WASHINGTON – El gobierno de Joe Biden anunció el sábado la apertura de una nueva instalación de desbordamiento temporal para niños migrantes no acompañados en Pecos, Texas.
La instalación albergará inicialmente a unos 500 niños con el potencial de expandirse a 2,000, dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés) en un comunicado.
No estaba claro de inmediato cuándo se abriría el campamento a los jóvenes migrantes, en momentos en que se ha incrementado drásticamente la llegada de menores migrantes a la frontera de México con Estados Unidos.
Los menores alojados en las instalaciones recibirán “servicios educativos, médicos, de salud mental y recreativos hasta que puedan unirse con sus familias o patrocinadores sin demoras”, según el HHS.
“El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU está trabajando enérgicamente con nuestros socios interinstitucionales para garantizar que los niños migrantes no acompañados estén seguros y unidos con sus familiares u otros patrocinadores adecuados de la manera más rápida y segura posible”, dijo el HHS en un comunicado.
Los funcionarios de inmigración han registrado un aumento dramático en los encuentros con niños no acompañados durante el último mes. Hasta el sábado, había 5,049 menores no acompañados bajo la custodia de la patrulla fronteriza y un total de 9,830 inmigrantes de todas las edades también bajo la custodia de la patrulla fronteriza.
Eso es un aumento desde el jueves, cuando se reportaron 4,615 niños no acompañados y 7,970 inmigrantes bajo custodia de la patrulla fronteriza.
Más de 500 niños migrantes habían estado bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza durante más de 10 días hasta el jueves, mucho más allá del límite legal de tres días, ya que muchas instalaciones fronterizas no construidas para albergar a niños han superado con creces su capacidad, según nuevos datos obtenidos por NBC News.
Si bien la cantidad de niños bajo la custodia de la Patrulla Fronteriza está estableciendo nuevos récords una vez más esta semana, los abogados de inmigración le dijeron a NBC News que algunas familias de migrantes eligen enviar a sus hijos a la frontera sur solos porque lo ven como la mejor oportunidad de permanecer en EEUU.
Muchos de los niños están detenidos en el Valle del Río Grande, el epicentro del reciente aumento de la migración. Los inmigrantes de todas las edades se enfrentan a condiciones de hacinamiento. Una de las principales causas del hacinamiento es la falta de espacio en las instalaciones administradas por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del HHS, la agencia designada para cuidar a los niños migrantes.
Los funcionarios de inmigración dijeron que si bien la oficina de reasentamiento ha trabajado para aumentar su capacidad a casi 13,500 camas, “se necesita con urgencia capacidad adicional para gestionar tanto las estrategias mejoradas de mitigación de COVID-19 como el número creciente” de referencias de niños no acompañados.
El centro Pecos servirá como parada antes de que los niños sean trasladados a refugios de reasentamiento, donde recibirán servicios educativos, médicos y recreativos hasta que puedan unirse con familias o patrocinadores.
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