran en la confusión de la zona urbana densa.
Estos sensores se convirtieron en balizas para las ratas. Los científicos los colocarían en una variedad de ubicaciones, teniendo en cuenta la perspectiva de la rata. Algunos sensores estaban en áreas protegidas y seguras con las que las ratas estaban familiarizadas, mientras que otros sensores se colocaron en entornos más riesgosos, lugares donde las ratas podrían convertirse en presas de un animal u otro.
Todos los sensores fueron rociados con feromonas masculinas y femeninas, que los científicos aplicaron regularmente. Las ratas tienen un sentido del olfato mucho más fuerte que los humanos. Más allá del conjunto normal de olores disponibles para las fosas nasales humanas, una rata puede detectar sustancias químicas que indican un cambio en la atmósfera o la emoción.
Las ratas tuvieron diferentes reacciones a cada conjunto de feromonas. Se determinó que las ratas replanteaban cada aroma masculino al menos una vez, el riesgo era condenado. Pero una vez fue todo lo que necesitaban. Sin embargo, los olores femeninos no hicieron que las ratas fueran reacias al riesgo, pero eran mucho más populares. Las ratas hicieron 5.02 visitas diarias a los aromas femeninos en comparación con 0.2 visitas diarias a los olores masculinos.
Con esa comprensión, los autores esperan que puedan desarrollar disuasivos para mantener alejadas a las ratas o incentivos, como hacer que coman cebo o inmuno-anticonceptivos.
"El contexto lo es todo", dice el equipo en un comunicado de prensa. "Si podemos identificar los olores y los contextos que son más útiles, entonces aumentamos nuestras posibilidades de crear nuevas herramientas de control, pero se necesita más investigación en una amplia gama de condiciones".
Si fuera fácil expulsar a las ratas, alguien ya lo habría hecho en los miles de años de civilización. Pero en este punto, vale la pena probar cualquier cosa.
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