MOSHCHENKA, Ucrania — Los tanques ya no están y los miles de soldados rusos que invadieron el norte de Ucrania en febrero se han retirado al otro lado de la frontera.
Pero el miedo aún prevalece en este tranquilo pueblo a solo seis millas de la frontera de Ucrania con Rusia y Bielorrusia.
A lo lejos, los proyectiles de la artillería rusa sacuden cada día las localidades vecinas. Sus explosiones estremecen a los residentes que vivieron semanas de ocupación rusa y no han olvidado la intimidante presencia del ejército de Moscú mientras marchaba camino a Kyiv.
“Tenemos miedo de cada sonido”, dijo Kateryna Krasnomirova, que vive en un alojamiento temporal en Moshchenka porque su casa en Senkivka, incluso más cerca de la frontera, es bombardeada a diario.
“Estamos viviendo en el terror”.
A principios de abril, Ucrania había empujado a las fuerzas invasoras lejos de Kyiv y de vuelta a la frontera rusa, su mayor éxito en la guerra y un símbolo de la determinación del país. Pero para los aldeanos de la región, el retiro no les dio una sensación de seguridad, ni siquiera un regreso a la vida normal.
Excepto por la ausencia de tropas rusas, hay poco que sugiera que no se trata de una zona de guerra. Guardias y soldados ucranianos patrullan regularmente la frontera. Hay puestos de control cada pocas millas a lo largo de todas las carreteras de norte a sur. Las parcelas de tierra de cultivo están marcadas como campos de minas, y los laberintos de trincheras se abren en abanico en varias direcciones desde cada punto de control. En la entrada a Moshchenka, obstáculos antitanques hechos de abedules locales y alambre de púas protegen el puesto de control.
Olena y Mykola Kalivoshko, jubilados de Senkivka, también se mudaron a Moshchenka para escapar de los bombardeos. Están viviendo en la casa de un aldeano que murió recientemente.
“Contamos 14 explosiones ayer”, dijo la Sra. Kalivoshko, de 65 años. “Queremos irnos a casa, pero no sabemos si podremos, así que ya comenzamos a preparar madera para el invierno”.
Es muy posible que la pareja necesite esa madera.
“Putin no ha renunciado a un plan para destruir Ucrania, y esto requiere capturar Kyiv”, dijo Oleksandr Turchynov, quien se desempeñó como presidente interino de Ucrania durante varios meses en 2014, cuando Rusia se anexó Crimea e invadió la región de Donbas. “Entonces, mientras la guerra continúe, existirá el peligro de otra invasión desde el norte y el asalto a la capital”.
Intentar capturar Kyiv con un asalto inmediato desde el norte resultó ser un objetivo equivocado para Rusia, que terminó en un fracaso. Aún así, muchos analistas creen que tomar la capital y derrocar al gobierno ucraniano sigue siendo el objetivo final del presidente Vladimir V. Putin, incluso cuando ha limitado el alcance de las ambiciones militares rusas, por ahora, a la región oriental de Donbass.
Comprender mejor la guerra Rusia-Ucrania
Los funcionarios locales dicen que no quieren que se repita lo que sucedió en febrero, cuando la invasión tomó por sorpresa a los civiles y sus vidas cambiaron repentinamente, a pesar de que el Kremlin había señalado sus intenciones durante meses.
“Nos aseguramos de que un médico haga visitas a todos los pueblos cada pocas semanas, porque los lugareños temen que en cualquier momento su territorio pueda quedar aislado”, dijo Volodymyr Pinchuk, teniente de alcalde de Horodnya, la ciudad más grande de la región. Dijo que los recuerdos de los residentes de varios miles de tanques rusos retumbando a través de la ciudad en febrero durante 48 horas seguidas no se olvidarán pronto.
Hay más que factores psicológicos en juego. En esta guerra de desgaste, la estrategia de Moscú es obligar a los ucranianos a defender la mayor parte posible de sus fronteras expuestas, incluso donde no haya combates.
Ucrania necesita defender sus fronteras con Rusia en las provincias de Chernihiv y Sumy en el norte. En el suroeste, Ucrania necesita defender su frontera con Transnistria, la provincia separatista pro-Moscú dentro de Moldavia. Y luego está el frente activo en el este, desde la provincia sureña de Kherson hasta la región nororiental de Sumy, que tiene más de 750 millas de largo.
