Las autoridades han recuperado hasta el momento 28 cuerpos tras la colisión en pleno vuelo entre un avión regional de pasajeros y un helicóptero cerca del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington, la noche del miércoles.
Se trata de 27 cuerpos del avión y uno del helicóptero, informó el jefe de bomberos de Washington, John Donnelly, quien descartó la existencia de sobreviventes.
La cadena CBS News informó que un equipo de submarinistas recuperó una de las dos grabadoras de datos -las llamadas cajas negras- del vuelo 5342 de American Eagle -aerolínea regional subsidiaria de American Airlines-, que procedía de Wichita (Kansas) y que estaba realizando la aproximación al aeropuerto Ronald Reagan cuando a las 20:48 de la noche, hora local del miércoles, chocó con un helicóptero militar Black Hawk en el que viajaban tres militares.
Por su parte, fuentes oficiales citadas por The Washington Post señalaron que los equipos de rescate han recuperado ya “múltiples cadáveres” en el Potomac, sin que por ahora se hayan hallado supervivientes.
En el avión comercial viajaban 60 pasajeros y 4 miembros de la tripulación. Entre los pasajeros se ha confirmado la presencia de varios patinadores estadounidenses y rusos, así como de sus entrenadores y sus familias, que regresaban de competencias celebradas en Wichita.
Se teme que decenas de personas hayan muerto en el accidente, según informaron las autoridades, aunque aún no existe una cifra oficial de víctimas mortales de la colisión. El senador estadounidense Roger Marshall de Kansas, de donde procedía el vuelo, sugirió que la mayoría, si no todos los que iban a bordo, habían muerto.
“Es muy duro perder a más de 60 habitantes de Kansas al mismo tiempo”, dijo en una rueda de prensa en el aeropuerto Reagan de la capital estadounidense a primera hora del jueves.
“Cuando muere una persona, es una tragedia, pero cuando mueren muchas, muchas, muchas personas, es una pena insoportable. Es una angustia sin medida.”
El Pentágono dijo que estaba iniciando una investigación.
El jefe de Bomberos del distrito de Columbia, John Donnelly, subrayó que se trata de “una operación altamente compleja”, ya que “las condiciones son extremadamente duras para los equipos de rescate”. “Hace frío y hacen frente a condiciones relativas de viento”, especificó, antes de agregar que en el agua hay “bloque de hielo”, por lo que “es difícil trabajar” en este contexto.
Un audio obtenido por la CNN a través del servicio LiveATC.net capturó el momento en que los operadores de control de tráfico aéreo preguntan al helicóptero si el vuelo comercial operado por ‘PSA Airlines’ se encuentra a la vista, momentos antes de que ambas aeronaves chocaran y cayeran a las aguas del río Potomac, en Washington.
Según la cadena estadounidense, uno de los controladores de tráfico aéreo de la zona dijo: “PAT 2-5, (helicóptero) ¿tiene el CRJ a la vista?” y a continuación le señaló “PAT 2-5 pase por detrás del CRJ”.
Un audio adicional del control de tráfico aéreo, grabado poco antes de la colisión, captura al piloto del helicóptero diciendo: “PAT 2-5 tiene aeronave a la vista, solicite separación visual”.
Y unos 13 segundos después, el audio capturó algunos jadeos, incluida una fuerte exclamación de fondo, en la torre, que inmediatamente alertó a otro piloto de lo que había sucedido.
‘Parece que debería haberse evitado’: Trump
El presidente estadounidense, Donald Trump, criticó que el choque no fuera evitado por la torre de control.
“La noche estaba CLARA, las luces del avión estaban encendidas, ¿por qué el helicóptero no subió, bajó o giró? ¿Por qué la torre de control no le dijo qué hacer en lugar de preguntar si vio el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado. ¡¡¡NO ESTÁ BIEN!!!”, escribió en su red social, Truth Social.
El mandatario subrayó que el avión “se encontraba en una perfecta y rutinaria línea de aproximación al aeropuerto” Ronald Reagan de Washington y que “el helicóptero se dirigió directamente hacia el avión durante un largo periodo de tiempo”.
Fotos: Reuters. Tratamiento: AN
En un comunicado previo difundido por la Casa Blanca y en un tono más comedido, Trump afirmó que había sido informado detalladamente de lo sucedido. “Que Dios bendiga sus almas. Gracias por el increíble trabajo realizado por nuestros socorristas. Estoy monitoreando la situación”, sostuvo.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, anunció que está desplegando “todos los recursos disponibles de la Guardia Costera para las tareas de búsqueda y rescate”. “Estamos monitoreando activamente la situación y estamos listos para apoyar a los servicios de emergencias locales. Oramos por las víctimas y los socorristas”, agregó.
🇺🇸 | Otro video del accidente del CRJ-701 de American Airlines y el helicóptero Black Hawk a metros de la pista 33 del aeropuerto Ronald Reagan de Washington DC.
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— Alerta News 24 (@AlertaNews24) January 30, 2025
El gobernador de Virginia, Glenn Youngkin, explicó que su equipo de gestión de emergencias está utilizando “amplios recursos para apoyar las tareas de búsqueda y rescate”. “Los equipos de emergencias de todo el norte de Virginia, DC y Maryland se han movilizado rápidamente”, indicó.
El Aeropuerto Nacional de Ronald Reagan se encuentra en el condado estadounidense de Arlington, en el estado de Virginia, y es el aeropuerto comercial más cercano a Washington. Virginia y Washington están separados por el río Potomac.
Los familiares reunidos en el aeropuerto dijeron que estaban recibiendo poca información oficial. Un hombre lloraba de pie en la acera a las 3 de la madrugada en el exterior del aeropuerto.
(Con información de Reuters, EFE, Europa Press y Aristegui Noticias)