Al menos una docena de personas han muerto por una afección pulmonar aguda relacionada con el vapeo, y aunque las autoridades no están listas para fijarlo en ninguna sustancia química o marca, advierten que muchos de los pacientes informaron haber comprado cartuchos de THC de “fuentes informales” – Es decir fuera de la calle o en línea.
“La gran mayoría de los pacientes recibió sus productos en las calles de amigos o distribuidores”, dijo la Dra. Jennifer Layden, epidemióloga jefe del Departamento de Salud de Illinois, en una llamada de prensa hoy.
Desafortunadamente, esto también resultó en una gran variedad de marcas y tipos de cartuchos y dispositivos. “Entre los 86 pacientes en nuestro estudio, se reportaron 234 cigarrillos electrónicos únicos o productos de vapeo en 87 marcas diferentes”, dijo Layden. Más de las tres cuartas partes de los encuestados informaron sobre los productos de THC, y solo el 16 por ciento de los pacientes dijeron que usaban solo cartuchos de nicotina.
La marca más común, que dos tercios de los pacientes encuestados informaron que usaban, era “Dank Vapes”. Si bien todavía no se han realizado pruebas con productos con esta marca, probablemente sea más seguro evitarlos por ahora. Los estudios han demostrado que incluso las marcas populares como Juul no saben exactamente qué productos químicos se producen cuando estas sustancias se vaporizan. Y un estudio encargado por NBC News mostró que muchos cartuchos fuera de marca contenían pesticidas que podrían formar cianuro de hidrógeno cuando se calientan.
“Todavía no sabemos qué es exactamente lo que enferma a las personas”, enfatizó la Dra. Anne Schuchat, subdirectora principal de los CDC. “Por ejemplo, si los solventes o los adulterantes están causando daño pulmonar o si los casos provienen de un único proveedor o de múltiples proveedores. Debido a la variedad de productos químicos que están presentes en los cigarrillos electrónicos o líquidos de vaporización y que pueden agregarse a los cigarrillos electrónicos o al líquido de vaporización, así como a la diversidad de productos en circulación, el análisis de laboratorio puede ser complejo, pero estos están en curso “.
Los CDC, la FDA y los estados y ciudades individuales han tomado una variedad de acciones, prohibiendo el vapeo directo, restringiendo las ventas, etc. Pero en muchos lugares estas ventas ya eran ilegales, o se realizaron en línea de tal manera que es difícil de detectar. Y, por supuesto, gran parte del consumo de estos productos se lleva a cabo en el hogar o de otro modo en privado.
La preocupación, por supuesto, es que al prohibir el uso de productos de vaporización, existe el riesgo de obligar a los fumadores a usarlos para dejar de fumar, lo que obviamente se sabe que es extremadamente dañino. Ciertamente no es lo ideal, pero si ciertos materiales de vapeo están causando un daño inmediato y grave a las personas, no deberían usarse en absoluto, y mucho menos como un producto para dejar de fumar. Mientras tanto, todavía están disponibles métodos probados (aunque quizás menos convenientes) para dejar de fumar, como chicles y parches de nicotina.
Las diversas autoridades médicas que investigan este brote, que ahora afecta a más de 800 personas, están siendo muy cautelosas al identificar la causa, pero actualizan periódicamente la prensa con nuevas cifras y cualquier información relevante a medida que avanza la investigación.
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