HONG KONG — Si sus camisetas recortadas, su pelo muy corto y su barba larga y rala no fueron suficientes para que Koo Sze-yiu se destacara entre las masas que salieron a las calles a protestar en Hong Kong, también estaban los ataúdes.
El Sr. Koo solía construir los ataúdes de madera a mano y los adornaba con mensajes que denunciaban al Partido Comunista de China. Durante décadas, el Sr. Koo, de 75 años, llevó los ataúdes como accesorios en las protestas en Hong Kong, y había planeado hacer lo mismo para conmemorar los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing en febrero. Pero antes de que pudiera, fue arrestado por la policía de Hong Kong.
El martes, el Sr. Koo fue declarado culpable de intento de sedición y sentenciado a nueve meses de prisión, lo que subraya el impulso de las autoridades para erradicar incluso las manifestaciones pacíficas y de pequeña escala de disidencia que alguna vez fueron comunes en Hong Kong. El caso del Sr. Koo ha suscitado especial preocupación porque se le ha diagnosticado cáncer de colon en etapa 4, lo que lleva a sus amigos a temer que pueda morir en prisión incluso mientras cumple una sentencia relativamente corta.
Pero el Sr. Koo instó a la corte a no tener piedad de él.
“No me importa ser un mártir de la democracia y los derechos humanos”, dijo el Sr. Koo antes de su sentencia. “En China continental hay muchos presos políticos, presos de conciencia y disidentes políticos”.
“En comparación con los abogados de derechos humanos en China, lo que he sacrificado no es nada”, agregó, refiriéndose a los abogados activistas en China continental que han sido encarcelados, torturados o recluidos indefinidamente bajo arresto domiciliario.
Desde 2020, las autoridades respaldadas por Beijing en Hong Kong han llevado a cabo una amplia represión para amordazar la disidencia después de meses de protestas antigubernamentales que sacudieron la ciudad china semiautónoma. La campaña se ha dirigido a destacadas figuras de la oposición y exlegisladores, así como a algunos de los abogados y editores más influyentes. También ha atrapado a activistas de base como Koo.
Las manifestaciones a favor de la democracia en Hong Kong habían atraído durante años a cientos de miles de personas. La protesta planeada por el Sr. Koo en febrero, sobre la cual le había contado a los medios de comunicación locales, habría sido un asunto pequeño en comparación. Quería caminar solo hasta la oficina de representación de Beijing en Hong Kong, empujando un ataúd en un carrito, con el lema “Abajo el Partido Comunista, Poner fin a la dictadura de un solo partido” y un mensaje profano sobre la ley de seguridad nacional.
Sus abogados habían argumentado que debido a que sus planes de protesta no involucraban actos de violencia, no deberían considerarse un delito. El Sr. Koo incluso tenía la intención de marchar desde una estación de policía cercana para facilitar que los oficiales monitorearan la protesta, dijeron. Pero los fiscales argumentaron que tal protesta equivalía a un plan de acción para inspirar a los residentes de Hong Kong a usar medios ilegales para derrocar al gobierno.
Los partidarios del Sr. Koo y los activistas de derechos humanos dicen que su caso muestra cuánto se han restringido los derechos de expresión en Hong Kong.
“Ahora hay ideas que no puedes tocar sin perder tu libertad”, dijo Avery Ng, secretario general de la Liga de Socialdemócratas, un grupo izquierdista a favor de la democracia en Hong Kong. “Es tan cruel. Si van a enviar a este tipo con cáncer en cuarta etapa a la cárcel, ¿qué pasa con el resto de nosotros? Pero esa es la nueva realidad que tenemos que aceptar los que estamos en Hong Kong”.
El magistrado principal Peter Law, que escuchó el caso del Sr. Koo, dijo que ya le habían diagnosticado cáncer cuando cometió el delito, por lo que eso no se tendría en cuenta en su sentencia.
El Sr. Koo no siempre fue un crítico del gobierno. Cuando era joven y crecía en Macao, una colonia portuguesa que volvió al control chino en 1999, participaba activamente en un sindicato vinculado al Partido Comunista y le gustaba escuchar “canciones rojas” patrióticas, dijo Tsang Kin-shing, un amigo. y compañero activista. Pero después de que el Partido Comunista de China enviara tropas para aplastar las manifestaciones a favor de la democracia alrededor de la Plaza de Tiananmen en 1989, Koo se volvió contra Beijing.
Como muchos activistas de la oposición de su generación, la represión de Tiananmen dio forma a las opiniones políticas de Koo. Él y otros vieron la lucha por la democracia en Hong Kong como estrechamente ligada a tales esfuerzos en China continental. Celebraron vigilias anuales por los asesinados en 1989, a las que asistieron decenas de miles en el Victoria Park de Hong Kong hasta que fueron efectivamente prohibidas en los últimos años.
En 2012, formó parte de un grupo de activistas que desembarcaron en islotes deshabitados en el Mar de China Oriental reclamados tanto por Tokio como por Beijing. Fueron detenidos por la Guardia Costera japonesa y enviados de regreso a Hong Kong, donde recibieron una bienvenida de héroes. Los miembros del grupo dijeron que la protesta pretendía mostrar que el Partido Comunista no tenía el monopolio del patriotismo en China.
Durante un tiempo, las opiniones de la generación de activistas del Sr. Koo fueron descartadas por activistas más jóvenes de Hong Kong que expresaron poco interés en el destino político del resto del país, o que incluso pidieron la independencia de Hong Kong de China. Pero tales diferencias se han desvanecido desde que Beijing aceleró su represión en el territorio, alimentando una solidaridad más amplia en todo el movimiento de oposición.
El Sr. Koo no fue procesado en virtud de la ley de seguridad nacional, sino de una ley de sedición de la era colonial. Antes de la represión actual, la ley de sedición se había utilizado por última vez en la década de 1960. Las sentencias máximas potenciales son más cortas: dos años de prisión, a diferencia de la cadena perpetua según la ley de seguridad. Pero la ley de sedición permite a las autoridades atacar protestas más pequeñas que critican a las autoridades y que no involucran otros presuntos actos delictivos, lo que a menudo es un componente de los enjuiciamientos de la ley de seguridad.
Perseguir estos delitos de expresión a pequeña escala seguirá dañando la reputación del gobierno y socavando los esfuerzos de su nuevo líder, John Lee, para promover a Hong Kong como una ciudad abierta e internacional, dijo Thomas E. Kellogg, director ejecutivo de el Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown.
“Al gobierno de Lee le resultará difícil convencer a alguien en la comunidad internacional de que se toma en serio el mantenimiento del estado de derecho de Hong Kong cuando sigue procesando a activistas como Koo y tantos otros”, dijo Kellogg.
Alegría Dong reportaje contribuido.
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