En todo el mundo, la población de personas mayores de 65 años está creciendo más rápido que cualquier otro grupo de edad. Según datos de las Naciones Unidas, para 2050, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 65 años, frente a una de cada 11 en este momento. Mientras tanto, en Europa y América del Norte, para 2050, una de cada cuatro personas podría tener 65 años o más.
Como era de esperar, las nuevas empresas reconocen cada vez más las oportunidades para atender a esta población que envejece. Algunos están desarrollando productos para venderlos a individuos y a sus familiares directamente; otros están buscando formas de empoderar a quienes trabajan directamente con estadounidenses mayores.
BrainCheck, una startup de 20 personas, con sede en Houston, cuyo producto de salud cognitiva tiene como objetivo ayudar a los médicos a evaluar y rastrear la salud mental de sus pacientes, se encuentra entre los últimos. A los inversores también les gusta lo que ha reunido. Hoy, la startup anuncia $ 8 millones en la ronda de financiación de la Serie A co-dirigida por S3 Ventures y Tensility Venture Partners.
Hablamos más temprano hoy con BrainCheck el cofundador y CEO, Yael Katz, para comprender mejor lo que ha creado su compañía y por qué podría ser de interés para los médicos que no lo saben. Nuestro chat ha sido editado por longitud y claridad.
TC: Eres un neurocientífico. Comenzaste con BrianCheck con David Eagleman, otro neurocientífico y el CEO de NeoSensory, una compañía que desarrolla dispositivos para la sustitución sensorial. ¿Por qué? ¿Cuál es la oportunidad aquí?
YK: Examinamos el panorama y nos dimos cuenta de que la mayoría de las evaluaciones cognitivas son [manejadas por] una subespecialidad de psicología clínica llamada neuropsicología, donde los pacientes reciben una serie de pruebas y cada una está diseñada para probar un tipo diferente de función cerebral: la memoria , atención visual, razonamiento, función ejecutiva. Miden la velocidad y la precisión, y en función de eso, determinan si hay un déficit en ese dominio. Pero las pruebas se hicieron clásicamente en papel y fue un proceso largo. Los digitalizamos y los gamificamos y los hicimos accesibles a todos los que están en la corriente de la neuropsicología, incluidos los neurólogos y los médicos de atención primaria.
Creamos una solución tecnológica que brinda apoyo en la toma de decisiones clínicas a los médicos para que puedan controlar la salud cognitiva de los pacientes. Hay 250,000 médicos de atención primaria en los EE. UU. Y 12,000 neurólogos y [están confrontando] lo que se ha llamado un tsunami de plata. Con tantos envejecidos, no es posible para ellos abordar la necesidad de la población que envejece sin tecnología para ayudarlos.
TC: ¿Cómo funciona su producto y cómo se administra?
YK: Una evaluación se realiza en un iPad y dura unos 10 minutos. Por lo general, son administrados en el consultorio de un médico por técnicos médicos, aunque también pueden administrarse de forma remota a través de la telemedicina.
TC: ¿Estas son pruebas en línea?
YK: No cuestionarios ni preguntas subjetivas como “¿Cómo crees que lo estás haciendo?”, Sino tareas objetivas, como conectar los puntos y hacia dónde apunta la flecha central, todo mientras se mide la velocidad y la precisión.
TC: ¿Cuánto cuesta el consultorio de estos médicos y cómo se está difundiendo?
YZ: Vendemos una suscripción mensual a los médicos y es un modelo de precios escalonado medido por volumen. Nos reunimos con médicos en conferencias y publicamos publicaciones de blog y libros blancos y, a través de ese proceso, nos reunimos con ellos y les vendemos productos, comenzando con una prueba gratuita durante 30 días, tiempo durante el cual también les damos una demostración web.
[Lo que vendemos] es reembolsable por el seguro porque les ayuda a informar y optimizar métricas como la satisfacción del paciente. Medicare creó un nuevo código para compensar a los médicos por la planificación de la atención cognitiva, aunque rara vez se usó porque los requisitos y el conocimiento involucrados eran muy complicados. Cuando llegamos, dijimos, permítanos ayudarlo a hacer lo que está tratando de hacer, y ha sido muy gratificante.TC: Digamos que una de estas evaluaciones le permite a un no especialista determinar que alguien está perdiendo memoria o no puede pensar de manera tan aguda. ¿Entonces que?
YZ: Hay una frase: “Diagnóstico y adios”. Desafortunadamente, muchos médicos solían ver su trabajo como realizado una vez que se realizó una evaluación. No se apreció que el deterioro y la demencia son cosas que puede abordar. Pero aproximadamente un tercio de la demencia es prevenible, y una vez que tiene la enfermedad, se puede retrasar. Es difícil porque requiere mucho trabajo individual, por lo que creamos una solución tecnológica que utiliza el resultado de las pruebas para proporcionar apoyo clínico a los médicos para que puedan controlar la salud cognitiva de los pacientes. Proporcionamos recomendaciones personalizadas de forma escalable.
TC: ¿Quiere decir que sugiere un plan de acción para que los médicos lo transmitan a sus pacientes con base en estas evaluaciones?
YZ: Hay nueve factores de riesgo modificables que representan un tercio de [casos de demencia], incluidos ciertos medicamentos que pueden exacerbar el deterioro cognitivo, incluida la salud cardiovascular mal controlada, el deterioro auditivo y la depresión. Las personas pueden tener problemas por muchas razones [esclerosis múltiple, epilepsia, Parkinson], pero las afecciones de salud como la depresión mayor y las afecciones físicas como el cáncer y los tratamientos como la quimioterapia pueden causar confusión mental. Sugerimos un plan de atención que vaya al médico que luego usa esa información y la modifica. Mucho tiene que ver con el manejo de medicamentos.
La mayoría de las veces, un médico y sus familiares no saben qué tan afectado está un paciente. Puede tener una conversación completa con alguien durante una visita al médico que lo deleita con una gran conversación, luego se da cuenta de que tienen déficits cognitivos masivos. Estas evaluaciones ponen a todos en la misma página.
TC: Has recaudado capital, ¿cómo lo usarás para avanzar tu producto?
YK: combinaremos nuestras evaluaciones con biomarcadores digitales, como el cambio de patrones de voz y una prueba de movimientos oculares, y hemos desarrollado una tecnología de seguimiento ocular y algoritmos de voz, pero todavía están en desarrollo clínico; estamos tratando de obtener la aprobación de la FDA para ellos ahora.
TC: Interesante que cambiar los patrones de voz puede ayudarlo a diagnosticar el deterioro cognitivo.
YK: No estamos diagnosticando enfermedad. Piense en nosotros como un termómetro que [puede resaltar] cuánta discapacidad existe y en qué áreas y cómo progresa con el tiempo.
TC: ¿Qué puede decirle a los lectores que puedan preocuparse por su privacidad en relación con su producto?
YK: Nuestro software cumple con HIPAA. Nos aseguramos de que nuestros ingenieros estén capacitados y actualizados. La FDA requiere que establezcamos muchos estándares y que nos aseguremos de que nuestra base de datos esté construida de acuerdo con las mejores prácticas. Creo que estamos haciendo un trabajo tan bueno como cualquiera.
La privacidad es una preocupación en general. Desafortunadamente, las empresas grandes y pequeñas deben estar siempre atentas a una violación de datos.
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