Sobre el pasado dos años, mientras las compañías de tecnología continuaban luchando por diversificar sus fuerzas laborales, el capitalista de riesgo con sede en Los Ángeles, Kobie Fuller, luchó para resolver el problema.
Como profesional negro, Fuller había experimentado las frustraciones y el aislamiento que a veces puede llegar a ser la única persona en la sala que se veía como él. También se ocupó de ser la persona de referencia para cualquier empresa de nueva creación que busca contratar de un grupo diverso de candidatos.
“Durante años, las empresas y los capitalistas de riesgo me pidieron consejos sobre dónde pueden encontrar talentos negros increíbles y obtuve mis respuestas estándar, que básicamente se limitaban a las personas en mi red (históricamente colegios y universidades negras) y algunos nichos. asociaciones ", dijo Fuller en un comunicado. "Como Black VC, también quería una mejor visibilidad de mi propia comunidad y no podía creer que todavía no existiera una red centralizada de profesionales Black".
Sentado en su oficina en la empresa de riesgo Upfront Ventures, Con vistas a la playa de Santa Mónica y el Océano Pacífico, Fuller dice que estaba un poco desconcertado por el hecho de que nadie había encontrado la solución al problema. Si el problema era encontrar talento, ¿por qué no crear un lugar que pudiera reunir a esas personas con talento en un solo lugar y fomentar su desarrollo profesional?
"La gente venía a mí y me decía "Quiero contratar más talento negro" … Y simplemente no tenía esa base de datos mágica en mi cabeza. Pero pensé, w"No sería genial si tuviera esa base de datos mágica de talento", dice Fuller.
Así nació Valence. La compañía, que se lanza hoy con $ 2.5 millones de Upfront Ventures, junto con Sinai Ventures, Human Ventures, High Alpha e inversores ángeles como Paul Judge, Peggy Alford y Willie Alford, es el fruto de dos años de trabajo de Fuller y sus cofundadores. La Mer Walker y Emily Slade.
El fundador de Valence, La Mer Walker, Kobie Fuller y Emily Slade
"Esto se remonta a cuando conocí a Paul Judge por primera vez", dice Fuller. "Él y yo esperábamos que el otro no fuera negro … Es como los X-Men, donde crees que eres el único mutante y luego … "¡Oh, mierda! ¡Hay todos estos otros mutantes por ahí! Y pensé … ¿Por qué no creo Cerebro? "
Francamente, la América corporativa podría usar un Cerebro para resolver su problema de diversidad, que sigue siendo grave no solo en la industria de la tecnología sino en toda la industria estadounidense.
Actualmente solo el 3% de la fuerza laboral de Silicon Valley es negra; solo hay tres directores ejecutivos negros en la lista Fortune 500, y solo el 0,0006% del financiamiento de capital de riesgo va a fundadoras negras. Finalmente, los negros representan el 13% de la población de la nación, pero solo poseen el 3% de la riqueza de la nación, dijo la compañía.
Los fundadores de Valence esperan ayudar a cambiar esa narrativa de dos maneras. El primero es simplemente a través de la creación de la red, que puede servir como una fuente única para las empresas que buscan contratar candidatos negros para puestos en sus empresas. En cierto modo, es similar a cómo GirlBoss está creando una red para mujeres profesionales a la que las empresas pueden acceder para reclutar.
Pero Valence quiere ir más allá de simplemente crear un LinkedIn para el talento negro, según Fuller. La compañía quiere celebrar las historias de aquellos ejecutivos y profesionales de negocios que ya han alcanzado un nivel de éxito que cualquiera admiraría o envidiaría.
"Cuando la atención se centra en el éxito de los negros, generalmente se enfoca en atletas y artistas, y aunque amamos a estos superhéroes, Valence está poniendo un tercer foco en los profesionales negros", dijo Walker, ex director creativo de la división Digital Ventures del Boston Consulting Group. "Los efectos de red dentro de la plataforma aumentarán la transferencia de conocimiento y el avance profesional, lo que creemos que puede tener un profundo impacto en la brecha racial de riqueza".
La red social está abierta a cualquiera que se identifique como un profesional negro y a cualquiera que desee ayudar a esos profesionales a medida que avanzan en sus carreras. Los candidatos iniciales son examinados por miembros de la comunidad, que pueden responder por los nuevos solicitantes.
Como miembros de la comunidad de Valence, los profesionales negros tienen acceso a una comunidad global de profesionales de negocios de alto poder como Fuller, Alford (vicepresidente senior de PayPal y director de la junta de Facebook), Jordan Fudge, cofundador y gerente director de Sinai Ventures, Modi Oyewole, director de marketing de Epic Records, y Christine Simmons, directora de operaciones de la Motion Picture Academy of Arts.
Estos miembros también tendrán acceso a oportunidades de trabajo de las principales empresas, eventos de creación de redes, consejos sobre cómo aumentar el capital y el espíritu empresarial y un programa de tutoría enfocado en proporcionar consejos o referencias rápidas de solicitudes directas presentadas a los miembros de la red.
Las empresas y las personas que se identifican como socios pueden acceder a la red para descubrir miembros, publicar trabajos, contactar a los miembros directamente y proporcionar asesoramiento, apoyo y eventos para la comunidad, según un comunicado.
"Tenemos miles de personas en nuestra lista de espera y estamos motivados por la gran oportunidad de unirnos en todas las industrias y generaciones", dice Slade. "Hacer eso de forma escalable a través de nuestra plataforma permitirá un progreso significativo".
Valence fue incubada dentro de Upfront con un primer millón de dólares, y Fuller trajo a Slade y Walker a bordo como ejecutivos de tiempo completo, mientras que él retiene el puesto de director en el directorio de la compañía.
Fuller conoció a Slade, quien reconoce que no parece una candidata típica para la comunidad de Valence, en una conferencia de la Serie de Cumbres en Los Ángeles hace aproximadamente un año. Slade, cuya abuela y abuelo no pudieron casarse en el estado de California porque él era negro y ella blanca, conocía los problemas que enfrentaba la comunidad y había dedicado su carrera profesional a construir comunidades en línea.
"Tenía la experiencia profesional y los antecedentes personales que se alineaban con lo que Kobie quería hacer", dice ella. Después de su reunión inicial, los dos comenzaron a colaborar sobre cómo llevar Valence al mundo.
Ahora, la compañía está en vivo después de 10 meses de trabajo y con la esperanza de abordar un problema cuya solución ha eludido a algunos de los nombres más importantes en la industria de la tecnología.
"Google ha gastado más de $ 200 millones en sus iniciativas de diversidad y ves que las cifras aumentan", dice Slade, pero está sucediendo muy lentamente.
Después del lanzamiento, la compañía dice que su próximo paso será llevar su huella a una red cada vez más global de profesionales que representan a otras comunidades de la diáspora.
"El año que viene verá gente de diferentes regiones entrar en el redil", dice Walker. "Habrá conexiones con las diferentes comunidades diaspóricas que existen".
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