Los proveedores de logística y entrega están divididos territorialmente entre la Tierra y el espacio, con compañías como Amazon y FedEx trabajando para dominar el transporte terrestre, aéreo y con drones, y nuevos participantes como SpaceX perfeccionando su experiencia en el lanzamiento espacial.
La startup de transporte autónomo Aevum quiere hacer ambas cosas. Y acaba de emitir una patente que lo ayudará a moverse con destreza entre el lanzamiento espacial a la órbita terrestre baja y las entregas de carga aérea y drones aquí en la Tierra.
La clave es el sistema de aviones no tripulados de Aevum, al que llama Ravn X. Hasta ahora, Aevum solo ha discutido públicamente sus planes para Ravn X en el contexto de los lanzamientos espaciales. Funciona así: Ravn X usa combustible de avión convencional y despega de la pista de un aeropuerto, como un avión, pero tiene un cohete anidado en su vientre que se despliega a gran altura para entregar carga útil al espacio. Cuando la segunda etapa se separa, Ravn X regresa a la Tierra usando técnicas convencionales de aterrizaje, listo para otra entrega.
La nueva patente de Aevum, que se emitió el 4 de mayo, es para un diseño de carga útil modular único ubicado en el vientre del dron. Con el nuevo sistema descrito en la patente, ese módulo de carga útil del cohete se puede cambiar por una bahía de carga para transportar entregas en todo el mundo, o un módulo de drones que puede transportar hasta 264 drones más pequeños para servicios de entrega de última milla. En teoría, Ravn X podría partir de un aeropuerto, entregar su carga útil al espacio, regresar al aeropuerto para ser recargado con un módulo de carga lleno y luego despegar nuevamente para entregas terrestres.
Si bien la cantidad exacta que puede transportar un Ravn X depende de la distancia que viaje, la carga aérea Ravn X podrá transportar hasta 15,000 libras y la carga útil de entrega espacial podrá transportar hasta 330 libras. A partir de ahora, los cohetes son prescindibles, pero la compañía tiene planes para una reutilización del 100% en sus operaciones de lanzamiento espacial y carga aérea.
El modelo de negocio de Aevum incluye la operación de transporte y logística autónomos como servicio y la asociación con proveedores de logística existentes. Una posibilidad interesante para la compañía son las asociaciones con gigantes de la logística que hasta ahora se han visto efectivamente excluidos de las entregas espaciales debido a los modelos integrados verticalmente de compañías como SpaceX, que manejan la logística y los servicios de lanzamiento internamente.
“Nuestro objetivo es permitir que FedEx, Amazon, UPS, DHL y otros construyan sobre la infraestructura logística que ya dominan”, dijo el CEO de Aevum, Jay Skylus. “Cualquiera o todos estos respetados gigantes podrían asociarse con Aevum o comprar una flota de Ravn X para ellos mismos y agregar el lanzamiento espacial a sus ofertas. La logística espacial ya no debería estar separada de la logística general “.
El fundador y director ejecutivo de Aevum, Jay Skylus con Ravn X. Créditos de imagen: Aevum
Del mismo modo, las grandes empresas que han tenido dificultades para establecer servicios de entrega de drones podrían usar el módulo de drones de Ravn X para entregar y depositar drones en un área central, como el centro de una ciudad, para entregas de última milla.
“La patente es tan importante porque lo que la patente le permite hacer es decir: la arquitectura logística existente de FedEx y UPS que está clasificando 70.000 paquetes por hora en este momento no podría satisfacer las necesidades de defensa y espacio porque, fundamentalmente, esa infraestructura logística fue diseñada para funcionar. de la Tierra a la Tierra y no de la Tierra al espacio ”, explicó Skylus. “Pero si realmente observa el problema y lo estudia en detalle, sabrá cuál es el eslabón que falta para permitir que esta infraestructura existente pueda ahora dar servicio al dominio espacial; ese eslabón perdido es lo que acabamos de patentar”.
Skylus imagina flotas de Ravn X operando las 24 horas. “En mi empresa, lo que importa es la utilización de activos. Para cualquier máquina voladora reutilizable, no genera ingresos en tierra. Mis máquinas volarán las veinticuatro horas del día, todos los días ”, dijo en un comunicado.
Sin embargo, la compañía todavía tiene mucho camino por recorrer antes de emprender el vuelo. Ravn X todavía se está sometiendo a operaciones de prueba en tierra y comenzará las pruebas de vuelo este año en una instalación de prueba con licencia de la FAA para sistemas de aeronaves no tripuladas. La intención de Aevum es volar con la misión ASLON-45 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos este otoño y poner en funcionamiento su servicio de carga aérea el próximo año.
Debido a que Ravn X tiene tantas capacidades diferentes, necesitará obtener algunas certificaciones diferentes de la FAA: para lanzamientos espaciales, una licencia de la oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA; para operaciones de carga, una certificación de tipo de aeronave de la FAA y una certificación de aeronavegabilidad estándar.
“Lo que hemos patentado es la siguiente capa y un gran lote de conexiones en la infraestructura logística global”, dijo Skylus. “La logística espacial no debe separarse de la logística que ya existe”.
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