Al menos 77 personas han muerto en el naufragio frente a la costa siria de una embarcación de migrantes que había partido hace días desde el norte de Líbano, ha indicado este viernes el ministro de Sanidad sirio, Hassan al Ghabash. Es uno de los episodios más letales del éxodo libanés originado por la crisis que atraviesa el país desde 2019.
Las autoridades sirias han rescatado a la altura del puerto de Tartus a una veintena de supervivientes que están siendo tratados en un hospital de la ciudad, ha apuntado Al Ghabash en un comunicado en el que aclara que el balance de víctimas no es definitivo. La mayoría de muertos son sirios, libaneses y palestinos. Hay aún decenas de desaparecidos, ya que la barcaza transportaba a más de 150 personas, ha precisado el gobernador de Tartus, Abdel Halim Jalil, a partir de declaraciones de supervivientes, informa la agencia oficial siria Sana.
Algunos de los cadáveres fueron hallados en la playa. Otros, recuperados del fondo del mar por los servicios de rescate, que están siendo apoyados por la fuerza naval rusa. Algunos familiares de los fallecidos han cruzado desde Líbano, en coordinación con la Cruz Roja, para poder identificar los cadáveres.
El bote salió a principios de semana rumbo a Europa desde la empobrecida zona de Minieh, en el norte de Líbano, cerca de la frontera con Siria. Cada vez más personas abandonan de forma ilegal el país, en el que un 80% de la población está por debajo del nivel de pobreza, la moneda ha perdido el 95% de su valor frente al dólar y los bancos acaban de cerrar de forma indefinida después de que varias personas entrasen armadas para exigir sus ahorros, sobre los que se ha impuesto un corralito parcial.
Una sucursal del Banco de Beirut, cerrada y protegida, este jueves en la capital libanesa.Bilal Hussein (AP)
No solo lo hacen libaneses. También refugiados sirios (Líbano acoge a 1,5 millones a causa de la guerra comenzada en 2011, según la cifra oficial, aunque el número real parece estar por debajo del millón) y palestinos, que viven principalmente en los campamentos de refugiados establecidos hace siete décadas, a raíz de su expulsión y huida durante la primera guerra árabe-israelí.
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El pasado abril ya se hundió otra barca mientras era perseguida por la Marina libanesa a la altura de Trípoli. Se halló al menos una decena de cadáveres, mientras que 45 migrantes fueron rescatados con vida. Además, los supervivientes de una embarcación que se hundió este mes en aguas de Turquía contaron a los guardacostas que habían salido de la ciudad libanesa de Trípoli con la intención de llegar a Italia. Murieron seis personas, entre ellos, dos bebés.
La migración ilegal por mar, principalmente hacia Chipre ―a cerca de 200 kilómetros― como escala hacia otros países europeos, se disparó en 2020, al agravarse la intensa crisis económica en la que Líbano vivía desde un año antes. Según datos de Naciones Unidas, ese año salieron ya al menos 38 barcos con más de 1.500 pasajeros. Más del 75% fueron interceptados por las autoridades o devueltos a tierra. El fenómeno no ha hecho más que aumentar desde entonces. La cifra se duplicó en 2021 y este año ha crecido otro 70% respecto al mismo periodo del año pasado.
El asunto se ha convertido desde este verano en una prioridad para las autoridades migratorias de la UE. Bruselas cree que el hecho de que Damasco esté intentando recuperar a miles de sirios refugiados en países vecinos como Líbano ―con promesas de perdón a quienes no eran leales al régimen de Bachar el Asad, etcétera― está generando un efecto huida e incrementando el flujo migratorio hacia Europa, según un documento interno de la UE, informa Belén Domínguez Cebrián.
En julio empezaron las conversaciones entre Beirut y Damasco para el regreso de unos 15.000 sirios al mes, lo que ―unido a la dura situación económica que vive Líbano― ha hecho que cada vez más personas de clase media y alta recurran a las mafias de traficantes de personas para salir del país y aumenten los factores que reavivan la ruta migratoria del Mediterráneo oriental.
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