El país también tiene que defender su frontera de 600 millas con Bielorrusia, un aliado de Rusia. Los ejercicios militares conjuntos ruso-bielorrusos en enero y febrero dieron a Moscú un pretexto para enviar equipos y soldados a la frontera, desde donde decenas de miles de soldados rusos lanzaron su intento de capturar Kyiv.
“Los rusos están tratando de inmovilizar a tantas fuerzas ucranianas en otros lugares como sea posible, al plantearles amenazas latentes”, dijo Gustav Gressel, analista del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
“Es por eso que Bielorrusia está realizando ejercicios militares el 22 de junio, es por eso que los rusos están usando artillería para bombardear Chernihiv, por eso se movilizaron soldados en Transnistria: para mantener dispersas a las fuerzas ucranianas”, dijo Gressel.
Rusia está tratando de mantener a los ucranianos en guardia en todas esas regiones. Los guardias fronterizos han detectado grupos de distracción rusos que intentan ingresar a su territorio por la noche, dijo el jefe de guardias locales, Serhiy Homenko.
Antes de los ejercicios militares bielorrusos, las fuerzas del ejército ucraniano en la región se mantienen en alerta máxima.
“Las unidades están siendo llevadas a niveles más altos de preparación para el combate, se están tomando medidas prácticas para aceptar reclutas, las armas y el equipo militar se están retirando del almacenamiento”, escribió un portavoz del comando operativo militar en Facebook el domingo.
El acceso al área está muy restringido, incluso para los voluntarios que se encuentran en otras partes de Ucrania. El servicio fronterizo y el ejército tienen una estricta prohibición de que periodistas y civiles se acerquen a la frontera.
El Sr. Pinchuk, teniente de alcalde de Horodnya, dijo que el miedo entre los civiles iba acompañado de una tristeza específica de esta región del norte.
En esta triple frontera se encuentra un monumento construido en 1975 en el lugar donde convergen las tres naciones. Conocido como las “Tres Hermanas”, celebraba la unidad de lo que durante la época soviética se consideraba como los tres pueblos eslavos de la unión.
Mucha gente de la zona habla “surzhyk”, una combinación local de ucraniano, ruso y bielorruso. En el sitio se llevó a cabo un museo de la amistad nacional y un festival anual de música.
“Miles de personas venían todos los años y dormían en tiendas de campaña, practicaban deportes, se conocían y veían actuaciones”, recordó Nataliya, quien trabajó en el museo de las Tres Hermanas en Senkivka durante 26 años, y se negó a proporcionar su apellido por seguridad. razones.
El festival terminó en 2014, cuando Rusia anexó Crimea y respaldó a los separatistas en la región ucraniana de Donbas. Pero muchos residentes locales tienen lazos familiares al otro lado de las fronteras. La desintegración de un sentido de camaradería compartida ha dejado un velo de melancolía sobre la región.
“No podíamos creer que estas naciones amigas, nuestras hermanas, pudieran atacarnos”, dijo Nataliya, sollozando. “¿Qué es esta guerra?”
Algunos residentes que viven cerca de la frontera con Bielorrusia buscaron refugio con familiares allí, dijo Pinchuk, pero pronto regresaron debido a desacuerdos sobre la guerra.
“Regresaron porque no pudieron encontrar un lenguaje común con sus familiares”, dijo Pinchuk. “Un hermano le contó a su hermana lo que estaba pasando, pero la hermana creyó en la propaganda de la televisión. La gente se ha vuelto zombificada”.
Los Kalivoshkos, los jubilados de Senkivka, dijeron que tenían un hijo en Bielorrusia y otro en Kyiv. El Sr. Kalivoshko se echó a llorar cuando comenzó a hablar sobre su hijo menor en Bielorrusia.
“Estamos orando a Dios todos los días”, dijo.
“Él no tiene información sobre la guerra”, dijo con tristeza la Sra. Kalivoshko.
A mediados de mayo, las autoridades locales de Ucrania decretaron la destrucción del monumento a las Tres Hermanas. Están pensando en poner algo más en su lugar.
“Con vecinos como estos, necesitamos un muro”, dijo Homenko, comandante de la guardia fronteriza. “O al menos muchas minas”.
Evelina Riabenko y Oleksandr Chubko reportaje contribuido.
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